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百

　夜が開け、朝になった。

　食事を済ませ、リアを除いた四人は出発の準備をしていた。

　リアは、浮かない様子でミレイ達を待っている。

　傍らには、師匠である魔法使団長のレナードもいた。

　彼はリアへ声を掛ける。

　「やはり、別れるのは辛いですか？」

　その言葉に対して、リアは瞳に涙を溜める。

　「はい······なのです······」

　「リア、辛いと思いますが、いつか別れは来ます。日々に変化(・・)があるように」

　レナードがそう諭すと、四つの足音が響き近付いてくる。

　「レナード、あたし達は行くわ」

　ミレイはそう告げた。

　「お世話になりました、レナードさん」そう礼を言うのはシングだった。

　アイリスは、「レナードさん、よろしくお願い致しますね」と頭を下げた。

　ヴェルストは、特に何も言わなかった。

　「了承しました。私の移動魔法でグラシア国まで送りましょう」

　レナードは、アイリスへ返答すると、次にヴェルストへ向き直った。

　「ヴェルスト・ハーディ。良いのですか？　あなたなら、魔法使団に入る選択肢もあるのですが」

　その問いにヴェルストは。

　「性に合わねぇんだよ。そうゆうのはな。オレは、モルガナと旅へ出るつもりだ」そう答えた。

　「そうですか、雷轟の魔女と······」

　レナードは、おしいとでも言うように、苦笑を浮かべる。

　優秀な人材を逃したからだろうか。

　程無く、別れの時が来た。

　「それでは、どなたからお送りしましょうか？」

　レナードの言葉に対し、まずミレイが答えた。

　「あたしとシングはいいわ。馬を貸してくれれば、それで出発するから」

　「オレも構わねぇ」

　ヴェルストも拒否する。

　となると、残りはアイリス一人だけ。

　「では、お願い致します」と彼女は答えた。

　「それでは······」レナードは呪文を唱えていく。

　その中で、ミレイ達は別れを告げる。

　「アイリスさん、元気で」

　「アイリス、あんたのこと初めは、気に入らなかったけど。今は良い仲間よ、忘れないわ」

　シングとミレイは、そう話し掛ける。

　「皆さん、私もです」

　ふとミレイは、リアへ声を掛けた。

　「ほら、リア。あんたも」

　リアは俯きながら、たどたどしく言葉を紡ぐ。

　「ア、アイリスさん。元気で······なのです」

　アイリスは笑顔で答える。

　「ええ、リアさんもお元気で」

　そこで、レナードの詠唱が終わり、アイリスは輝きに包まれて消えて行った。

　すると、ヴェルストは歩き出した。

　「じゃあな」

　「『じゃあな』って、何か言うことあるんじゃない！？」

　ミレイがそう突っ込むと、彼はすぐ返した。

　「んなもんねぇ。だがな、お前らといて退屈じゃあなかった。じゃあな、牛女」

　「もう、呪いも解けてるし牛女じゃ無いわ！　待ちなさい、アホ毛男！」

　ミレイの言葉に応えるように、ヴェルストは振り返らず手を上げた。

　それから、馬の準備が済むと、シングは先に跨がる。

　「リア、元気で。僕達も行くよ」

　シングの言葉に、リアは答えない。

　先程から俯いたままだ。

　その時ミレイは、彼女へ近寄り抱き締める。優しく、包むように。

　「リア、あんたといて楽しかったわ」

　「そんな事言わないでなのです······」

　「言わせなさいよ。······あんたがいなかったら、シングに想いを伝えることも出来なかったって思ってるわ」

　そう伝え、ミレイは離れる。

　次にシングの跨がる馬へ乗った。

　「リア、また会いましょ」

　リアは突如、馬へ近寄ると俯かせていた顔を上げた。

　その顔は、瞳から頬まで涙が伝っていた。

　「ミレイさん、リアだってリアだってっ！　楽しかったのです！　ホントに楽しかったのですぅ······」

　「リア、あたしもよ」

　ミレイもつられて、涙を流す。

　ミレイは、シングが手綱を握る馬に乗って、走り去っていった。