12/13

１２．出会い

遅くなりました。

　高校生を選んでしまったのはマズかったかもしれない。

　でも彼はいい目をしていた。

　どんな人物にこれを渡そうか。

　解ってはもらえないし、気持ち悪がられるだろう。この私と同じ運命をたどる半分呪いのようなピアスを誰に渡すか。缶ビール片手に、私は考え続けた。

　私の目が届く人物にしよう。

　なるべくここから近いところの住人にしよう。

　決して大きくない部屋に一人きり。

　妻と娘は２年ちょっと前に出て行ったきりで、私もつい最近ここに戻ってきた。

　わずかな退職金で日本中をめぐり、２年かけて手に入れたのはこの小さな可愛らしいアクセサリーひとつ。

　部屋にすきま風が入ってくる。

　あんまり丁寧に掃除をしていないので、埃がころころと転がった。まだ３月。夜は寒い。

　何かツマミでも買いに行こう

　上着を羽織り、歩いて300メートルほどのコンビニに向かう。ズボンのポケットの中で小銭がチャリチャリと音を立てた。

　家の鍵をしめて、薄汚れたスニーカーで歩く。歩き始めてすぐに通行人とすれ違った。若い男の子だった。

　もうこんなに遅い時間なのに…

　おじさんらしい考えかもしれない。若い子がこんな夜中に危ないな、と少し心配してしまった。

　人には認められない仕事。自己満足でやっているこの仕事も悪くないなと最近は考えている。給料はないから、仕事ではなく使命か。

　他の人間からしたら私はただの変態親父だろう。何と戦ってるかも一般市民は一生わからないし、次元の違う話だ。

　ヒーローなんてやってらんないな、と星が落ちてきそうな空を見上げた。

　吐く息が白い。頬に冷たい風が当たる。思わず足を止めて星に見入っていた。

「おじさん」

　後ろから声がする。

「そこ、気をつけたほうが良いかと」

「うあ！！！」

　大きな水たまりのど真ん中にいた。私は気付かずに夜空を見ていたのか…どうりでかなりしみ込んでいるわけだ。

「かなり濡れてしまった…いや、ありがとう。」

「いえ、これで」

　少年は頭を軽く下げて、コンビニとは反対方向に歩いて行く。

「ちょ！ちょっと待ってくれ！」

「…？」

　少年は振り返る。

　美しい顔をしていた。

「こんなマヌケな私だが、怪しい人間じゃあないんだ！その…このアクセサリーに会う人を探しているんだ」

　私は手のひらにピンク色のピアスを乗せて少年に見せた。

「き、君なら…優しい君なら…ふさわしいと思って…」

「…これ、綺麗ですね」

　少年は私の手の上からピアスを取り、月の光にかざした。

　細く白い指だった。

「信じてもらえないかもしれないが…これには特別な力があって……！」

　こんな時に。どこかに奴が現れた。私は行くしかない。それが私の使命。

　この少年も巻き込むか？お手本を見せるべきか？引かれてしまうだろうか。少年を見つめる。

「…どうしたの。おじさん。」

「ダメだ…敵が現れたんだ。あんまり近くはないけど…私は行かなきゃいけない」

「敵…？」

「君を連れて行くべきか迷ってるんだ」

「…いいよ。暇だし、ついて行くよ。」

「え？」

　少年はアッサリとついてきてくれた。簡単に敵やピアスのことを説明した。信じてくれているのかはわからないが、ふぅんと相槌を打ってくれていた。

「もうすぐそこに敵がいる。気色悪いのは承知だが、私は変身しないといけない。」

「別に、スカートになるだけでしょ？それに、変身しないとチカラ出ないんでしょ？」

「…ああ。」

　物分かりのいい少年だった。

「いいよ。ここで見てるから。」

　私は変身した。

　少年は最初は驚いていたが、理解したらしい。頭のいい子だった。

　彼になら任せられる。

　一緒にこの地を守っていける。

　敵をアッサリと倒し、変身を解いた。敵に取り憑かれていた人間はグッタリと息を引き取っていた。

「死んでるの？その人」

「何十回と敵を倒してきたが、人間側は必ず死んでいた。正気と邪悪な心でやつらは動いてるんだと思う。」

「それって警察に疑われないの？」

「医療のことはよくわからないが、衰弱死にはいるらしいんだ。変死扱いではなく、ずっと何日も食べてなくて自殺傾向があった、として衰弱死と認識されるらしい。変死だったら私は今頃勘違いされて檻の中さ。」

「だろうね」

「……改めて君に聞こう。私と一緒に戦ってくれるか？」

「いいよ」

　なんともアッサリとした答えだった。

「…なに？不満？」

「いや、こんな即答で返ってくるとは思わなくて…」

「毎日暇なんだ。生きてる気がしなくって。だからこうして毎日夜中に家を抜け出して散歩してる。今は春休みだしね。」

　少年はさっき私が渡したピアスを手のひらに出した。

「ただ、耳、空いてないんだ。私。」

「え？」

「ピアスの穴空いてないけど、つけられるかな。」

「ちょっと…待ってくれ…」

「君は…女の子…かい？」

「そうよ。」

　色白で、フードを深くかぶった少年。指が細くて、軟弱な子かと思ったが、彼は女の子だった。

「女が夜遅くに歩いていたら何されるかわかんないじゃない。だからこうやって性別隠して夜は歩いてるの」

　フードをパサっととると、黒くて長い髪の毛がふわりと出てきた。美しい女の子だった。

「女の子じゃ…なれないんだ…」

「そうなの？」

「なぜかは私もわからないんだが、女の子はこれをはめることすら出来ないんだ。そのようにできているらしい。…すまない…ずっと少年だと思っていた…」

「そっか。なんか残念」

「でもこれもいいご縁だ。」

「そうね」

　もし、君の周りでオススメの子がいたら紹介してほしいーーーー

　ええ。分かったわーー

　学校が始まったら、探してみるーーーー