独裁生徒会長サクラン

第八話 菱餅の挑戦、再び！

－３－

　デュエル当日の放課後。僕はいつものように会長と生徒会室にいた。

「こんちわ～っす！」

　突然、なんだかやけに明るい声を伴って、ちまきが生徒会室へと入ってくる。

「あっ、ちまき。ここに来るのは、ちょっと久しぶりだね」

「うん……えっと、寂しかった？」

「え？　べつに……」

「…………」

　いきなり不機嫌にさせてしまったようだ。

「そ……それより、今日はどうしたの？」

「部外者が勝手に入ってきては困るのだが」

　ちまきの機嫌がこれ以上悪くならないようにと、話題を逸らす作戦に出た僕だけど、会長が横から会話に割り込んできた。

　なんというか、会長も少々不機嫌な様子。

　六時半からデュエルがあるわけだし、気分的に張り詰めているだけかもしれないけど。……って、そんな繊細な人でもないか。

　ともかく、その会長の言葉で、ちまきの機嫌はよりいっそう悪くなってしまった。

「いいじゃないですか、少しくらい！　それに今日は、除夜ちゃんに大切な用事があるんです！」

　会長を睨みつけた上、言葉でも噛みつくちまき。いつもにも増して強気だ。

　相手が先輩であり生徒会長であっても関係なし。……と、それはいつものことか。

「ですから除夜ちゃんを借りていきます！　いつも除夜ちゃんを独り占めしてるんですから、それくらいいいですよね？」

　普段から強気ではあるけど、今日のちまきからは、なんだか気合いのようなものまで感じる。

　その勢いに圧されたのだろうか、会長は素直に頷く。

「ああ……わかった。だが、今日の夕方にはデュエルがある。それまでに返してくれよ？」

　ニュアンス的に「帰して」ではなく「返して」なのが、物扱いされているのを物語っている。

「わかってますよ。それじゃあ、除夜ちゃん、ちょっとついてきて」

「うん、わかった」

　大切な用事ってなんだろう？

　そう思いながらも、僕は頷く。とりあえず、ついていけばわかるはずだ。

「それじゃあ、行ってきます」

「ああ」

　僕はこうして、生徒会室から連れ出された。

　☆☆☆☆☆

　ちまきは、黙って僕の前を歩く。どうやら下駄箱に向かっているようだ。

　とすると、目的地は外。

　でも、外は雨が降っているようだった。薄暗いとは思っていたけど、いつの間に降り出したのだろうか。

　考えてみたら、僕は傘を持ってきていない。

　天気予報では降水確率が低かったのに……。ちまきも見る限り、傘を持っているようには思えなかった。

　ちまきはひと言も喋ることなく、黙々と靴に履き替え、出口へと歩いていく。僕もそれに続く。

　雨の勢いは思った以上に激しい。

　そんなことはお構いなしに、ちまきはそのまま外へと身を躍らせた。

　雨粒が容赦なくちまきの全身を襲う。

「ちまき、濡れちゃうよ？　僕も傘は持ってきてないけど、なにか代わりのものとか、誰かに借りるとか……」

「いいから、早くついてきて」

　問答無用でピシャリと僕の言葉を遮る。

　逆らったらあとが怖い。それは幼馴染みで長いつき合いの僕にはよくわかっている。ここは素直に従うしかない。

　黙って歩き出すちまきを追いかけ、僕も雨の中に飛び出した。

　☆☆☆☆☆

　ちまきの目的地は、校庭の一角にある体育倉庫だった。

　雨が激しいためか、校庭には部活動をしている生徒の姿もほとんど見当たらない。

「ねえ、ちまき。こんなところに連れてきて、どうしたの？　それに、雨に濡れて寒くない？　僕、寒いんだけど……」

「いいから、入ってきて」

「うん……それじゃあ、お邪魔します……」

　体育倉庫に入るだけなのに、なんとなくそんな言葉をこぼしながら、ちまきの背中を追う。

　微かにカビ臭い体育倉庫。

　雨雲が空を覆い尽くしているため、薄暗いを通り越して、かなりの暗さと言ってもいい。

　その体育倉庫の一番奥まで歩み進んだちまきは、ゆっくりと僕のほうへと振り向いた。

　激しい雨に濡れながら、この体育倉庫まで来た僕たち。

　僕はまぁいいとして、ちまきはこれでも一応女の子なのだから、問題があるんじゃないだろうか？

　暗いからよく見えはしないけど、ブレザーの下のブラウスだって濡れているに違いない。とすると、下着が透けていたりとかも……。

　僕のほうは、ちまきが相手ならべつに変な気分になんてならないと思うけど、ちまきは恥ずかしくないのかな……。

　と、そのとき。

　金属製のドアが大きな音を立てる。

　スライドさせるタイプのそのドアが、突然、閉まったのだ。

「あっ……！」

　僕は振り返ってドアのほうに視線を向ける。

　ドアは完全に閉まっていた。

　さらにはガチャガチャと音がして、続けて足音が響く。

　足音は雨の中だというのに駆け足で遠ざかっていたようだった。

　あまりにも唐突で、しかも一瞬のことだったため、すぐに反応できなかったけど。

　これってもしかして……。

　僕は今さらながらにドアまで駆け寄り、横に引いて開けようと試みる。

　思ったとおり、びくともしない。

　カギをかけられ、体育倉庫の中に閉じ込められてしまったのだ！

　倉庫の奥には明り取りの窓があるものの、高い位置にある上、サイズ的にも小さいため、人が出入りできるような余裕はない。

　真っ暗ではないにしても、いっそう暗くなってしまった体育倉庫内。

　そこに今、僕とちまきは、ふたりきりで閉じ込められてしまった。

「そうだ、エアコムで会長に連絡すれば……」

　僕はエアコムのウィンドウを開く。

　だけど……。

「え？　電波停止中？？？」

　どういうことだろう？

　そんな連絡、なかったと思うけど……。

　エアコムは現在、生活にも直結しているツールとなっている。

　そのため、ギャラクシーのシステム側でメンテナンスする場合などには、問題にならないよう機能ごとに行われるし、一週間以上前に告知することも徹底されているはずだ。

　僕はそんな告知なんて、まったく聞いていなかった。それなのに、停止中だなんて。

　いったいこれは、どうなっているのだろうか……？

「ちまき、どうしよう？」

　慌てている僕とは対照的に、ちまきは落ち着いていた。

　いつもだったら、僕より先にパニックになっていてもおかしくないのに。

「除夜ちゃん……。ゆっくり、お話できるよ」

　慌てても仕方がない。そう言いたいのだろう。

　ちまきの穏やかな口調で、僕も少しは頭を冷やすことができた。

「……そういえば、最近はあまり話してなかったね」

　こちらから連絡できなくたって、きっと会長が探してくれるはずだ。今日はデュエルも予定されているのだから。

　せっかくだから今は、久しぶりに訪れたふたりきりでの会話の時間を大切にしよう。

　僕はそう考えた。

　畳まれた状態で置いてあったマットに、僕は腰を下ろす。

　そのすぐ横に、ちまきも座った。

「最近のちまき、朝一緒に登校してても、ほとんど喋らないよね。下校のときは、いないことも多いし」

　そう言うと、ちまきは彼女らしくなく、両手を体の前辺りで組んで、なんだかもじもじし始めた。

「それは……その……」

「どうしたの？」

　恥ずかしがっているのはわかった。

　とはいえ、不思議とそれほど嫌がっているようにも思えなかった。

　それならばと、僕はしつこく聞き出してみることにしたのだけど。

　ちまきは意外とあっさり白状してくれた。

「実はね、会長さんのことでイライラして、食べ過ぎちゃったの。おなかがポッコリだったのよ……。だからダイエット成功するまで、おなかを見られたくなかったの。まだ完全にダイエットできてはいないけど……」

「そうだったんだ……。でも、ここ数日はちょっとご無沙汰だったけど、生徒会室には結構顔を出したりしてたよね？」

「そ……そりゃあ、少しだけでもいいから除夜ちゃんには会いたいし……」（ぼそぼそ）

　僕の質問に、ちまきはなにやらぼそぼそと小声で言い始めた。

　よく聞こえなかったけど……。

「え？　なに？」

「いや、えっと、その、生徒会室なら椅子に座っちゃえば、おなかを見られたりしないから！　だからよ、うん！」

「ふ～ん？　そんなの気にすることないのに」

「除夜ちゃん……」

　頬を染めるちまき。

　そして……。

「あ……雨に濡れたから……制服、脱ぐわね……」

「え……ええええっ!?　いきなり、なに言ってるの!?　露出狂!?」

「ちゃうわ！　と……とにかく、脱ぐから……。あ……でも、こっちは見ないでね……」

「うん……」

　しゅるしゅると衣擦れの音が暗い体育倉庫に響く。

　その音を聞く限り、どうやらブレザーだけではなく、下に着ているブラウスも、さらにはスカートまでも脱いでいるように思えた。

　……ってことは、今のちまきってもしかして、下着姿……？

　衣擦れの音が聞こえなくなると、今度は、ぴちゃっ、とか、ぴちゅっ、とか、そういった感じの水音が微かに響き始めた。

　体育倉庫の雨漏りの音……というわけではない。

　音は僕のすぐそばから聞こえていた。

　暗くてよくは見えないけど、ちまきの癖が出て、ひと房だけ伸ばしている前髪をくわえて吸っている音なのだろう。

　暗がりでぴちゃぴちゃと音がしているのは、なんだかちょっと、エロいかも……。

　下着姿と思われるちまきがすぐ横にいるという状況も相まってか、僕は必要以上に意識してしまう。

　外の雨音が、やけに大きく響く。

「寒い……」

「そりゃ、脱いだのなら当たり前……」

「人肌で、温めて……」

「え……ええええっ!?」

「暖を取るには、それが一番いいのよ……」

「いや、そうかもしれないけど……。それだと、その……僕も脱いだほうが、いいのかな……？」

「エッチ……」

「あ、で、でも、それは恥ずかしいから、やめておこう！」

「うん……」

　暗いからお互いの顔なんて見えない。

　だけど、おそらく僕もちまきも、茹でダコよりも真っ赤になっているに違いない。

　ドキドキと脈打つ鼓動は、僕のものか、それともすぐそばに寄り添うちまきのものか。

　なんだかもう、頭もぼーっとしてきて、なにも考えられない。

　ちまきのほのかな甘い匂いに包まれながら、僕たちふたりはマットの上に倒れ込んだ。