季節外れの花のようにうそぶく

伯爵子息のエドアルド様は婚約中の子爵令嬢のエリザの話をよく私にする。

彼が言うには月に一度開催される王宮でのダンスパーティーでエリザに言い寄ってくる貴族の男たちに嫉妬をしてしまうという。

一方でエドアルド様は気品あるたたずまいが起因してなのか誰からも言い寄られることなく、その場をやりすごす。

家同士が古くから付き合いがある私と彼は十八歳のときに知り合ったが、そこから特に進展はなかった。

エドアルド様の嫉妬の気持ちがいまひとつ理解できていない話相手の私はお母様にどうすれば彼の言葉に寄り添えるのかと尋ねた。

すると、お母様はこういった。

「季節外れの花のようにうそぶくことが大事よ」

「それはどういう・・・・・・？」

「春だと思って咲いた花が冬に咲くような。そんな気持でいるとやきもちをやくようになるわ。あなたが結婚指輪をはめる日が来るまで、その感情を胸に秘めていたら、特別な日がもっと特別になるはずよ」

私にはお母様のおっしゃる言葉がいまいちピンとこなかった。

的を得ているのか的外れなのかすら見当がつかなかったのだ。

「あなたは一人じゃないってことよ」

黙りこくって考えていると、お母様が補足して言った。

その言葉のおかげでお母様が言いたいことが私にもわかった。

エドアルド様とエリザはジュエリーショップで挙式の際に彼女が身に着ける指輪を眺めていた。

オパール、ルビー、エメラルド、オニキス、サファイア、ダイヤモンド。

それらが売り出されている指輪の頂できらきらとかがやいている。

二人は相談して、購入できるなかでもっとも上質なダイヤモンドの指輪を選んだ。

そのときの話を私の家にやってきたエドアルド様と庭の中ごろにある東屋でくつろいでいるときに彼の口から聞いた。

テーブルの上には従者の運んできた東端の国から輸入した茶葉で作ったグリーンティーが置かれている。

私はお母様のおかげでやきもちという気持ちを覚えたことをグリーンティーを飲みながら悟った。

別の日には、エドアルド様とエリザが挙式のあとに立食パーティーで来賓にふるまうデザートを、ケーキ屋でパティシエの立会いのもと選定した話を私の家の庭にある東屋で聞いた。彼はそのときのことを楽しそうに私の前で口にした。

エリザはダンスパーティーで言い寄ってくる貴族の男たちをエドアルド様がたしなめる前に厳しく注意するようになった。すると、だんだん挙式を控えたエリザに言い寄ってくる男たちは減っていった。

エドアルド様とエリザの挙式の日。

私はエドアルド様の隣にいた。

季節外れの花のようにうそぶくことで私は彼の話すエリザを他人だと思うことにした。でも、今は違う。

私はエリザとしてエドアルド様のそばに立っている。

エドアルド様の話す私との思い出のなかにいるエリザにやきもちをやくことで嫉妬を学んでもっと彼を独り占めしたいと思うようになった。彼もダンスパーティーで男たちに言い寄られる私を見ていて同じ気持ちになったのだろう。

私たちは特別な日がもっと特別になった最高の日の最中(さなか)にいる。