第008話 極振りヒーラー、蒼の深淵の前で
街の広場。ステラは工房を出た後、すぐに露店へと向かった。
所持金は、ロア戦で得たゴルドと合わせてようやく3,000ゴルド。
その全てを使って、MPポーションを補充する。
「これで、持てるだけ買ったから……」
指輪と新スキルのおかげで、MP切れの心配は格段に減った。それでも、ポーションは命綱だ。
《アクア・リングレット》をつけた手首に、ふと目をやる。
VITが＋10になったからといって、ステータス画面のHPバーに大きな変化はない。
しかし、装備した瞬間から、わずかに体が軽いような――地面を踏みしめる感覚が、確かに自分のものになった気がした。
「よし……行こう」
街を出たステラは、ノエルに教えてもらった方角――《花咲きの草原》の北を目指した。
草原を抜けると、風景は徐々に変化していく。花畑は岩がちになり、低い茂みが目立つようになる。現れるモンスターも、単なるスライムではなく、硬い甲羅を持つ《ロック・クラブ》や、石を纏った《アース・エレメント》といった、防御力の高い敵ばかりだ。
ステラはなるべく戦闘を避けようとした。
攻撃手段に乏しい自分が、スライムより遥かに頑丈そうな相手に挑むのは得策ではない。
だが――ダンジョンへの道は一本道。逃げ場はない。
曲がり角を曲がった瞬間、岩の塊のようなアース・エレメントと鉢合わせになる。
「ひっ……！」
巨体が動いた。鈍重な拳が、空気を押しつぶすような音を立てて迫る。
ステラは咄嗟に杖をクロスさせて防御の姿勢を取った。
――ゴツッ！
鈍い衝撃が腕を通じて全身を揺らす。HPが一気に削られ、視界が赤く点滅する。
だが、ステラの口が反射的に動いた。
「《ヒール》！」
光がほとばしり、WIS極振りの《ヒール》が炸裂。回復量は最大HPをはるかに超えた。
その瞬間、体表に淡い水色の光の膜が一瞬張る。
（これが、《リストア・ヴェール》！）
光の膜は、HPバーの上にもう一つの青いゲージを生み出す。
次の瞬間、エレメントが投げつけた石弾がステラに直撃
――だがダメージは青いゲージを削るだけで、HPはびくともしなかった。
「すごい……！本当に、もう一つHPが増えたみたい！」
回復魔法がダメージを相殺するだけでなく、超過回復分を“疑似HP”として蓄積する。
VITゼロという致命的な弱点を、WISの極振りで補っている。
だが、敵も容赦しない。岩の拳が続けざまに襲いかかる。
リストア・ヴェールで弾くたびに、バリアの耐久力を示すゲージが削られる。
（まずい……！）
バリアが尽きれば、今度こそ直撃だ。ステラは後退しながら、再び詠唱を開始する。
「《ヒール》！」
再び青い光が広がり、超過回復分で再びゲージが回復していく。
「っはぁ……！間に合った……！」
無限に再生するバリア、絶え間なく循環する魔力。
これが、《蒼流の指輪》と《マナ・サーキュレーション》の真価だった。
だが、エレメント本体はまだほとんど傷ついていない。
（攻撃……しなきゃ！スライムと同じように、どこかに核があるはず）
ステラはバリアを盾に距離を詰め、杖を構えた。
半透明の身体の奥で、ひときわ淡く揺らめく箇所が目に留まる。
（あそこ……少し柔らかそう）
思いきり杖を振り下ろす。
手に伝わったのは、水を押しのけたような抵抗と、その奥にある柔らかい感触。
命中の瞬間、青白い光が弾け、エレメントが苦悶するように震えた。
「よしっ……効いてる！」
ステラはもう一撃。杖の先が核らしき部分を捉えるたび、敵の身体がどろりと崩れ、光を失っていく。
そして、最後の一撃が命中した瞬間、エレメントは淡い粒子となって霧散した。
静寂が戻り、視界の端にシステムメッセージが浮かぶ。
《レベルアップ！》
ステータスポイント +5
『スキル《回復の心得Ⅰ》を習得しました』
「レベルアップ……！やった……！えっと、スキルはっと…」
ひと息ついて、ステータスウィンドウを開く。
新スキル：《回復の心得Ⅰ》
習得条件：回復魔法を合計で100回使用する。
効果：回復魔法の回復量が1％上昇。
「回復量が上がるんだね。Ⅰってことはヒールをもっと使えば進化するのかな？」
ステラの予想は実際にあたっている。
〇〇の心得はいわゆる熟練度システムのようなもので、対応するスキルの使用回数に応じて、効果が少し強化される。
「あとはステータスポイント……どうしようかな」
一瞬だけ考える素振りを見せて、すぐに首を振る。
「ううん、やっぱりWIS極振りでいいや。
ノエルさんからもらったアクア・リングレットがあるし、
《リストア・ヴェール》もあるから、多少攻撃を受けても大丈夫なはず」
そう呟きながら、すべてのポイントを迷いなくWISへと割り振る。
ウィンドウに表示された知恵の数値が、ひときわ眩しく輝いた。
「……よし、これで準備完了。あとは、蒼の深淵洞へ――！」
ステラは杖を握り直し、風に揺れる髪を払いのけながら、
遠くに霞む青い洞窟の入口へと足を踏み出した。
先輩ヒーラーリリスさんのアドバイスをガン無視するステラちゃんであった(笑)
次は11/27日に投稿する予定です。
