第035話 極振りヒーラー、不気味な森の奥で
10万PV突破しました。
週間ランキング2位にランクインして、モチベーションも上がっています。
いつも見ていただいて、本当にありがとうございます。
二人は、元いた草原に戻っていた。
青い空、緑の草、そして遠くに見える山脈。
「……戻ってきた！」
「うん。さて、次はどうする？」
「とりあえず、《古の宝石》を探そう！まだまだ足りないし！」
「そうだね！頑張ろう！」
二人は笑い合い、再び探索を開始した。
草原をひたすら歩き続ける。
だが――不思議なことに、モンスターにも、他のプレイヤーにも一切出くわさない。
「……なんか、静かだね」
ステラが呟く。
「うん。さっきはゴブリンがいたのに……」
ヒマワリも周囲を警戒しながら歩を進める。
1時間、2時間――
ひたすら草原を歩き続けたが、何も起こらない。
「……疲れたね」
「うん……でも、まだ時間はあるし、諦めずに探そう」
「そうだね」
やがて――視界の先に、うっそうと茂る森が見えてきた。
「あ……森だ」
「うん。ちょっと不気味だけど……入ってみる？」
ヒマワリがステラを見た。
「……うん。もしかしたら、《古の宝石》があるかもしれないし」
「そうだね。じゃあ、行こう」
二人は森へと足を踏み入れた。
森の中は、予想以上に薄暗かった。
木々が密集し、枝葉が光を遮っている。
時刻は夕方――太陽が傾き始め、森の中はさらに暗さを増していた。
「……なんか、不気味だね」
ステラが小さく呟く。
「う、うん……ちょっと怖いかも」
ヒマワリは剣を抜き、警戒しながら進む。
木々の間を縫うように歩いていくと、時折、風が吹き抜けて枝が揺れる。
ざわざわと葉が擦れる音が、妙に不安を煽る。
「……ねえ、ステラ」
「ん？」
「なんか……変な音しない？」
「え？」
ステラが耳を澄ますと――
ガサッ。
背後で、何かが動く音がした。
「っ！？」
二人は同時に振り向く。
そこには――
ボロ布を纏った、骸骨の姿があった。
《スケルトン・ソルジャー》。
さらに、その隣には半透明の幽霊のような姿が並んでいる。
《レイス》。
「ひ、ひぃっ……！？」
ヒマワリの顔が一気に青ざめた。
「ちょ、ちょっと待って……アンデッド系……！？」
スケルトンがカタカタと骨を鳴らしながら、錆びた剣を構える。
レイスがふわりと浮かび上がり、冷たい視線を二人へと向ける。
「ひ、ひぃぃ……！」
ヒマワリは剣を構えるが、その手が震えている。
「だ、大丈夫……私、戦える……戦えるから……！」
そう言いながらも、足が前に出ない。
スケルトンが一歩踏み出すたび、ヒマワリは一歩後退する。
「ヒマワリちゃん……？」
「だ、大丈夫……！ちょ、ちょっと待って……心の準備を……！」
だが――スケルトンは容赦なく襲いかかってきた。
「ひゃあああっ！？」
ヒマワリは咄嗟に剣で受け止めるが、その動きはいつもの鋭さがない。
「ヒマワリちゃん、後ろ！」
「え……きゃああっ！？」
レイスが背後から迫り、冷たい手が伸びる。
ヒマワリは慌てて飛び退くが、完全にパニック状態だった。
「む、無理……！ステラ、ごめん……！ちょっと、これ無理……！」
「わ、わかった！任せて！」
ステラは杖を構え、前に出た。
「《ヒール》！」
光が体を包み、《リストア・ヴェール》が展開される。
スケルトンの剣がバリアを叩くが、ダメージは通らない。
「よし……《セラフィック・リザーブ》！」
ステラが杖を掲げると、眩い光が爆ぜた。
聖属性のエネルギーが、スケルトンとレイスを包み込む。
悲鳴のような音を上げて、二体は光の粒となって消えた。
「ふぅ……倒した……」
ステラが胸を撫で下ろした、その瞬間だった。
――ガサッ、ガサガサッ……！
森の奥から、ざわり、と不気味な気配が広がった。
倒した直後の光に反応したのか、木々の間からアンデッドたちの影が次々と姿を見せた。
《スケルトン・ソルジャー》
《レイス》
《ゾンビ》
他にもアンデット系のモンスターがまるでパレードをするかのようにこちらに向かって歩いてくる。
「ふ、増えたぁぁぁ！？なんでぇぇ！？」
「ひぃぃぃ……！ステラ、助けて……！」
ヒマワリはもはや戦う気力を失い、ステラの後ろに隠れた。
「ま、待って……落ち着いて……！任せて……！」
ステラは少し前に出て杖を構え直し、敵を引き寄せるあのスキルを口にした。
――が、それはすぐに後悔することになる。
「《挑発》！」
魔法陣が広がり、淡い赤の衝撃波が森へと走った。
その瞬間――
ガサガサガサガサガサッ！！
本来なら届かないはずの“少し離れた位置”にいたアンデッドたちまで、
一斉にこちらへ向かって歩き出す。
「ちょっ！？なんであんな遠くのやつまで来てるの！？
ステラ！？いじめ！？これいじめでしょ絶対ーー！！」
「えっ！？違うよ！？そんな広いと思わなかっただけだよ！？仕様だからぁ！」
だが言い訳もむなしく――
森の細い通路を抜けて来たモンスターたちは、
なぜか“わざわざヒマワリの真横”を通過してからステラへ向かおうとしていた。
「ひっ……ひぃぃぃっ！！なんで私の横通るの！？
絶対わざとでしょ！？わざとだよね！？アンデッドのいじめだぁぁ！！」
「わざとじゃないってばぁぁ！！」
ステラは慌ててヒマワリを庇い、杖を振りかざす。
「《フェニクス・フレア》！」
炎が爆ぜ、轟音が森を震わせた。
今回はただの炎ではない。
不死鳥の形を成した炎が、森全体を飛び回り――
残らずアンデッドたちを浄化していく。
「え……？」
ヒマワリが目を見開く。
不死鳥の炎が森全体を包み込み、木々を焼き払い、アンデッドモンスターたちを一掃していく。
轟音と共に、森が炎に包まれる。
やがて――炎が消えた後には、焼け焦げた地面と、消え去ったアンデッドモンスターたちだけが残っていた。
「……や、やった……」
ステラが肩を落としながら呟く。
「す、すごい……ステラ、すごかった……！」
ヒマワリが駆け寄り、目を輝かせる。
「えへへ……ありがと……」
「でも……ごめんね、ちゃんと戦えなくて……」
ヒマワリは申し訳なさそうに頭を下げた。
「ううん、気にしないで。昔からお化け屋敷とか、怖い系はダメだったもんね」
「う、うん……女の子はホラー苦手なの……」
「……私も一応女の子なんだけど」
ステラがむくりと頬を膨らませると、ヒマワリは照れ笑いを浮かべた。
「ステラは強いから……！」
「そ、そんなことないよ……！」
二人は笑い合い、ようやく緊張が解けた。
その時――
焼け焦げた木々の向こうに、小さな小屋が見えた。
「あ……あれ、小屋？」
「本当だ……森を焼いたから見えたのかも」
「行ってみよう！」
二人は小屋へと駆け寄った。
古びた木造の小屋で、扉は半開きになっている。
「……入ってみる？」
「うん。もしかしたら、《古の宝石》があるかも」
二人は慎重に扉を押し開け、中へと入った。
小屋の中は薄暗く、埃が積もっている。
だが――幸いなことに、モンスターの気配はない。
「……ふぅ。とりあえず、ここで休憩しよっか」
「うん。さっきは怖かった……」
ヒマワリは床に座り込み、大きく息を吐いた。
「お疲れ様、ヒマワリちゃん」
「うん……ステラもお疲れ様」
二人は小屋の中で、しばし休息を取ることにした。
外では、焼け焦げた森が静かに佇んでいた――。
あっさり森を焼き尽くすステラちゃん、恐ろしや(笑)
次は2/3に投稿予定。
