第024話 極振りヒーラー、最終奥義が隠しダンジョンを開く
ステラは静かに息を整えると、小さな指で虚空へ手を伸ばした。
「《ヒール》！」
瞬間、淡い光の幕がふわりと展開し、ステラの体をやさしく包んだ。
光の膜は小さく脈打ちながら、強靭な聖壁へと変わっていく。
「よし……《挑発》！」
詠唱と同時に、ステラの足元に魔法陣が広がる。
それとリンクするように、朽ちた廃道の影から複数の《レムナント・ソルジャー》がぞろぞろと現れ、ステラを中心に集まり始めた。
「ステラちゃん、ナイスおびき寄せ～！ ここは――わたしの番ッ！」
ヒマワリはすでに剣を構え、無数の敵が揺らぐヴェールのそばに集まった瞬間、踏み込んだ。
「はあああっ――！」
鋭い斬撃が光をまとい、数体の敵を押し戻す。
だが、その数に勝るレムナント・ソルジャーたちは、ステラのヴェールめがけて一斉に群がった。
「う、わっ！？ ちょっと、来すぎじゃない！？ステラ、これ大丈夫？」
ヒマワリの焦った叫びが響く。
その叫びが上がるのと同時に、ヴェールが限界を超えてガラスのように砕け散る瞬間、一匹の剣がステラのローブの肩を薄く切り裂き、赤いエフェクトが舞った。
「ステラ！！」
「ちょ、ちょっとだけ痛かった……！」
ステラは必死に笑ってみせるが、その言葉はヒマワリの耳に届かない。
ヒマワリの瞳は、仲間が傷つけられた怒りで燃え上がっていた。
「ステラに触るな！――あんたの相手は私だ！」
ヒマワリの剣が淡い風をまとい、一瞬だけ静寂が訪れた。
「《ソニック・ブレイク》――ッ！！」
音の壁を破るような鋭い衝撃とともに、ステラを傷つけたモンスターが吹き飛び、霧散した。
「……はぁっ……はぁっ、これで終わりじゃないんだからね……！」
ステラは額の汗をぬぐい、小さく構え直す。
「《ヒール》《ドレイン・オーラ》！」
ふたたび光のヴェールが展開される。
それは先ほどと違い、うっすらと黒い靄をひらめかせながら、敵から生命力と魔力を吸収し、バリアを強化するオーラをまとっていた。
「おおっ、これ……頼もしい！」
ヒマワリは脈打つヴェールを一瞥し、剣を構え直すとにやりと笑う。
「敵の動きが鈍ってきてる！任せて――ここからが、わたしのターン！」
ドレイン・オーラで弱らされたモンスターたちは、一斉に動きが鈍り、体勢を崩し始めている。
その一瞬を見逃さず、ヒマワリは軽やかに駆け込んだ。
「まずは一体――！」
足払いのような低い軌道で剣を振るい、倒れかけの敵の膝を断ち切る。
「次ッ！」
無防備な背を見せたモンスターの首元に刃を滑らせ、光のエフェクトを散らしながら撃破。
ヒマワリは勢いを止めない。まるで凪いだ風のように、次から次へと弱った敵を軽やかに斬り進めていく。
ステップを踏むようなリズムで、ヒマワリは倒すべき敵の順序を即座に見抜き、次々と討伐していった。
気づけば、その場に残ったモンスターはわずか。
「……ふぅっ。そっちは任せたよ、ステラ！」
肩で息をしながら振り向いたヒマワリに、ステラはゆっくりと頷いた。
まだ慎重な構えだが、その瞳の奥には確かな覚悟が宿っている。
「うん……最後は、わたしの番……《セラフィック・リザーブ》！」
天から降り注ぐような光が、残ったモンスターたちを包み込んだ。
瞬間、光柱が描く円形の結界が炸裂し、衝撃とともに地面が揺れた。
最後の敵が光に呑まれて消えていく。
――それは、かつて開催された《アルカディア・カップ》でステラが見せた、彼女の最終奥義だった。
本来はヒーラーであるはずのステラが使うには、あまりにも派手すぎる光の裁き。
爆風が廃道の中央を駆け抜け、その勢いで古びた祭壇が根元から大きく傾き、崩れ落ちる。
「え、えぇぇーーっ！？ なにその……バッサリ感！！」
ヒマワリは目をまんまるにして振り返った。
「これ、ヒーラーのすることじゃないよね！？ 私より討伐力あるんですけど！？」
ステラは少し顔を赤らめながら、頬をかきつつこう答えた。
「ち、違うよっ、これはあくまで護身的な……その……うっかり覚えちゃっただけだし……！」
「うっかりで最終奥義覚えるヒーラーがいるかぁー！！」
ぷくーっと膨れながらも、ヒマワリの目はどこか嬉しげだった。
「……でも、すっごく、頼りになるね！」
ステラは照れ隠しにローブの裾をぎゅっと握りしめながら、かすかに頷いた。
そのとき、ヒマワリの前にスキル習得を告げるウインドウが広がった。
《スラッシュ》
習得条件：片手剣で敵を100体倒す
効果：片手剣スキル。STRの依存度が高く、単体に大ダメージを与える斬撃
「おおっ！ スラッシュだ！これで、もっと力で押し切れるね！」
ヒマワリは勢いよく剣を構えてみせる。
戦いの中で鍛えた腕と、自信に満ちた笑顔が浮かんだ。
続けて、ステラの前にもスキル窓が表示される。
《プロテス》
習得条件：挑発中にわざと攻撃を受け続け、死亡せずに勝利する。
効果：対象者のVITを大幅に増加。持続時間は60秒。重ねがけ不可
ステラが画面を読んでいると、横からヒマワリが覗き込んできた。
「……ねぇステラ、それって完全にタンクの動きしろって言ってない？」
「えっ、で、でもこれヒーラー用……思うんだけど……」
「プロテス！プロテクション！守り特化！しかも習得条件が挑発しながら耐えるって完全に前衛の動きだよね！？」
そう言って茶化してくるヒマワリに対し、ステラはなんとも言えない笑顔で肩をすくめた。
「う、うっかり覚えちゃったんだよ……！ 私はヒーラーだよっ……たぶん……！」
「“たぶん”って言っちゃったよこの人！」
そんな掛け合いに笑いがこぼれたところで、ステラはふと祭壇があった場所へ目を向けた――
「……あれ？ 祭壇、どうなってるの……？」
ステラの視線の先には、さっきまで形を保っていた古びた祭壇が、爆風の余波で崩れ落ちていた。
瓦礫の隙間から、暗い階段が地の底へとぽっかり口を開けている。
「ちょっ……これって……！」
ヒマワリが急いで駆け寄り、崩れた石片を蹴り飛ばしながら視線を奥へ滑らせた。
「――隠しダンジョンだよ、ステラ！」
目を輝かせるヒマワリの声に、ステラの胸もどきどきと高鳴る。
大胆な攻略と、最終奥義で物理的に扉を破壊した予想外の発見。
冒険者にとって、これ以上のサプライズがあるだろうか。
新たなステージの予感に、2人の冒険心は高まるばかりだった――。
ステラちゃんはヒーラーなんです、誰が何と言おうがヒーラーなんです！
・・・たぶんｗ
次は1/8に投稿予定です。
