第022話 極振りヒーラー、友達とログイン
ヒマワリがステラを見かけたときのセリフを修正
「――わっ……すごっ！
ほんとに……まるで異世界に来たみたい。やっぱこのゲーム、クオリティおかしいって……！」
目の前に広がるのは、石畳の道と白壁の家々。
柔らかな日差しに照らされた噴水広場、すれ違うプレイヤーたちの笑い声。
風が頬を撫でるたび、草の匂いがふわりと香った。
陽野日葵――ゲーム内では《ヒマワリ》としてログインした彼女は、両手を広げて感嘆の声を漏らした。
目を輝かせながら周囲を見回していると、広場の端に灯里に似た少女がいた。
淡いローブ姿に、手には銀色の杖。
どこかぽわっとした雰囲気で、でも不思議と存在感のある後ろ姿。
「――あ、あれって……灯里？」
ヒマワリは駆け寄り、声をかけた。
「灯――……じゃなかった、ステラ！」
危うく本名で呼びかけそうになったが、慌ててプレイヤーネームで声をかける。
ゲームの中で本名で呼ぶのはマナー違反とされているからだ。
「えっ、呼んじゃダメなの？」
「うん、まあ一応ね。トラブル防止ってやつ」
「私はなんて呼べばいいの？」
「ヒマワリって呼んで。本名に一文字足してヒマワリ。わかりやすいでしょ？」
「かわいい名前だね」
「でしょ？気に入ってる」
二人は笑い合い、ようやくゲームの中でも並んで立った。
リアルでの関係そのままに、自然と息が合っている。
「ところで、もうステータス見た？」とステラ。
「もちろん。見てみる？」
ヒマワリがメニューを開き、ホログラムのウィンドウを共有した。
プレイヤー名：ヒマワリ
レベル：1
HP：50
MP：20
STR：35 (+30)
VIT：0 (+5)
AGI：55
DEX：0
INT：10
WIS：0
LUK：0
残りステータスポイント：0
装備
頭：【空欄】
体：【空欄】
右手：【初期片手剣：旅立ちの剣】
左手：【空欄】
足：【空欄】
靴：【空欄】
装飾品：【空欄】
【空欄】
【空欄】
スキル
《ストライク》
ステラが覗き込みながら「おお……」と感心の声をあげる。
「STRとAGIがすごく高いね。でもVITとDEX、それにWISはゼロなんだ」
「うん。攻撃を避けやすいようにAGI優先、火力はSTRと武器補正で十分。
最初のモンスターくらいなら避けきれると思うから、HPもVITも振らなかった。
魔法は使うか分からないから、MPは振らずに、INTだけ少し上げた感じだね」
「へぇ～。ちゃんと考えてるんだね」
「これが普通だって。回復して受けきるとか、そっちのほうが変だから！」
「う、うん……わたしは死ぬのが怖かったから……」
「だからって、WIS極振りは聞いたことないからね！あれ、耐えるっていうより祈ってるでしょ！」
「うん……だいたいそんな感じ」
「やっぱ天然だわ、あんた」
その光景は、まるで現実と変わらない――
けれど確かに、ここはもう一つの世界。
「よし、それじゃあ」
ヒマワリが剣を軽く抜き、肩を回す。
「せっかくだし、モンスターでも狩りに行こっか」
「うん！よろしくね」
青いローブのヒーラーと、赤茶の髪の剣士が並んで歩き出す。
「じゃあ、北の森ってこっちだよね？」
「うん。街の北門を抜けて、まっすぐ進めばすぐ森の入り口に着くはず」
ヒマワリが軽快に歩き出す。足音が石畳を軽やかに叩き、すぐにステラとの差が開いていく。
「ちょ、ちょっと待ってぇ……！は、速すぎるってば！」
「え、これでも早かったか……」
ヒマワリは振り返り、困ったように笑った。
少し考えてから、近くのNPCショップからロープを買ってきた。
「じゃあ……もう、こうするしかないね」
「え？なにを――って、うそでしょ！？ちょ、ちょっとヒマワリちゃん！？」
ステラの腰にロープが結ばれ、ヒマワリがそれを手に握る。
「よし、準備完了。行くよっ！」
「え、待っ……あぁぁぁぁぁっ！！？」
ヒマワリが全力でダッシュする。
ステラは半ば引きずられるように、地面を滑る勢いでついていく。
蒼いローブが風になびき、髪が後ろに流れる。
「ちょ、ちょっと待ってヒマワリちゃん！？速い速い速いーっ！！」
「ちゃんと掴まってて！ロープ切れたら知らないよ！」
「うわーん！転ぶー！物理ダメージ！」
「大丈夫。ヒールはあるんでしょ？」
「そういう問題じゃないよぉ！」
ヒマワリは笑いながらも速度を緩めない。
道中のプレイヤーたちが「なにあれ！？」と振り返る中、
二人は砂煙を上げながら北門を抜けていった。
――そんなドタバタの末、北の森の入口が見えてきた。
ヒマワリはようやく足を止め、息を整える。
「ふぅ……到着！ステラ、大丈夫？」
「……うん。生きてる。物理的には」
「えらい！」
「褒められてもうれしくないぃ……」
ステラはよろよろと立ち上がり、ロープを解く。
二人は笑いながら、木々の生い茂る森の中へと歩を進めた。
《北の森》。
木漏れ日が揺れ、薄い霧が漂う静かな狩場。
草むらのあちこちで、小型モンスター《リーフ・ウルフ》が低く唸り声を上げている。
「さて、腕試しといこうか」
「うん。じゃあ、私が引きつけるね」
ステラは杖を構え、静かに詠唱する。
「《ヒール》」
淡い光が彼女の全身を包み、リストア・ヴェールが展開される。
その輝きが残るうちに、ステラはさらに声を上げた。
「《挑発》」
周囲に赤色の波紋が走り、森の中の《リーフ・ウルフ》たちが一斉に振り向く。
――次の瞬間、ステラめがけて牙が殺到した。
「うわっ、来た来た来たっ！」
「任せて！」
ヒマワリが剣を抜き、風のような動きで間合いに滑り込む。
彼女の剣が光を描き、飛びかかる狼を一撃で断ち切る。
さらに振り向きざま、次の一体の懐に滑り込んで斬り上げる。
正確で、無駄のない動きはまるで型のように美しい。
その手際はまさに“剣道仕込み”――一撃の正確さが際立っていた。
「すご……私、あの子たち一匹倒すのにすっごい時間かかったのに……」
ステラはぽかんと口を開けたまま、少しだけ拗ねたように唇を尖らせる。
「そりゃ、WIS極振りで殴るのは無理があるでしょ」
「むぅ……」
「ていうかその挑発スキル、ヒーラーというより大盾よね？」
「わ、私はヒーラーだもんっ！」
ぷくっと頬をふくらませるステラに、ヒマワリは堪えきれず吹き出した。
それからもしばらく、二人は息を合わせて戦い続けた。
ステラがヒールで回復しながら敵の注意を引き、
ヒマワリが高速の剣戟で次々と仕留めていく。
「……おっ、スキル解放された！」
「どんなスキル？」
ヒマワリはステータス画面を開き、新しいスキル欄を見せた。
《ソニック・ブレイク》
習得条件：片手剣で敵を20体倒す。AGI50以上必要
効果：片手剣スキル。素早く2連撃を繰り出す
「おおっ、かっこいい！“ソニック”って速そう！」
「うん、名前負けしないくらい速いよ。……次の戦いで試してみよ」
「ヒマワリちゃん、どんどん強くなってくね～」
「そっちは“挑発ヒーラー”っていう唯一無二のポジション取ってるけどね」
「うう……褒められてる気がしない……！」
ステラはむぅと頬を膨らませて、杖を軽く振ってヒマワリに《ヒール》を掛けた。
だが、回復エフェクトは虚しく空を切る。
夕暮れが差し込み、森の奥が赤く染まる。
二人は狩りを終えて、リーベルへと戻ることにした。
「……結局、一度もダメージ受けなかったね」
「当然。攻撃は“もらわない”のが基本でしょ」
ヒマワリは得意げに胸を張った。
「うぅ……私もいつか避けられるようになりたいなぁ」
笑い合いながら、二人は街の方角へ歩き出す。
「今日の狩り、すっごく楽しかった！」
「うん、久々にゲームで体動かした感じ」
「また明日も一緒に行こうね！」
「うん。……じゃあ、ログアウトしよっか」
光の粒がふたりを包み、姿がゆっくりと消えていく。
静かな森に、残ったのは風と木々のざわめきだけだった。
さすが全国クラスの剣士といったところで、プレイヤースキルはかなり高そうですね。
次は1/5に投稿予定です。
