05-ラスコー
今からでも遅くはない。
しかし...
あなたと私は共存できない。
私たちは互いに最悪の事態を招く
-アンナ
そのナイトクラブの耳をつんざくようなハイビートの音楽は、エリアスを当惑させ、混乱させた。角のある悪魔が見えても、今やヤギの頭蓋骨が完全に見えていても、群衆はまったく気にしていなかった。エリアスはブースを見て、まだ話すことができないまま、心の中で考えた。
「彼を見つけなければ…あとどれくらい時間があるかわからない。」
エリアスがクラブの中を進んでいくと、彼に向けられる視線に気づかざるを得なかった。気がつけば、ダンスフロアは円形の群衆に変わっていた。エリアスは心の中で、それらの人々を容赦のない怪物とみなし、巨大で怪物のような笑みを浮かべながら、エリアスを録画していた。彼はそこに立ち尽くし、頭蓋骨に手を当てた。
「くそ…どうすればいいんだ？！」
エリアスがそう思った瞬間、音楽はさらにエネルギッシュでヘビーなミックスサウンドに変わった。ちらつくライトが赤色に変わり、彼に焦点を当てた。DJブースのマイクから甲高い音が出て、ルディの声が響いた。
「よう、エリアス。その角はイカしてるな。ゲイの趣味か何かか？心配するな、俺は同性愛嫌悪者じゃないぞ！ゲイの負け犬じゃなくて、ストレートの負け犬だったとしても、同じように殴ってやる。」
彼は笑った。ルディは、雇ったDJの近くの足場の上にいて、ピストルを持っているのが見えた。
「一体何が目当てなんだ、エリアス？お前は俺の下で働くまでは、ただの無名だったんだぞ、この野郎。お前の両親はお前が仕事を見つけなければ、寄生虫のお前の尻を家から追い出すと脅していたし、どこに行っても仕事は見つからなかった。俺はお前を受け入れたんだぞ、恩知らずなクソ野郎！それなのに、今、お前は俺を裏切るのか？一体誰がお前を雇ったんだ、ああ？あの忌々しいカルテルか？」
すでに話すことができずにうんざりしていたエリアスは、試みようともしない。彼はただ怒って心の中で考え、今やしなびた拳を握りしめた。
「そろそろお前をどうにかする時が来たようだ、このクソ野郎。」
ルディは、まだエリアスに武器を向けながら、独り言を言って笑った。
「お前は、自分の内側にちっぽけな悪魔がいるだけで、無敵だと思っているのか？ここでは誰もバーデンスを恐れていないぞ、坊や。俺たちは、お前よりもタフな奴らを殺してきたんだ。お前はまともなやつさえ持っていない。一体誰なんだ？！」
彼はクスクス笑った。7体のヘルスポーンがエリアスを取り囲んだ。彼らはヘルスポーンの体組織を使って、自分たちの体を猛烈な炎で包んだ。ルディは、群衆が撮影する中、彼の冗談を続けた。
「なぜ俺が用心棒としてヘルスポーンとしか仕事をしないか知っているか、エリアス？彼らのサイズと強さに加えて、彼らは俺たち脆弱な人間には幸運にも持ち合わせていないクールな能力を持っているんだ。自然発生的な熱の生成、加速された治癒…彼らが食べたり、飲んだり、眠ったりする必要がないという事実は、クールなちょっとしたプラスだ。」
ルディが誇らしげに微笑むと、ヘルスポーンの一人が一歩前に出た。
「訓練を思い出せ。」
彼が言い終えると、彼はエリアスに飛びかかり、炎の拳で彼のヤギの頭蓋骨を殴った。その一撃はすぐにエリアスの外側の頭蓋骨を砕き、今や焼け焦げた顔の半分を見せた。エリアスが脳震盪でうめき声を上げながら地面に倒れると、ヘルスポーンは純粋な苦痛とショックで必死に叫び始めた。彼がパンチを繰り出した手は完全に裂け、半分に折れていた。完全に露出した彼の骨はひび割れ、彼自身の皮膚と腱を切り裂き、血の噴水を始めた。他のヘルスポーンとルディはショックでその光景を見つめ、DJは再びビートを切り替えた。ダンスフロアは真っ暗になり、彼らが足を踏み入れている床から短い照明が発せられた。主な光源は、ヘルスポーン自身の火だった。
「ああ。彼らは暗視能力も持っていると言ったっけ？！」
残りの6体のヘルスポーンはエリアスに向かって走り、今や一斉に彼を殴った。あらゆる方向からの強力なパンチとキックを浴びせられ、エリアスは殴られるたびに小さな一歩後退した。彼らの攻撃が終わる頃には、エリアスはすでに床の上で足を引きずり、彼自身の血と混ざった黒ずんだ血を血管から滴らせていた。彼のヤギの頭蓋骨は今や半分以上破壊され、左側の一部だけが残っていた。しかし、ヘルスポーンは攻撃を止め、後退し、自分たちの傷ついた手と足を見た。
「こいつはいったい何なんだ？こいつを殴ると自分たちが傷つく！」
そのうちの一人が混乱して叫ぶと、彼らは痛みから回復し始めた。以前に手を完全に裂かれたヘルスポーンは、這いずり始めた。ルディは、自分の最後の切り札が、弱い脅威だと考えていたものを無力化するのに苦労しているのを見て、少し絶望しているようだった。
「一体何のために俺がお前ら間抜けに金を払っているんだ？さっさと殺せ！」
彼はマイクを通して叫んだ。エリアスは立ち上がったが、バランスを保つのがやっとだった。彼は自分の体を見て、心の中で考え、激しく息を切らしていた。
「ひどくやられている。だが、これだけ殴られたら、もう死んでいるはずだ。この姿は…どうやら体を強化しているらしい。もしやつらが俺を殴って怪我をするなら…」
エリアスは一歩前に踏み出し、ヘルスポーンに向かって走り出した。腕は下を向き、顔は前を向いている。
「好きなだけ殴らせてやる！」
そう思った瞬間、彼は顔の人間部分を殴られ、ダンスフロアの反対側まで吹き飛ばされた。頬は完全に剥がれ落ち、歯のほとんどがダンスフロアに飛び散った。エリアスは大量の血を吐き出し、空中で軌跡を描きながら飛び散った。彼はたくさんのステレオボックスの一つに着地し、衝撃でそれを爆発させ、ショックで動けなくなった。群衆が撮影する中、照明が再び点灯し、ルディが大声で笑った。
「捕まえたぞ、この野郎！ いい気味だろ？！ 俺をなめるなよ、クソ野郎！」
ルディはエリアスに銃を向け、部下たちに合図を送った。
「バーデンを捕まえたぞ、野郎ども！ こいつの賞金は少なくとも300万ドルだ。今夜は大騒ぎだ！」
ヘルスポーンたちはボスの命令に肯定的な合図を送った。エリアスは破壊されたステレオボックスの上に横たわり、血まみれで打ちのめされ、顔の人間部分は完全に原型をとどめておらず、首が辛うじて頭蓋骨の重みに耐えているため、さらに血を噴き出しながら不随意にうなだれていた。ヘルスポーンたちがエリアスにどんどん近づいてくるにつれて、彼の周りの時間は彼の心の中で止まったように感じられた。本能的に見上げると、アンナが倒れた彼の体を見つめているのが見えた。
「情けない姿ね。」
彼女はくすくす笑った。エリアスは話そうとしたが、かろうじて何かをつぶやき、砕けた歯のかけらをさらに落とした。
「ア、アンナ…？」
アンナは彼の前にひざまずき、彼の顔に手を置いた。彼女の手は冷たくも熱くもなかった。エリアスがその触感から感じたのは、完全な虚無感だけだった。
「前よりもっと醜くなったわね。もう顔もほとんどないじゃない。」
エリアスは彼女を見て、激しく息を切らした。
「お、俺は…したかった…」
アンナはエリアスの言葉を遮り、シーッと静かにさせた。
「何をしたかったの？ 誰かを救えると思った？ 自分のことさえ救えないくせに。」
エリアスはすすり泣き始めた。彼の温かい涙が、顔から噴き出す血しぶきと混ざり合った。
「生きたかった…生きたかったんだ。」
アンナはもう片方の手で彼の顔を支え、顎を包み込んだ。
「そう？ だったら、なぜ5日前に自殺したの？」
エリアスはさらに泣いた。彼の周りの時間はほとんど意味をなさなかった。ルディ、群衆、ヘルスポーン。すべて消え去った。彼が集中できたのはアンナだけだった。彼女の青白いそばかすのある肌、ミントグリーンの瞳、繊細な笑顔、そして簡素な爪だけが、彼の目を休ませることができた。しかし、心の奥底では、それが正確には彼女ではないことを知っていた。彼女は彼に対して辛辣なこともあったが、アンナは優しい女性であり、このようなことを直接言うことは決してないだろう。彼は、目の前にいる女性は、自分の行いに対するねじれた形の自己贖罪として、自分自身を拷問するために、自分の病んだ心が作り出した単なる歪みであると確信していた。
「そうしたのは…俺は…耐えられなかったからだ。」
アンナは傷ついた彼の顔から手を離した。彼の血は彼女の肌を汚すことさえなかった。
「それとも、注目されたかったからじゃない？」
エリアスの目は大きく見開かれた。
「どう…どういう意味だ？」
アンナは一人でくすくす笑い、彼の前に座った。周囲の景色は歪み、陽気で晴れた遊び場に変わった。エリアスはもう傷ついていなかった。ヤギの頭蓋骨もなかった。彼は立ち上がり、あたりを見回した。
「ここは…どこだ？」
エリアスは尋ねた。アンナは公園の中を歩き始め、物体を通り抜けていった。傍観者の誰も、彼らの存在を認識していないようだった。エリアスはそれに続き、物体や人々を通り抜けるにつれて、ある程度の恐怖を感じながら見ていた。
「ここはあなたがよく行っていた公園よ。昔の家の近くの。覚えてる？ 町の西側、昔カジノがあった場所にあった。」
エリアスはあたりを見回し、すべてを認識した。
「あ…ああ、思い出した。でも、なぜこれを思い出させるんだ？」
アンナは公園のブランコの一つを指さした。
「あれがあなたよ。」
幼いエリアスはブランコに座り、悲しそうで不機嫌そうに、ブランコの鎖を握って自分を落ち着かせようとしていた。エリアスは明らかに太りすぎで、見た目もかなり違っていた。アンナはエリアスを見て笑った。
「ずいぶんぽっちゃりしてたのね。」
エリアスは幼い頃の自分を見て、明らかに嫌悪感を示した。彼は自分の記憶に恨みを持っているようだった。
「違う、ぽっちゃりじゃない。ただの肥満だ。かわいそうに思っているふりをしてごまかすな。」
アンナは幼いエリアスを見た。
「かわいそうに思ってたわ。みんな、あなたのことをかわいそうに思ってたのよ、エリアス。」
エリアスは拳を握りしめた。
「違う、そんなことない。」
アンナは彼の拳を握り、押し下げた。
「そうよ、でもあなたが想像するような意味じゃないわ。悲しい人を見たときに感じるような同情じゃないの。道端で病気で飢えたホームレスを見たときに感じるような同情よ。醜くて不快だってわかってるけど、放っておいたら批判される…あるいはアレ…そこにいるものを。」
幼いエリアスは、ブランコの近くを通る3人ほどの少女グループを目にする。彼が彼女たちに笑顔を見せようとすると、彼女たちは彼を見て笑い、歩きながらお互いに囁き合う。彼はブランコから立ち上がり、家に向かって歩き始める。アンナは首を傾げ、エリアスに質問した。
「お母さんはネグレクトだったって言ってたわよね。ネグレクトされた子供は通常、栄養失調になるはずよ。そうじゃないのね。」
エリアスの「アンナ」への愛情と後悔はすでに変化していた。この時点で、彼は自分に話しかけている女性が、自己破壊的な自分の心の反映に過ぎないことをすでに理解していた。しかし、どういうわけか、それと話すことは、彼にとって最も心地よい社会経験だった。彼は苦々しい口調で答えた。
「まるで愛情深い母親だけが子供に食べ物を与えるかのように言うな。俺の母親は、俺が彼女を煩わせないように、食べ物を俺に押し付けるのが好きだったんだ。俺は家から出なかったから、部屋でただ食べて腐っていただけだ。」
アンナは肩をすくめた。
「まあ、少なくとも飢えてはいなかったのね。」
エリアスは、幼い頃の自分が家に向かうのを見つめた。
「少なくとも肉体的にはな。」
アンナは幼いエリアスを追いかけ始め、彼もそうした。幼いエリアスが家に到着し、ドアを開けると、アンナとエリアスはすぐ後ろからついて行った。少年は一人でソファに座り、母親がタバコを吸いながら携帯電話をいじって部屋に入ってきた。彼は母親に手を振り、興奮して話しかけた。
「あ、お母さん！ただいま！」
女性は幼いエリアスを見て、タバコの煙を吐き出した。
「マジかよ。いや、えーと…くそ、坊や。もう？脂肪を落とすために散歩に行けって言ったのに、10分で帰ってくるの？アイスクリームトラックにこっそり行ったんでしょ。」
幼いエリアスの笑顔は消え、自分のお腹を隠そうとシャツをたくし込んだ。
「散歩に行ったけど…帰らなきゃいけなかったんだ。公園に人が多すぎたんだ。」
母親は彼を振り返りもしなかった。彼女は携帯電話のアイコンをクリックし続けた。
「どうでもいいわ、あんたのことはとっくにあきらめた。義父が私の尻から降りられるように、何か言ってるだけよ。さっさと部屋に行きなさい、忙しいの。」
幼いエリアスは立ち上がり、女性の携帯電話を見た。
「最近、どうしてそんなに携帯ばかり見てるの？」
彼女はアイコンから目を離し、怒りを込めて幼いエリアスを見つめた。
「私があなたに説明する必要があるの、エリアス？スロットをやってるのよ。あなたには何のことかわからないでしょ。」
子供は目を大きく見開き、一歩後ずさった。
「ギャ、ギャンブル…？」
エリアスの母親は立ち上がり、怒りに満ちた目で彼の顔を指さした。
「そんな言葉を口にするんじゃないわよ！あなたと妹を養うために必死に働いているのに、9歳の太った泣き虫のあなたが、私の人生について何か言いたいわけ？！」
彼女が叫ぶと、幼いエリアスはすぐに涙を流した。エリアスとアンナが立っている場所の近く、台所から低い声が響いた。
「おい、キンズリー！落ち着けよ？！坊やを部屋に行かせてやれよ、ペイズリーを寝かしつけようとしてるんだ！」
キンズリーは階段を指さした。
「行きなさい。」
彼女は叫んだ。ほとんど囁き声だったが、非常に脅迫的な口調だった。幼いエリアスは静かにすすり泣きながら階段を駆け上がり、自分の部屋に入った。アンナとエリアスはそれを見て、少年の部屋のドアを見た。
「お母さんはあなたを殴ったことはないって言ってたわよね。」
エリアスはアンナを、ほとんど信じられないという様子で見た。
「時々、彼女が殴ってくれればいいのにと思った。彼女の、ええと…発作よりも早く終わるのに。」
アンナは顎に指を当てた。
「発作？」
エリアスはキンズリーを見た。彼女は若いエリアスが座っていたのと同じ場所に座っていた。彼女は別のタバコに火をつけ、片手でビールを開け、もう片方の手で携帯電話をクリックしていた。
「母は本来悪い女性ではなかった。でも、私が成長するにつれて、彼女は自分自身を見失い始めていた。彼女はいつもお酒が好きだったけど…しばらくすると手に負えなくなった。彼女はほとんど毎日飲むようになった。それから、叔父が彼女をギャンブルに紹介した。それから、彼女が一日中やりたかったのは、ソファに座ってスロットをしたり、タバコを吸ったりすることだけだった。外でタバコを吸うことさえ面倒だと思わない日もあった。」
アンナはクスクス笑った。
「それで灰っぽい臭いがするのね。」
エリアスは厳しい表情で彼女を見た。
「ハハ、とても面白い。」
彼は皮肉を言いながら階段を上り、自分の部屋に通じるドアを通り抜けた。アンナも続いた。見物人たちは、若いエリアスが子犬のジョナを撫でながら泣いているのを見た。ジョナはエリアスのベッドに登り、彼の隣に横になり、彼の顔に戯れるように体をこすりつけた。
「ジョ、ジョナ…」
彼は犬を撫でながら、一人で泣いた。アンナが指をさした。
「ジョナはとてもかわいかった。」
エリアスは下を向いた。
「今もそうだ。」
彼女はエリアスの肩にもたれかかり、罪悪感で彼を嘲笑した。
「そしてあなたは砂漠で脳みそをぶちまけて死んで、両親がいつ帰ってくるかも知らないまま、彼を一人ぼっちにしたのね。彼がまだ生きているかどうか知ってるの？もう餓死しているかもしれないわ。」
エリアスは爪を深く肌に食い込ませ、心は罪悪感と悲しみで沈んだ。
「黙れ。」
アンナはエリアスに身を乗り出し、彼の耳にささやいた。
「結局のところ、あなたは誰でもないのよ。心の奥底では、それを知っている。あなたは決して賢くも天才でもなかった。小学校4年生くらいの時に簡単な作業が簡単にできただけ。あなたは今、スリムで背が高いけど、ブランコにいた太った変な子供と同じくらい不器用なの。あなたの母親はギャンブル中毒の準アルコール依存症で、タバコなしで4時間過ごしたら死んでしまうわ。あなたの義父は失敗した警官で、お金を稼ぐために用心棒のアルバイトをしなければならず、自分の失敗した夢を引き継がないあなたを軽蔑している。あなたには友達がいなかった。ガールフレンドも、それに近いものもなかった。あなたは死んだのに、誰も気づかなかった。家族でさえも。あなたは消え去り、何も変わらなかった。そして今、あなたはそれらの罪を償うことができず、永遠に消え去るでしょう。それだけの価値はあったの、エリアス・ラスコー？」
エリアスは若い頃の自分を見つめる。
「その通りだ。私の母はギャンブル中毒で、一日中安物のビールと偽物のタバコを飲み続けている。私の義父は警官学校を落ちた間抜けで、私と同じように売春宿で用心棒をしている。私の妹は甘やかされたわがままで、自分の名前を綴る前にちんちんをしゃぶる方法を学んだ。私はエリアス・ラスコー、これまでで一番の出来損ないだ。私は人生の無駄、酸素の無駄。空間の無駄だ。」
記憶の中のシナリオは、彼らの周りで歪み、崩れ始めた。アンナは周囲を見回し、不気味な笑みを浮かべたままだった。
「受け入れるようになったのね、ふむ？」
エリアスは立ち上がり、崩れゆく自分の記憶を眺めた。
「私は一人で死ぬ運命にある。失敗者だ。完全で徹底的な失敗者だ。私は触れるものすべてを破壊する。私は有毒だ。私は自己憐憫にふけり、嘘をつき、人を操るゴミだ。私は人々に同情を乞い、自分の利益のために彼らの信頼を裏切り、自分の行動を悪く感じ、それを何度も何度も繰り返す。」
アンナは自分の手を見て、自分が消えかけていることに気づく。彼女の目は少し見開かれた。
「それで、あなたは何をするつもりなの？また自殺するの？あなたにはその度胸がないわ。」
エリアスは怒ってアンナに飛びかかり、首を掴んで絞め始めた。彼女の挑発的な笑みはすぐに消え始め、息を切らして激しく喘ぐ。エリアスは彼女の首に全力を注ぎ込み、指を喉笛に深く食い込ませ、時間が経つにつれてさらに強く圧迫する。ついにアンナは気を失い、エリアスは首を横に折って殺した。彼の周りの記憶はすべて崩れ落ち、アンナも同様に崩れ落ちる。正気に戻ったとき、ヘルスポーンたちは彼の命を終わらせるためにすぐ近くまで迫っていた。彼の頬とヤギの頭蓋骨は再生し始め、まるで彼の体が壊れた部分を新たに生成された骨で置き換えているかのようだ。彼は顔を上げ、心の中でこう考える。
「俺は好きなようにやる。もう疲れたんだ…」
ヘルスポーンがエリアスの頭を燃えるような手で切りつけ、首から頭を切り離そうとした。エリアスはすぐに肘で攻撃を防ぎ、男の手を折った。
「エリアス・ラスコーであることに。」
彼は立ち上がり、男の喉を掴んで空中に持ち上げた。彼は「アンナ」を殺したときと同じように喉笛を圧迫し、すぐに首を折った。今や強化された力で、男の頭はすぐに爆発し、脳漿がすべてのヘルスポーンに飛び散り、白いヤギの頭蓋骨を完全に赤く染めた。5人のヘルスポーンは立ち上がり、エリアスを見つめた。彼の体から威圧的な加圧されたプラズマのようなエネルギーが放出されていた。
「ま、まさか…贖罪？！彼の贖罪がたった8秒で4倍になった？！」
エリアスは頭蓋骨を通して彼らを見つめ、群衆とルディも見つめた。ルディは完全にショックを受けており、観客も同様で、多くが石のように固まっていた。ルディが後ずさりしようとしたとき、誤ってDJのセットのボタンを押し、クラブのライトがすべて真っ赤になり、別のハイビートのミックスが始まった。ヘルスポーンたちは一斉にエリアスに突進し、再び熱を帯びたパンチで彼を圧倒し、ヤギの半分を破壊して人間の体を露出させようとした。エリアスは怒って、彼を殴ったすべてのヘルスポーンの拳に頭突きを始め、それぞれの頭突きはますます強くなっていった。5回目の頭突きまでに、彼の攻撃は最初の敵にしたように、男の手を完全に引き裂くほど強力になった。エリアスは無力化された男をスーツで掴み、力強く回転させ、すべての男を地面に倒した。彼らが痛みでうめき声を上げ、折れた手と完全に無傷のエリアスを見つめていると、バーデンはそこに立っていた。
「ひ、彼は…彼は努力すらしていない…こ、この悪魔は何者だ？！」
エリアスの腕が震え始め、内側から肉が引き裂かれるような不快な音がした。震えが止まった後、彼の両腕の尺骨がしおれた皮膚を突き破り、2本の大きくて鋭い剣のように機能した。彼は骨をヘルスポーンに向け、再び心の中でこう考えた。
「人ができる最も利己的な行為は、この世界に命をもたらすことだ。誰も生まれることを望んでいない。誰もそれに同意していないし、自分の人生がどうなるかを知っていれば誰も同意しないだろう。お願いだ…理解してくれ…私は悪い人間でなければ生きていけない。それが現実なんだ。」
絶望し、傷ついたヘルスポーンたちがエリアスに突進してくると、彼はすぐに彼らに向かって走り出し、簡単に彼らのスピードを上回った。最初のヘルスポーンが彼の頭蓋骨を殴ろうとしたとき、彼は攻撃の下にかがみ込み、すぐに左の刃でヘルスポーンの腹を貫いた。刃がすでに腹の中にある状態で、エリアスは骨を上に押し上げ、男を引き裂き、すべての臓器を漏れ出させた。2番目のヘルスポーンは、エリアスが以前の反撃で生み出した隙を利用しようとし、膝蹴りに顔を引き寄せるために彼の角の1つを掴もうとした。彼が掴まれた途端、エリアスは倒れたヘルスポーンの体から刃を取り外し、彼を掴んだ手を素早く切り裂いた。ボディーガードが痛みに悲鳴を上げる暇もなく、大きくて鋭い骨が彼の喉を切り裂き、彼の命を終わらせた。残りの3人のヘルスポーンは前進を中断し、恐怖の目でエリアスを見つめた。
「こ、この贖罪は…私が今まで見たどんな悪魔とも違う。このバーデンは何者だ？！」
エリアスがマスクの後ろから複数のくぐもったうめき声を上げると、骨は今や完全に変形した腕にさらに大きな裂け目を作った。
「痛い…とても痛い。」
その痛みは耐え難く、ほとんど耐えられないほどだった。長年の自傷行為の蓄積により、エリアスはかなりの痛みに耐えられるようになっていた。刃が何度も皮膚を切り裂く屈辱的な感覚は、彼を弱く、惨めな過去へと引き戻した。そこでは、彼は部屋に何時間もじっと座り、カミソリの刃で自分を傷つけ、破壊的なはけ口で欲求不満を解消しようとしていた。「これらすべてが…私が失敗した場所を思い出させる。」
彼がそこに静かに立っていると、ためらっていた3匹のヘルスポーンが再び彼に突進し、エリアスにわずかなダメージを与えようと必死になった。「私は間違いだ。これまでで最悪の存在だ。」
エリアスは、ヘルスポーンが距離を詰める前に2匹を切り裂き、胸を切り裂き、血と臓器の破片を漏らしながら地面に倒した。最後の1匹はすぐにひざまずき、恐怖で震えた。
「お、お願いです！ど、どちらのエンティティ様かは存じませんが、お、お慈悲を。私に契約を！永遠の僕となります！」
エリアスは彼を無視し、負傷した2匹のヘルスポーンを振り返り、骨の刃を背中に深く突き刺し、ねじり、主要な内臓と血管を破壊して命を奪った。血まみれの刃を取り出すと、彼は懇願するヘルスポーンを見つめ、出血と痛みが彼の視界を暗くするにつれて、心の中で考えた。
「私はエンティティではない。私はあなたを救うことはできない…自分自身さえ救うことができない。」
彼は男の太陽神経叢に刃を突き刺し、男が最後の息を吸うのを見つめた。
「私はただの重荷だ。」
彼は刃を取り出し、抜きながらねじり、他の者たちと同じように彼を仕留めた。エリアスの頭蓋骨で手を骨折したヘルスポーンはどこにも見当たらなかった。突然、ボディーガードの死体から流れ出した血が手首の外に流れ出し、一枚の紙になった。エリアスがこれらの紙をつかんで分析すると、各紙にはその人物の氏名、主な人生の出来事、およびすべての罪のリストが含まれていることがわかった。ヘルスポーンには同様の違反があった。殺人、無垢の堕落、姦淫、冒涜…彼ら全員の罪を合わせると、50の罪の借金に相当した。罪の紙は数秒後に蒸発し、エリアスの体に吸収された。彼はうめき声を上げ、深い満足感と罪悪感が混ざり合ったのを感じた。まるで彼の内部のエンティティが罪の飢餓のために反抗しなくなったかのようだった。彼の体は軽くなった。彼は血まみれの刃をルディに向けた。ルディは今や恐怖で麻痺して見つめていた。一言も発することなく、ルディはクラブの中を必死に走り出し、走りながらエリアスに2回発砲したが、どちらも外れた。エリアスは落ち着いて階段を上った。以前のパーティー参加者はすべていなくなっていた。彼がVIPブースに向かう途中、2人の人間のボディーガードがエリアスとブースの間に入ろうとした。そのうちの1人が発表した。彼の拳銃はすでにエリアスを狙っていた。「バ、バカヤロー、重荷！お、俺たちはすでにOPACTに電話した！そこにいろ！」
彼の命令はすぐに中断された。2本の骨の刃がすぐにエリアスの前腕から発射され、鋭いクロスボウのボルトのように両方のボディーガードに命中し、貫通した。彼らはすぐに倒れ、エリアスは最後のVIPブースに向かった。そこで彼はカーテンを開け、ルディがグリッターを人質にしているのを見た。
「やあ、エリアス。久しぶりだね。」
エリアスはそこに静かに立ち、まだ心の中で考えていた。
「ルディ・ジャッド…これまで会った中で最も不快なクソ野郎だ。自分よりもひどい。」
彼は拳銃をグリッターの皮膚に強く押し付け、ピストルのバレルの形をした赤い跡を残した。
「お前がバックオフするか、このビッチに残されたわずかな脳みそでピカソのパスティッシュを描いてやるか、どっちがいい？」
ルディの腕に拘束されたままのグリッターは、そこから抜け出そうと必死に爪を立てた。
「お、お願い…お願い、助けて…」
彼女は目の前にいる悪魔にほとんど注意を払っていないようだった。彼女は得られるすべての助けを受け入れることができた。
「話せ、エリアス！一体どうしたんだ？なぜ俺を追いかけているんだ？！罪を集めようとしているのか？俺はお前の面倒を見てやったんだぞ、恩知らずなクソ野郎。誰も気にかけていない。俺はお前に仕事を与え、屋根を与えた。俺はお前に方向性を示した。お前は良い人生を送ることができたんだ！」
エリアスは一歩前に出て、すぐにルディから拳銃を奪い、自分の頭に向けた。エリアスはヤギの頭蓋骨の中から彼を見つめた。
「撃て、ルディ。誰が先に死ぬか見てみよう。」
ルディは拳銃をエリアスの頭に押し付けた。
「クソッタレ！」
彼はありったけの力を込めて引き金を引いた。銃弾は銃身から飛び出し、すぐに跳ね返って彼の額に戻り、頭蓋骨を貫通して脳に突き刺さり、即死させた。エリアスが罪の契約の上にひざまずいてそれを吸収すると、彼のヤギのような姿は元に戻り始めた。しなびた肌は元の色と質感に戻り、鉤爪のような爪は元に戻り、そして何よりも、彼のヤギのような頭蓋骨は骨粉に溶け始め、変身前のごくわずかな質量が突然戻ってきた。彼はひざまずき、完全に疲れ果てた。
「おい、おい！」
グリッターは、ルーディの死体を飛び越え、エリアスに向かって駆け寄って叫んだ。彼らが目を合わせると、エリアスは気を失った。彼は再び自分のねじれた心の部屋の中で目を覚まし、首を骨折した裸のアンナを見た。彼らは二人とも彼の部屋に座って、若いエリアスがジョナと遊んで微笑んでいるのを見ていた。
「結局、それだけの価値はあったんだな？」
エリアスは立ち上がり、小さな笑顔を浮かべた。
「何が価値があったんだ？生きることか？」
アンナは首を無理やり動かしながら彼を見る。
「努力すること。気にかけてくれる人のために努力すること。」
エリアスは混乱してアンナを見る。
「でも、誰も気にかけてくれない。」
彼女は微笑み、少量の血を吐き出した。
「あなたは気にかけてくれるの？」
エリアスはついに笑顔になり、近くの窓の反射で自分自身を見つめた。
「ああ。気にかけているよ。」
アンナは彼の手を握り、周囲の部屋は崩れ始めた。
「それなら、結局、気にかける価値はあったんだ。」
これは特別なものだった。）
正直言って、フィナーレを書いていてかなり涙が出たよ。
このすべてが、作者としてだけでなく、人間としての私に直接語りかけてくる。
自分が十分でないという溺れるような感覚、自分がやろうとしていることを誰も気にかけてくれないという感覚は、とても絶望的なものだ。
しかし、たとえ誰も気にかけてくれなくても、あなたは努力したのだということを私は学んだ。
だから、何か価値があったんだ。
BURDENが私のような人たちにもっと届くことを願っています。
-悲しいヤギ
