八十一話 遺恨
改めてプリントした写真を抱え、ホクホク顔で家に向かう。私は今、引き取ってくれた親戚の家で暮らしている。
あの後お父さんは逮捕され、これからは私と会うことも無いだろう。
今度こそ写真はバレない場所に隠しておかないと、また誰かに触られちゃ堪らない。以前ほどの枚数はないけれど、大切な宝物だ。
もしあの時、寺川くんがアルバムを作ることを許さないと言ったならば、決してやることはなかっただろう。でも彼は、知らなきゃ止められないだなんて、わざわざ言ったのだ。
それはあくまで、不干渉の姿勢でいるということに。
私が裏で悪いことを言っていたことだって、許すことも忘れることもないと言った。それはつまり、私のことを覚えてくれるということだ。
好意的に捉えすぎていることは分かってるけど、まだまだ私は彼を忘れられそうにない。
本当に大好きな寺川くんのために、今度はできることをしようと思う。少しでも助けになれるかな？
そんことを考えながら、封筒に入れてある彼の写真をちらりと見る。そして見えるのは、私が何度も唇を当てた写真だ。
これが私のお気に入り。思わず口角が上がり、胸がドキドキと音を立てる。苦しささえ感じるほどに高鳴る胸を抑え、早く帰ってアルバムにしなきゃと急ぐ。
「楽しそうだね」
そう声をかけられて、後ろに振り向く。そこにいたのは、夏休み前に噂を流したあの子だ。
どうやら声の主は彼女らしい。
「まぁ、そうだね。住む場所が変わったからかな」
少しだけ驚いたものの、何事もないかのように答えた。
私が引越した理由を知るのは、寺川くんと米倉さんだけだ。目の前の彼女含め、他の皆はその理由を、家庭の事情で引越したと考えており、そこまで深刻だと思ってはいない。
「ふぅん、そうなんだ。私はアンタのせいで、辛い思いをしたっていうのにさ。自分だけは寺川にちゃっかり取り入って、許してもらおうとして」
「それはお互い様じゃない？あなたはちゃんと謝ったの？」
「どうして私があんな奴に！」
私の言葉に被せるように、彼女は声を荒げる。いつの間にか、寺川くんへの嫌悪を強くしていたようだ。
これも私のせいだ、彼女の意識を彼の方に向けさせたのだから。
「私はアンタの言う通り、アイツの本性を皆に教えただけ！腐ってる奴のことを皆に教えて何が悪いっていうの！」
「悪いよ、だって事実無根だからね。私が嘘と本当を混ぜて教えたのも悪かったよ。だからもう、考え直そうよ。寺川くんは優しいよ」
「ふざけんな！」
分かってはいたけど、やっぱり聞く耳をもたない。それもそうか、私とは行動原理も環境も違う。
好きだから矛先を向けた私と、嫌いだから矛先を向けた彼女。加えて私は、人を使うというズルいやり方をしたんだ。
利用された彼女が私に怒るのは当然。だからその矛先は、私にだけ向けば良い。
「アンタのせいで、私の居場所がなくなったんだよ？」
「うん、それはごめん。だから私と──」
「うるさい」
私と一緒にいようと提案する前に、彼女はそう被せる。鞄から刃物を取り出して、それを私に向けた。
これは、まずいかもしれない。
「全部アンタのせいだから」
そう言って、私に向けて駆け出す。咄嗟のことに反応が遅れ、それが私の脇腹を傷付ける。
転ぶように避けたから、刺さらなかったのは不幸中の幸いだけど、その勢いで封筒を落としてしまった。封をしていなかったからか、写真が外に出てしまう。
「えっ、寺川……？」
「っ……！」
彼女はその写真を見て呟いた。私はその写真を咄嗟にしまおうとしたところで、彼女はそれを踏みつける。
「あぁっ！」
「なにこれ。まさかアンタ、寺川のことが好きになったの？」
「っ……」
怒りのあまり睨み付けても、刃物を突き付けられたまま睨まれてしまうと、目を逸らす他ない。
何とかして取り返したいけど、それを許してはもらえない。
「ちょっと謝って絆されて、あんなクソみたいな男に尻尾振るなんて、バカみたい。このクズが！」
「やめなさい！」
激昂した勢いのままに刺そうとソレを振り上げた彼女は、制止する声と共に止められる。それは女性の声で、その人はナイフを持つ手を握っていた。
それとほぼ同時に警察がやってきて、ナイフを持つ彼女は手からソレを落としてヘナヘナと座り込む。どうやら聞きつけた警察がやってきたらしい。
「どうして、どうして私がこんなことばっかり……悪いのは私じゃないのに」
ボソボソと怨み節を並べる彼女は警察に連れられ、力なく従っていった。私は汚れてしまった写真を拾って、助けてくれた人にお礼を言った。
「ありがとうございます」
「いいのよ。それより怪我は？」
そう言われて傷を見るけど、浅く切られただけなので大したことはない。
「ちょっと切っちゃっただけなので、大丈夫です。ありがとうございます」
「それならよかったわ……それで、あなたは雫のお友達？」
「えっ」
写真を見たからなのはすぐに分かったけど、この人がどうして寺川くんのことを知っているのかと驚いた。
「友達ってほどでは……私が一方的に好きなだけです」
「そうだったの。私は雫の母なの……元、だけどね」
自嘲するように告げられた内容に、私は驚いたのだった。
