七十九話 迂闊かもしれないが
楓を家に送ったあとは、自宅に戻る。いつも通りのルーティンだが、今日は少し遅くなってしまった。美白さんとお話してたからね。
今日は何を食べようかとぼんやり考えながら、家まで残り一分二分といったところ。すでにアパートが視界にちらりと見えるくらいの距離だ。
そんな時に気になったのが、向こうから誰かが走ってくる様子。必死に逃げているようなその姿は、なんとなく心配になった。
ただ、その人物が例の女であったことに、俺の心臓はドクンと跳ねる。警戒しなければ……と思ったが、明らかにその姿は異常だった。
服と髪は乱れており、顔を見れば泣き腫らしたような痕がある。しかも殴られたのか頬が赤く、口元は血を滲ませていた。
構いたくないが、見捨てるのも気分が悪いだろう。そう思ったところで、あちらが先に気付いてしまった。これで逃げるという選択肢は無くなったか。
「寺川くん……」
「どうした、何があった」
できればそのまま立ち去って欲しいと願いつつ、彼女はヨロヨロと俺の前にへたり込む。そう都合よくはいかないみたいだ。
仕方ないのでこちらも膝を折り、できるだけ視線を合わせる。
よく見ると、その口元は血以外にも汚れていた。いつかの瑞稀の姿がダブる。これは警察沙汰だな。
「大丈夫じゃなさそうだな、家は？」
ハンカチで彼女の顔を拭い、そう問いかける。
もしかしたら、帰っている途中に何かあったのかもしれない。そう思って言ったのだが、彼女は首をフルフルと横に振った。
まさか、家に誰かヤバイ奴がいるってことか？
しかし、俺の家に上げるわけにはいかないし、どうしたものか……
取り敢えず、道の真ん中では目立って仕方ないので、彼女の手を取って道の端によける。少しでも落ち着かせようとその背中を撫でるが、一向に落ち着く様子を見せない。
相当ショックを受けたのか、顔色も悪い。すると、彼女は突然口元を押さえて、俺の服を握った。あっ、これやばい。
強い嗚咽をした彼女は、そのまま胃の中身を出してしまった。なんてことだ……
嘔吐物特有の匂いが鼻を突くが、かと言って無視するわけにもいくまい。とはいえ、どうすればいいんだこんなの。
「ごっごめん、なさい……」
「仕方ないだろ、気にするな」
気にしろ！とは言えなかった。服にもちょっと付いたし、どうしてくれんねん！仕方ないので、彼女に断りを入れてすぐに救急車を呼んだ。
こういうのは学生にゃ荷が重いのだ。
迂闊だったかもしれないと思うが、これを無視できなかったのは俺が優しいからだと言い聞かせ、やっとのことで帰宅した。
本当に疲れました、今日はゆっくり休もう……
そんなことがあった数日後、例の女が学校にやってきた。その間ずっと休んでいたので、周囲の連中は心配していた。
俺は複雑な心境だったがな。
そして予想通り、彼女は放課後に声をかけてきた。
「この間はありがとね、寺川くん」
「あいよ、どういたしまして」
いつになくしおらしくお礼を言われ、ただ普通に返す。しかし、お礼を言って終わりではなさそうだ。
「それでね、今から話がしたいから、聞いてくれるかな？二人きりでなんて言わないし、カフェでも良いからさ」
「俺は構わないけど、そんなに人に聞かれて良い話なのか？特に喫茶店とかじゃ話しにくい事とか」
「まぁ、ないわけじゃないけどさ。もし私を信じてくれるなら、違う方が嬉しい」
あくまで任せるという返答に、楓に視線を送ると、彼女は優しく微笑んで首肯した。
それを受けて向き直り、返事をすることにした。
「分かった。じゃあ別のところで話そう。だけど、楓は一緒にいてもらってもいいか？」
「ありがとう」
彼女は、嬉しそうに頷いた。
なんとなく、今の彼女には警戒する必要がないと思った。もしあの一件がなければ、話をしようとは思わなかったろうな。
場所を変えて、今は近くの公園だ。できるだけ人から離れた場所を選び、三人でベンチに腰掛ける。
その間もその後もずっと、楓は俺の手を握ってくれていた。
「改めて、この間は本当にありがとね。それと、迷惑かけちゃってごめんなさい」
改めての感謝と謝罪を受け取り、俺は素直に頷いた。それを見た彼女は話を続ける。
「それで、取り敢えずあの日のことなんだけどさ。実は私、前からお父さんのことで色々とあったんだ。あの日もそうで、ただちょっと許せないことがあって……」
どこか言葉を選ぶような、要領を得ない言い方だった。それのせいでなんとなく、察してしまう。
そういう言葉選びをしているんだろう、隠しているようで、探らせる感じのフレーズ。
「それで家から出てとにかく走ってたら、寺川くんがいたの。別に狙ったわけじゃないんだ……ただね、あの時吐いちゃったじゃん。私」
吐いちゃったと、一段と暗い雰囲気で言われ、相槌を打つ。この先は、なんとなく聞きたくなかった。
