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愛の力、覚醒！

「さくら様は、ここで終わりですわ」

冷たい声とともに、大地が裂けるような轟音が響いた。空を割るように飛来したのは、黒い翼をもつ女――魔王軍幹部の一人、〈血の魔公女・リリステラ〉だった。

「みんな、下がって！」

レオンの号令とともに、七星騎士団がさくらを囲むように前に出る。

「さくら様は渡さない。何があっても、守ると決めたんだ」

剣を構えるレオン。その背中は、何度見ても大きくて、温かい。

「ふふふ……甘いですわ。その守りたいという感情こそが、彼女の魔力を引き出す。すなわち――我が主の封印を解く鍵！」

リリステラが魔杖を振ると、無数の黒い刃が空中に現れる。

「来るぞッ！」

「全員、陣形通りに動け！」

ユリウスとカイルの怒号。だが、次の瞬間、黒い刃が一斉に降り注いだ。

――ズガァァァン！！！

「っ……レオン！？」

最前列にいたレオンが、吹き飛ばされた。地に伏した彼の身体から血が滲んでいる。

「さくら、逃げ――ぐっ……！」

さらに追撃を受けたレオンを見て、胸の奥が燃えるように熱くなった。

「やめて！やめてぇぇぇ！！」

その瞬間、眩い光がさくらの体から溢れた。

「こ、これは……！」

騎士たちが見守る中、彼女の背後に純白の光が渦を巻き、やがて光の剣――愛の聖剣がその手に現れる。

「……これは……私が……？」

剣を握る手が震えている。でも、不思議と怖くない。

「お前たちが、くれた想いが……力になってる」

セスが、ニッと笑う。

「行け、さくら。俺たちは、信じてるから」

「絶対、帰ってこいよ！」

ディランの言葉に背中を押され、さくらは前に進んだ。

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「へぇ、聖剣ですって？面白い……！」

リリステラが黒い槍を構える。空中で激突する二人の魔力が、空気を震わせる。

「みんなの気持ち、返してあげる！」

剣を振る。光が弧を描き、黒い槍と激突。リリステラの表情が初めて歪んだ。

「なんなのよ、その力は……！」

「これが、愛の力――！」

さくらが全力で叫ぶと、剣が輝きを増し、リリステラの攻撃を打ち砕いた。

「う、嘘……ありえない……！」

爆光とともに、リリステラは、空へ吹き飛ばされていった。

戦場に静寂が戻る。

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「……さくら！」

駆け寄るレオン。その顔には、驚きと、誇りと、少しの照れが混じっていた。

「……すごかったな、団長」

「ほんと、まさか本気で覚醒するとは！」

「やっぱ、愛の力って最強なんじゃね？」

カイルとセスがニヤニヤしながら笑う。

「でも、最後の光……あれは一体……」

ユリウスが不安げに呟く。

さくらは、静かに首を振った。

「分からない。でも――皆が好きって言ってくれたから、私は……応えたかっただけ」

「……！」

その言葉に、皆の顔が一斉に赤くなる。

「おい……今さらそんな破壊力のあるセリフを……！」

「心臓に悪いっての……！」

それでも誰も否定しなかった。ただ、さくらの帰りを迎えたことが、何より嬉しかったのだ。

「おかえり、さくら」

レオンが、そっと呟くように言った。

「……ただいま」

さくらの目に、ひとしずくの涙が浮かんだ。