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恋心、揺れる騎士たち

「ふぁ〜……」

春のような日差しが降り注ぐ中、中庭のベンチでわたし――さくらは大きなあくびをしていた。

魔獣との戦いから数日。わたしは以前より少しだけ、騎士団の中での居場所に慣れてきていた。皆の顔を見ると、安心するし、笑えるし、時々照れるけど……

（……いや、照れるのはダメだ）

頬をぺちぺちと叩いていると、

「さくら、昼寝か？」

ふいに頭の上から声が落ちてきた。顔を上げると、そこにはいつも頼りになる副団長――レオンがいた。

「い、いや、別に寝てたわけじゃ……」

「頬っぺた叩いてる時点で説得力ゼロだな」

レオンが隣に腰掛ける。近い。こういうとき、彼は無意識に距離感がおかしい。

「……さくら」

「な、なに？」

「最近、お前に近づきたがる奴が多い。気をつけろ」

「近づきたがるって……それ、レオンもじゃ……」

「俺は別だ。俺は守るためにいる」

その真面目すぎる表情に、思わずどきんとする。

「そ、そう……」

「あと、もし誰かに困らされたら、遠慮なく言え」

「う、うん……ありがとう」

そんなことを話していたら、後ろから柔らかい声が割り込んできた。

「やあ、団長。こんなところでお話し中とは、僕も混ぜてほしいな」

にこやかに笑うのは、甘い微笑みの貴公子――ユリウスだった。

「レオン、また独り占めしてるのかい？　さくら団長は、皆の団長なんだからね？」

「……こいつと話してただけだ。別に独り占めなどしていない」

「そうかい？　でも顔がちょっと赤いように見えるのは、気のせいかな？」

「ユリウス、テメェ……！」

一気に火花が散る空気になる。

（……始まった）

この張り合いは、ここ数日ずっと続いている。

わたしの言動一つで、誰かが焦って、誰かが牽制して、誰かが嫉妬する――そんな、なんというか、乙女ゲームの修羅場ルートみたいな状況に。

しかも今日は、さらにもう一人乱入してきた。

「団長、あの……よければ、お茶を一緒に……！」

控えめな声でやってきたのは、癒し系のカイル。

「ぼ、僕、団長の好きそうな花のハーブティー、淹れてきたんです！」

「わ、ありがとう、カイル。ちょうど喉乾いてたし……」

「さくら、そいつに毒を盛られても知らんぞ」

「レオン!?」

「毒なんて盛りませんってば！」

「うん、うん、カイルは優しいから大丈夫！」

あたふたしていたら、次に現れたのは、いたずらっぽい笑みを浮かべたセスだった。

「ねぇ団長。そんな甘い時間ばっかじゃなくて、たまには俺とも遊んでよ？」

「遊ぶって……あ、あのセス、顔近っ……！」

「おっと、ごめんごめん。でも、さくらが可愛いから、つい」

「…………」

もう、だめだ。この人たち、なんなの。

毎日が告白未遂かよ！　ラブコメかよ！　ラノベかよ！（←ラノベです）

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その日の夜、食堂では地味な小競り合いが起こっていた。

「団長、よければデザート、僕が取ってきましょうか」

「さくら、皿を貸せ。俺が取ってくる」

「お、おい、団長に触るなよ」

「お前も触ってるだろうが！」

がちゃがちゃと皿の取り合いをし始めた彼らに、ついにわたしは声を上げた。

「ちょ、ちょっと皆、落ち着いて！」

一斉に動きが止まる。

「……わたしのこと、取り合うの、やめてほしい……」

しん、と静まり返る空間。

わたしの手が、ほんの少しだけ震えていた。

「わたし、まだ……よく分からないの。誰が特別とか、そういうの。だから……そんなふうにされたら、わたし困る」

それは嘘じゃない。

皆のことが好き。信頼してる。でも、誰か一人を選べるほど、心はまだ追いついてない。

だから、静かに言った。

「ごめんね……」

誰もすぐには言葉を返さなかった。

でも、やがてレオンが、小さく頭を下げた。

「……悪かった。焦ってたのは俺の方だ」

「俺も……ごめんなさい、団長を困らせるつもりじゃなかったのに……」カイルが呟く。

「僕も……気持ちが先走っていた。ごめんね」ユリウス。

「うん……俺も。ごめんな、団長」セスが頭をかいた。

わたしは、ほっと胸を撫で下ろした。

「……ありがとう。みんな、優しいから」

その瞬間、不思議な温かさが広がった。

誰かを好きになるって、すごく素敵で、でもすごく怖い。

でも、今この瞬間の優しさに、わたしは救われていた。

（もしかして、こうやって少しずつ、恋に落ちていくのかな……）

心が、そっと揺れた。