【休載中】テンプレ尽くし(笑)の異世界貴族令嬢

コネ作り 編

第357話 病は気から、とは言うものでありますが・・・

「ああ、つっらい。マジか・・・」

　風邪を拗らせ、努力も虚しく、親睦会当日までに直すことは叶わず寝込んでいた。

　頭痛と喉の痛みに文句を漏らしながら、

(・・・大丈夫かな？)

　と色々な心配を起こした。

　色々とあるのだが、一つに、アースベルトに進行を任して大丈夫なのか、という不信、そして、もう一つに、主催者が欠席していても大丈夫なのか、という不安でお腹が痛くなってきた。

「ああ神様、いるのなら私を救い給へ」

　モンド先生以外の神様に、

「主よ、天におられます我等の父よ、私を大いに救い給へ。大いなる御手(みて)で私を守り給へ。不幸から、多大なる禍殃より遠ざけ給へ」

　適当なお祈りを捧げた。

　そして、その数秒後、

「随分と自己中心的な祈りだね」

　と笑われてしまった。

「なにを言いますか、モンド先生。私の祈りのどこが自己中だと」

「いや、私、私、私って繰り返して、自分のことしか考えてないじゃん」

「まあっ、コホッ、コホッ・・・ゲホッ」

「大丈夫かい」

「えっ、ええ、グフッ、だっ、だいじょうぶ、でっす」

「いや、大丈夫に思えないよ。話すより、咳をしなよ」

「ありっ、がとうっ、ござっグフッ、ぃます」

　ふざけた御礼を返し、その後は数十回咳を繰り返した。

　喉だったり、肺だったりを痛め、なんだか掠れたような咳に恐怖を抱きつつも、

「ありがとうございます。先生」

　落ち着いたのでちゃんとした御礼を言った。

「・・・君って風邪かい？」

「ええ、たぶん」

「風邪ってそんなに酷くなるものかい？」

「さあ？風邪から別の病気が誘発した可能性、風邪ではない病気にかかった可能性、両方否めませんが、なんの病気かは分かりませんので、可能性が高い風だろう、と判断しました」

「へぇ、そうかい」

(返答が雑だな、聞いた癖に)

　少々不満を抱きつつ、チラッと時計を見て、

「もうすぐ始まってしまいますね」

　声を漏らした。

「何がだい？」

「あれです、親睦会です」

「・・・そうみたいだね」

　大変に気まずい空気に変えてしまった。

　ああ、失敗した。

　後悔をしつつも、

「先生、何か面白いこと話してくださいませんか？」

　静かに懺悔をしたほうが良いのだろうが、如何せん暇なのでお願いをした。

「面白いこと？それって僕にとって？」

「はい、その通りです」

「うーん、そうだな・・・」

　低い唸り声が部屋に満ち満ちた。

　そして、数分の後、

「思い付かないや」

　と諦められてしまった。

「ふふふ、そうですか」

　このまま体調管理を怠った懺悔をしろ、と言われているように感じた。

　すると、

「代価をくれるのならだけど、直してあげようか？」

　提案をされた。

(魅力的に思えるけど)

　受けたい一心もあるが、

「昨日ならば喜んだでしょうが・・・」

　と断った。

「どうしてだい？」

「このようになってる人間が突然直ったら不審でしょう？」

「そうかもしれないけど、喜ばれるんじゃないかな？」

「疑惑、不信、その他色々の人間の感情というものは、抱かれないほうが大抵の場合は良いんですよ」

「・・・分からないね、僕には」

「まあ、私がただ疑心暗鬼であるだけです。分からなくても構いませんよ」

　私が空笑いをすると、

「うーん、分からないのだけど、人への不審を抱くんだい？」

　質問をされた。

「どうしてか、ですか？」

「うん。君には人を疑うに足る経験がないだろう？」

「まあ、経験はありません。・・・でも、ヒトの感情は理解してるつもりです。だから怖いことがあるわけですよ」

「感情、か」

「ええ、感情です。道徳心、自尊心だとか恐怖心、色々な感情があるわけです。何と言いましょうかね・・・信用は出来ても信頼は出来ないわけです。裏切りに闇討ち、知能、知性に対して無駄に地位が高いせいで怖いことが沢山です」

　ちょっと自虐をすると、

「うーん、・・・体調が悪いからなのかもしれないけど、性格変わってるね。まるで、悪魔に魅入られたようだよ」

　変な冗談を言われた。

「悪魔、ですか・・・。そうならば如何に良いことか」

「良いことには思えないけど？」

「身の丈に合わない私より、ですよ。・・・それに、魅入られていた、なんて言訳があれば失敗しても責任逃れが出来るでしょう？」

「ハハハ」

「なんです？嗤わないでくださいよ。私が大変に惨めになりますよ？」

「ごめんよ、ごめん」

　どうして笑うのか、疑問をぶつけようとしたところで、扉が叩かれた。

(・・・誰だ？時間的にもう始まってるはずだが)

　置いてある懐中時計を手に取ると、やはり既に始まっているはずだった。

「どうぞ、鍵は開いています」

　何かやらかしたのか、と見当を付けて声を発すると、

「失礼します。お嬢様」

　アリアさんの声が聞こえた。

　扉が開かれると、少し驚いたような顔をされた。

「どうしました？」

　要因を問いかけると、

「・・・起こしてしまい、申し訳ありません」

　よく分らないことを返された。

「ずっと起きていましたよ？眠れませんでしたから」

「それでは何故灯を付けず？」

「まあ、それは贖罪というか、なんというか」

　申し訳なさを感じつつ、

「それで、どうしました？」

　やって来た要因を問いかけた。

「お嬢様にお客様です。お断りすることも出来ますが、どう致しましょうか？」

「そうですか、・・・このような状態を見せるのは失礼に当たりますね。着替えを手伝って貰っても？」

「勿論です」

　そして、久しぶりにベッドから立ち上がり、よろめきつつも頑張って耐え、着替えて居る途中に、

「誰が訪ねてきたのです？」

　と問いかけた。

「ファイアウェル大公家のフォルティナ様、それとユーレン伯爵家のマリア様です」

「マリーちゃんですか、久しく話していないので少し緊張しますね。・・・つつがなく進行は出来ていますか？」

「勿論です。粉骨砕身の努力で勤めさせて頂いております。アースベルトが」

「ふふ、そうですか。後で『急な頼みだというのに、果たして下さりありがとうございました』とお礼を伝えてください」

　少々呑気に思える会話を続け、いつもより少し緩い服に着替えさせて貰ったところで、

(これで大丈夫かな？)

　と不安になりつつも、

「フォルティナ様を連れてきてくださいませ」

　蝋燭を灯すアリアさんにお願いをするのだった。