【休載中】テンプレ尽くし(笑)の異世界貴族令嬢

因縁の始まり編

第340話 舞踏です。とても、とっても緊張しますね。はい

　皇帝陛下と少しお話をして、今はカイル皇子殿下と対面しています。

　話す内容がなくて、気まずくて、気まずくて仕方がありませんがね。

　・・・婚約者、としての仲は悪くはない、と思います。

　でも、決して良くはないのですよね。

　殆ど話したことはありませんし、互いのことをよく知っている訳ではないのですし。

「・・・えっと、・・・」

　何か話そう、と思い声を発したのだが、特に後先考えなかった見切り発車のために、挑戦は潰えた。

　そして、焦燥に駆られ、そう言えば、と話題を思いつき、

「皇子殿下！」

「そういえば」

　声が被ってしまった。

　あっ、と自己の過失を呪いつつ、

「どうぞ」

　話を譲ると、

「いや、構わない、君が最初に話してくれ」

　譲り返された。

　気を遣わせてしまった事を後悔しながら、

「ありがとうございます」

　とお礼を言い、

「カイル皇子殿下、今回はこのような場に招待して頂き、ありがとうございます。私めの身に余る幸福です」

　招待してくれてありがとう、という旨を伝えた。

「・・・そこまで卑下しなくても構わないよ」

「分かりました。申し訳ありません」

　少し悲しそうな顔を見ながら、

(流石に私自身のことを落としすぎたか。・・・反省点です。貴族なのですから、下に見られぬよう考えなければいけないのに)

　焦った故に出た発言を反省した。

「大丈夫だ、問題ない」

　との謝罪に対する返事を聞き、少し沈黙が流れたあと、

「そっ、それで、お話、というのは？」

　先程言おうとしていたことを問いかけた。

「・・・僕と一緒に踊ってくれないか？」

「はい？勿論構いませんが・・・」

(婚約者なんだから、当然だと思うのだけど・・・)

　心中で思いながら、

「まだ少し時間がありますね。・・・お話でもしましょうか。・・・そういえば、会場に来るのが少し遅かったように思いますけど、何を行っていたのですか？」

　と時間つぶしのために、少し気になっていたことを問いかけた。

「裏で少しばかり話をしていたんだ。父上と母上、議会の議長、副議長、三大公の皆で」

「皇后様と副議長達、それと大公の当主の皆様は、此処に出席していないようですが、何か問題でもあったのですか？」

「いや、母上達は色々な調整をしてるらしい」

「調整ですか？」

「ああ、詳しくは教えて貰っていないが」

(皇帝ではなく、皇后であることから、祭事とかかな？)

　色々と考えつつも、その後もお話を続けていると、皇帝陛下の元に一人の女性がいつの間にか現れていた。

　丁度話も一区切り着いていたので、

「あの、カイル皇子殿下、あの方は？」

　問いかけると、

「あれは・・・母上だな」

　少し目を凝らし、教えてくれた。

(あっ、と言う事はもう少しで始まるんだな)

　察しつつ、アリアさんに、

「少し飲み物を持ってきて貰っても構いませんか」

　とお願いをした。

　了承の返事を聞き、

「ありがとうございます」

　お礼を返しつつ思う。

(いやあ、緊張する)

　と。

　さて、この国の舞踏会の踊る順番は、偉い人順である。

　なので、まず皇帝陛下と一番地位の高い女性、今回は皇后様が踊ります。所謂古典舞踊を。

　そして、私は侯爵家と結構な地位でありますし、それに相方である皇子殿下の地位が相当に高いので、たぶん二番目くらいに踊ることになるのではないでしょうか？

　手持ち無沙汰に、皇帝皇后両陛下がご歓談なさっているのを見ていると、

「お嬢様、お飲み物をお持ちしました」

　とアリアさんから頼んだものが手渡された。

「あっ、ありがとうございます」

　お礼を言いつつ、飲み物を口に含んだ。

　そして、嚥下した後、

「もう少しですね。カイル皇子殿下」

　と声を掛け、少しでも緊張を和らげよう、と努力をした。

「あっ、ああ」

　私と同様に少し緊張した声を聞き、

(私だけではなかったんだな。良かった)

　ちょっとばかし安心をした。

　そんなこんなで時間が経ち、皇帝皇后両陛下はお話が終わったのか、玉座らしき椅子、少しだけ他よりも高いところから降りてきて、ホールの中央に歩いて行った。

　そして、音楽が流れ始めた。

(うわあ、凄いなー。緊張しないのかな)

　無表情に演奏する奏者に思いつつ、皇帝陛下達を見て、再度同じ感想を抱いた。

　緊張しないのだろうか、と。

　色々と感嘆を抱いていると、いつの間にか舞踏が終わり、両陛下は玉座らしき椅子の辺りに戻っていた。

(いっ、いつの間に！？)

　呆けていると、

「えっ、エミリー嬢、いっ、行くぞ」

　と手を引かれた。

(えっ、あっ、もう？・・・あっ、そうか)

　少し驚きつつも、

「はっ、はい」

　と声を返し、手を引かれるままに歩いて行き、そしてホールの中央にたどり着いた。

　他にも何組かが周辺に集まったところで、音楽が演奏された。

(えっ、えーと、こうやって、こうやって)

　次の動きを忘れぬように、次々と思い浮かべながら踊っていった。

　そして、順調だ、と調子に乗り始め、躓いてしまいました。

　後ろに転びそうになりながら、あっ、終わった、諦めを感じていると、手を引っ張られ、復帰することが出来ました。

「あっ、ありがとうございます」

　恥をかかないようにしてくれた殿下にお礼を言うと、

「いや、構わない。・・・大丈夫か？」

　心配性に問われてしまった。

「大丈夫です。すいません」

　と返して謝ると、微笑まれるだけで終わってしまった。

　私の返答に何か間違えはあったのだろうか？

　そして、一度の失敗を犯してからは、色々と気を付けたので、特に失敗を犯すことはなく、舞踏は終わりました。

　特に会話をすることもなく、互いに失敗しないように真剣だったのように思うので、特筆すべき事項は特にありませんでした。はい。きっと。

　終わった後、他のペアの邪魔をするのも申し訳ない、と思い少し外れの方に移動した。

　そこで、

「ありがとうございました。皇子殿下」

　とお礼の言葉を皮切りに、声を掛けるのだった。