ハルさんとシッシーの手作りマスク

　ハルさんとシッシーの手作りマスク

　どこまでも高く、青々とすみわたった九月の空。

　秋風が柿の木の梢をゆらし、さあっとかけぬけてゆきます。

　畑の草とりをしながら、ハルさんは鼻がムズムズしてしかたありません。クシュン、クシュン。

　花粉症のハルさんにとっては、毎年つらい季節です。

　そのうち、ハルさんのくしゃみに誘われたかのように、ブ、ブ、ブアックション！　

　竹藪の中から、大きなくしゃみが聞こえてきたではありませんか。

「ヒイッ、ぐるじい、ぐるじい、だじけてくれ～」

　イノシシのシッシーです。一人暮らしのハルさんを心配して、いつも山から下りてきてくれるのです。

「ああ、目がかゆい、鼻水がとまんねえ。かぜでもねえのに、どうしたんだろうなあ」

「そりゃきっと、あたしと同じ花粉症だよ。ほら、きっとあのせいでね」

　ハルさんの指さした畑のすみには、ブタクサがたくさん生えていました。

「ブタクサ？」

　ショボついた目をパチパチさせて、シッシーは、さもゆかいそうに笑い出しました。

「ガッハハ。ブタの仲間のオレ様が、ブタクサなんぞにやられるのか。こりゃ、トンだお笑いだぜ」

　ハルさんはポケットからマスクをとりだし、かけてみました。

　レモン色になでしこ模様の大きめのマスク。つけ心地よく、おしゃれな気分です。

―ゆううつな季節を手作りマスクで

　昨夜、雑誌で見つけた記事のとおりに、ハルさんはマスクをこしらえてみたのでした。

　シッシーはしげしげと、ハルさんの顔を見つめました。

「ハルさんよ。そりゃ、いったいなんだい？」

「これかい？　マスクっていってね。こうすると、花粉が鼻や口に入らないんだよ」　　

「おう、そんないいものがあるのか？　なあ、ハルさん、オレ様にも作ってほしいんだけど」

「あんたが？　マスクだって？」

　シッシーは大きくうなずきました。

「このまま、鼻水ズルズルじゃ、せっかくの男前がだいなしってもんさ。よろしくたのむぜ。ハルさん」

　そして、ハデなくしゃみを一発残し、シッシーは山に帰っていきました。

　次の日。ハルさんはシッシーにマスクをわたしました。

　夕べ、おそくまでかかってこしらえた、大きな青いタオル地のマスクです。

「こりゃあ、気もちいいぜ」

　シッシーはさっそくマスクをかけて、とんだりはねたり大喜び。マスクの効果か、大きなくしゃみは聞こえてきませんでした。

　その翌日。マスクをかけたシッシーがやってきて、ハルさんに頼み事をしました。

「すまねえけど、ハルさんよ。これっくらいのマスクを三つばかり作ってほしいんだけど」

「かまわないけど、だれのマスクさ？」

「アナグマの親子がくしゃみがひどくてな。オレ様のマスクをうらやましがるんだよ」

　ハルさんは、さっそく薄緑色のマスクを三つ作るとシッシーにわたしました。

　その翌日も、その翌日も、シッシーの頼み事は続きました。

　シカの若夫婦のマスク二枚

　タヌキの兄弟のマスク三枚

　サルの親子のマスク二枚

「花粉症で悩むのは、人も動物たちも同じってことだね。ああ、作りすぎて肩も痛いし、腰も痛い」

　ハルさんが、ううんと背伸びをした拍子に、ガラス越しに目にうつったもの。

　それは、一生懸命にサツマイモの畑を掘り起こしているシッシーのすがたでした。

「シッシー、あんた……」

　真っ黒けのマスクをかけたシッシーが、ハルさんの方をふりむいて言いました。

「ハルさん、マスクのお礼だぜ。そろそろ、サツマイモを孫に送ってやる時期だろ。ついでにちょっとばかしドクミさせてもらったけどな」

　あきれたように、シッシーを見つめ、ハルさんは苦笑いしました。

「あんたの分、もう一枚作らなきゃねえ……」

「では、ついでにもう一枚作って下さらぬか」

　どこからともなく聞こえてきた声に、ハルさんとシッシーは、思わず顔を見合わせました。

　裏山の杉の木の上から、ハックション、ハックションと、大きなくしゃみが立て続けに聞こえてきます。

「天狗様だ！」

　シッシーが叫びました。

「山の神様までも……かい？」

　ふうとため息をついたハルさん。

　マスクづくりの夜なべ仕事は、今夜も続きそうです。