第5話：不本意な昇進と、伝説の始まり
王妃が「爆発音」と共に戦線を離脱してから数時間。
王宮の広間には、重苦しい、けれどどこか滑稽な空気が流れていた。
速報：王妃、トイレに籠城。
そして――彼女が陛下に捧げようとした紅茶の残りカスから、暗殺用の猛毒が検出された。
「……サトウ殿。君がいなければ、私は今頃冷たくなっていた。いや、その前に『恥』で死んでいたかもしれんが」
エドワード国王陛下が、涙が出るほど笑った後の顔で俺を見つめる。
その隣では、カイル様が誇らしげに胸を張っていた。
「陛下、申し上げた通りでしょう。サトウ殿の眼力は、いかなる暗殺者の刃よりも鋭いのです」
（いや、ただの賞味期限鑑定なんだけどな……）
俺の視界では、王宮内のあちこちで数字が踊っている。
騎士たちが持っている槍の寿命、飾られている花の鮮度、そして――。
『【国王の信頼度】賞味期限：なし（永続）』
『【提示される役職】ランク：伝説級（断れない）』
（……うわ、嫌な予感しかしない）
「サトウよ。貴殿の功績に対し、新たな役職を用意した。今日から貴殿を、我が王国の**『聖食守護職』**に任命する！」
「……はい？ せいしょく……？」
「簡単に言えば、王宮料理長と、国家機密管理官と、外交官を足して３で割らない感じだ。給料は今の定食屋の百倍。さらに王宮内に専用の厨房と、昼寝用の特等室を与えよう」
周りの騎士たちが「おおおっ！」とどよめく。
「史上最年少の守護職だ！」「あの毒を見破る眼光、ただ者ではないと思っていたぞ！」
違う、俺はただのサラリーマンだった男だ。
定食屋でリナちゃんに「今日のご飯も美味しいね」って言われながら、のんびり暮らしたかっただけなんだ。
「あの、陛下。俺はただの料理人でして……」
「謙遜するな。さあ、さっそく仕事だ。……実は、隣国の『鉄の女』と呼ばれる女帝が、今度会談に来る。彼女の『気難しさ』は賞味期限が切れるどころか、発酵して手がつけられん。それを貴殿の料理でなんとかしてほしいのだ」
カイル様が耳元でささやく。
「失敗すれば、戦争になるかもしれない。頼んだぞ、サトウ殿」
『【隣国の女帝の機嫌】賞味期限：残りマイナス300日（絶望的）』
俺は天を仰いだ。
どうやら俺の異世界スローライフは、早くも「賞味期限切れ」になったらしい。
