第15話 守る力を、制度にする
勝った――とは、言えなかった。
被害はない。
死者もいない。
だが、それは「運が良かった」だけかもしれない。
アレクは、執務室で帳簿と向き合っていた。
【防衛成功：1】
【人員：即席】
【継続性：低】
（……次も同じとは限らない）
扉がノックされる。
「入れ」
カイルだった。
「自警団の連中、浮き足立ってます」
「怖がっている？」
「半分は。
もう半分は……自信を持ちすぎている」
アレクは頷いた。
「どちらも危険だな」
勝利の直後が、一番危ない。
調子に乗るか、萎縮するか。
どちらに転んでも、組織は崩れる。
「だから、変える」
アレクは地図を閉じ、言った。
「何を？」
「自警団を、常設にする」
カイルが目を細める。
「……金がかかります」
「分かっている」
帳簿を指で叩く。
「だが、今回分かった。
守れなければ、すべて無意味だ」
その日の午後、広場に人が集められた。
「昨夜、盗賊を退けた」
ざわめき。
「だが、これは偶然の積み重ねだ」
正直に言う。
「次も同じとは限らない」
沈黙。
「だから、守る力を制度にする」
村人たちの顔が引き締まる。
「希望者を募る。
常設の警備隊を作る」
「給金は？」
「出す」
即答だった。
「少ないが、必ず払う」
誰かが叫ぶ。
「そんな金、あるのか！」
「削る」
アレクは言った。
「贅沢を削る。
無駄を削る」
そして、続けた。
「命を削るより、ずっと安い」
沈黙の後、
一人、また一人と手が上がる。
農民。
元傭兵。
若者。
カイルは、その光景を黙って見ていた。
（……集まりすぎだ）
それは喜びでもあり、
同時に責任でもあった。
会合後。
「想定より多いです」
「分かっている」
アレクは苦笑した。
「だから、全員は取らない」
「選別しますか？」
「訓練で落とす」
カイルは、はっきりと頷いた。
「それがいい」
帳簿に、新しい項目が加わる。
【常設警備隊：設立】
【人件費：増】
【治安安定度：上昇見込み】
アレクはペンを置いた。
（……国家になり始めたな）
それは、嬉しさよりも重さを伴う実感だった。
守ると決めた以上、
守れなかった時の責任も、背負う。
窓の外では、
訓練のために集まった者たちが並んでいる。
フェルディナンド辺境領は、
もはや「運に任せる場所」ではなかった。
次に来るのは――
この選択の代償だ。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
