第41話 屋上にて
きりが悪いので、間話を後回しにします
「なんだ、天音ちゃんか」
前から向かってきたのは、天音ちゃんであった。
天音ちゃんは俺を見るなり腕を組み、怪訝な顔をした。
「なによ、私なら謝るのを途中でやめてしまうのかしら？」
「はいはい、すみませんすみません」
俺は、軽く受け流した。
すると、天音ちゃんの怪訝な顔が、より一層怪訝になった。
「謝罪もまともにできないのね。だから、友達が少ないのよ、あなたは」
天音ちゃんが、ニヤッと不敵な笑みを浮かべる。
い、いや。別に友達はいるし……五人ぐらい……
「五人しかいないのかしら。あ、もしも私が入っているなら除外してくれるかしら。私はあなたのことを友達だなんて思っていないから」
どうしたものか、俺の友達がどんどん減っていく。
あ、減るじゃなくてもとから友達じゃなかったのか。
天音ちゃんは、そのまま俺の横を通り過ぎていった。
俺は、そのまま階段を登り、屋上へと向かった。
屋上へと着き、扉を開くと、暖かい風が屋上から扉の内側へと、強く吹き込んできた。
今日はいつもよりも風が強いなと思い、風よけのためにベンチの裏側へと向かう。
「よっこいしょっと」
俺は荷物を下ろし、地面に段ボールを敷いて、座り込んだ。
少しずつ暖かくなってきていて、今日は一段と過ごしやすい日であった。
俺はさっそくノートパソコンをカバンから取り出し、起動した。
「……うーん、やっぱり遅いな」
屋上ということもあり、学校の固定Wi－Fiがかなり遅かった。
起動はできても、オンラインゲームはおろか、サイトなども開けなかったため、俺はしびれを切らしてもう寝ることにした。
地面に敷いた段ボールの上に寝っ転がり、腕を頭の下に置いて枕代わりにした。
俺は、綺麗な青空に向かって大きくあくびをし、そっと目を閉じた。
＊ ＊ ＊
眠り始めてどれくらいたっただろうか、俺は目を覚ました。
予想だとまだ一時間ほどしか寝てないと思ったが、スマホを起動して時間を見ると、時間はもうお昼になっていた。
そろそろ天音ちゃんが来るな、と思って俺はドアの目の前で待機していた。
すると、予想が当たって、前に立ったちょうどに屋上のドアノブが、ぐるっと回った。
「こんにちは、天音ちゃん」
「は⁉」
天音ちゃんは、俺に驚いて、普段出さないような情けない声を出して、後ろに後退する。
よし、ドッキリ大成功。
俺は心の中でガッツポーズをとった。
「あなたって人は、高校生になってまでそんなしょうもないことをしているのかしら？感性が小学生から変わっていないようね。小学校に戻ったらどうかしら？」
天音ちゃんは一度自分を落ち着かせるためか、一度深呼吸をしてから俺への罵倒を開始した。
それにしても、本当にブレないな天音ちゃんは。
「小学校か～戻りたいけど戻りたくないな」
「結局、どっちなの？それは？」
天音ちゃんは、いまだに階段前で仁王立ちしている俺から離れて、踊り場の方から会話を続ける。
もっと近づいてきてくれても良いのだが……この距離感が天音ちゃんならではというものなのだ。
俺は、一人でうんうんとうなずいた。
「なんで首を縦に振っているのかしら？少し気味が悪いわ……」
天音ちゃんは、体をすこし後ろに引き、俺を軽蔑のまなざしで見つめた。
……ここ最近の天音ちゃんのツンで、もしかしたらとは思ったが……俺はMなのかもしれない。
不思議と、天音ちゃんに罵倒されても、傷つかなくなってしまった。
これ以上この領域に踏み入るのはまずいな……
「まぁまぁ、それより天音ちゃん。今日は屋上まで来ないの？」
俺は、天音ちゃんにそう言う。
先ほどから、天音ちゃんは踊り場から一切動く気配がない。
「今日はなんだか、より一層あなたのことが気持ち悪いわ。今日のところはここらへんでお暇させてもらうわ」
天音ちゃんはそう言って、階段を下って行った。
それより、天音ちゃんはこれを強制されているわけじゃないのか？
俺はそう疑問に思いながら、元居た段ボールのところへと戻った。
だが、数分後、またまた屋上の扉が開かれた。
今度は誰だろうと思い、扉の方を向いた。
そこには、先ほど出て行ったはずの天音ちゃんの姿があった。
「おかえり」
「……はぁ……」
天音ちゃんは下を向いて、大きなため息を漏らした。
それにしても、なんで戻ってきたのだろうか。
もしや、俺に気があるのだろうか。ツンデレか？ツンデレなのか？
「階段下に峯岸先生がいたの。それで、言い争いの末に正論なんて関係なく、補修を武器にここに帰らされたわ」
姉ちゃんの仕業か……本当、なんでそんなんで教員になれているのだろうか。
俺は不思議でたまらなかった。
それより、俺に気があるから来たのではないというのは少し悲しいものだ。
その後、天音ちゃんはブレザーのポケットに入っている小説を読み始め、予鈴がなると、すぐに教室へと戻って行ってしまった。
なんだか、前よりも当たりが弱くなっているような気が……まさか、「押してダメなら引いてみろ」を実践しているのか⁉
俺はポジティブに考えることにした。たとえ、ゼロに等しい確率であっても。
俺は、段ボールの上に寝転がり、深い眠りに落ちた。
