● りんごの中に歴史あり
りんごに被せていたパラフィン紙の袋が、昨日、全部取り除かれた。
緑色の葉っぱの合間から、丸く大きな青りんごが顔を覗かせている。すうっとした、この時期のりんご畑特有の香りが広がっていて、なんだか心地よい。
「あー。空気が清々しいー。お姉ちゃん、りんご畑って、なんでこう心が落ち着くんだろうね？」
「じいちゃんの血が流れてるからだと思うね。・・・・・・弥咲！ そっちにも引くから。手伝って」
今日は、大きくなってきたりんごが、よく色づくための補助作業をお姉ちゃんとやっているの。
りんごの実の上に重なっている葉っぱを、一枚ずつ手作業で取り除いたり、実の下に日光を反射するシートを引いたり、けっこう細かい作業が多くて大変。
「こんな感じ？ まだ引っ張る？」
「もうちょっと、そっちまで引いて。光りの照り返し具合が良くないと、りんごのお尻に色が付かないからさ。全体を均等に真っ赤にしなきゃならないからね」
「あ、そういうことかぁ。・・・・・・お姉ちゃんって、りんご畑の世話の仕方、かなり深くじいちゃんに教わってきたんだね？」
「そりゃそうよ。あたしはじいちゃんの手助けをするために、ここに来たんだから。大学でもりんごについては勉強してるけどさ、やっぱり、直接ここで実践経験した方が、よく身につくから」
「・・・・・・そうだよね。わたしも、頑張って早く覚えるようにする」
「今年から弥咲がここに来てくれたから、じいちゃんもあたしも、助かってるよ。ありがとね！」
お姉ちゃんは、にこっと笑った。その雰囲気は、どこか、じいちゃんの笑顔と重なる。
「ねぇ、お姉ちゃん。そう言えば、じいちゃんて何年くらい前からこのりんご畑をやってるの？」
「え？ ・・・・・・んー。今が平成十五年でしょー。えーと、いつからだっけな？ 昭和二十八年頃だったと思う。確か、三十歳前で始めたって聞いたから、今から五十年前くらいだったと思うよ？」
「え！ そ、そんな古くからやってたんだ、じいちゃん！ 五十年って・・・・・・すごい！」
「あたしも、けっこう前にじいちゃんから雑談でちらっと聞いた程度だけどさ。なんでも、りんごを栽培して戦後の食糧難を少しでも何とかしたかった、って言ってたような・・・・・・」
わたしはお姉ちゃんの話を聞いて、じいちゃんの知らなかった一面を一つ知ることができた。
両親が生まれる前から、じいちゃんはここでりんごを育てていた。五十年の歴史は、深いね。
「弥咲。夕飯の時に、じいちゃんに改めて聞いてみようよ」
「そうだね！ うわぁ、どんな話が聞けるんだろう？」
お姉ちゃんは、「りんご一つに百のドラマがあるかもね」と言って、くすっと微笑んでいた。
