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S-V ライト・ミドガルズが普通にチョコレートが食べられない日

バレンタイン番外編です。

【ミスティアナの場合】

「マスター、今日はバレンタインという祝日のようです」

「はい、そうですね」

「思い人に感謝や愛を菓子と共に伝える日だと、ヨル様が言っておりました」

　ある日の早朝、ミスティアナがそんなことライトに言う。

　即座に先を予想し、率直に感じた嬉しさと漠然と感じた嫌な予感が、最終的にヨルを恨むという行動に繋がる。

「菓子に最適なのは、チョコレートとなるものだとも聞きましたので、先程ヨル様から材料を提供して頂き、マスターを思ってチョコレートを作りました」

「ありがとう、ミスティ」

「これが、私のマスターへの思いです」

　言葉と共に、彼女が手の平サイズの黒い箱を手渡してきた。

　サイズの割に箱は軽く感じる。だが、箱の上面には金色の文字で、

『I will love you forever.』(訳：私は貴方を永遠に愛しています。)

　と書かれており、サイズの割にかなり重い。

　ライトは、黒い箱の蓋を上に引き抜くようにして、開封する。

（見た目は、綺麗なダークチョコレートというところですね。見た目は、ですけど）

　蘇る、見た目だけクッキーの悪夢。

　箱の中には、一粒の四角いチョコレートが入っていた。

　表面には、蛇の巻き付いた王冠のマークと"Mystiana"という文字が精巧に彫られており、その技術の高さが窺えた。

（ミスティの作るものは、見た目だけは良いんですよね……）

　不安と共に、そのチョコレートを手に取り、

「いただきます」

「どうぞ、マスター」

　口の中へと運んだ。特段違和感のある硬さや食感は無い。

　歯で砕くと、カカオの風味が広がり、ライトは顔を歪めないように耐え、咀嚼を続けた。

（うん、これ、チョコレートじゃなくてカカオマスですね。強いて言うならばカカオ分100％チョコレート）

　一番最初に感じたのは苦味、というかずっと苦味と風味しか感じていない。

（砂糖などは恐らく一切入っていない。ただカカオニブを磨り潰して固めただけの物。甘さの欠片も無い。けど――）

「――うん、美味しいです」

「そうですか……」

　前とは違い、今回は本当の意味で本心を口にしていた。

　ミスティアナは、嬉しさを隠そうともせずライトを見ている。

（別に苦いだけで、それ以外はしっかりとしてます。不快に感じれるものもない。これは全然美味しいです）

　あの見た目だけクッキーと比べれば、食べ物ではないものを食べさせられているような感覚が無い分、簡単に許容できた。

（それに、ミスティの笑顔に比べれば、なんてことありません）

　相も変わらず拗らせた男である。

　その後、二人はチョコレートの何十倍、いや甘くないのでチョコレートに無い、特別な甘い時間を過ごした。

◆◇◆

【トアの場合】

「ライちゃん！姉さんだよ！」

「お久しぶりですね、トアさん」

「えぇ～、もっと驚いた反応して欲しかったなぁ」

　紅蓮の髪がライトの前を靡き、トアが飛びついて来る。

　久方ぶりに見る彼女は、前と変わらずに緩くて元気そうに見えた。

　ニコニコと持たれかかってくる彼女に、彼は微妙な視線を返す。

「さっき久しぶりって言いましたけど、"その姿では"って意味ですよ。実際には会って一週間も経ってないじゃないですか」

「でもでも～、久しぶりには変わらないでしょ。それにしても……ふへへ～生のライちゃん、良い」

　ライトの言葉を意に介さず、トアはベタべタとくっ付いてくる。

　別に不快でも嫌でもない、寧ろ心地良いのでスルーした。

　すると、彼女が持つある物――モクモクと湯気を立ち上らせるボウルに目が嫌でも行ってしまう。

「それ、何ですか？」

「ああ、忘れてたよ。今日はバレンタインだからね、ライちゃんにチョコレートを渡しに来たんだよ」

「チョコ、レート？」

　恐らく、そのボウルの中身がチョコレートなのだろうが、絶対にそんなことないと否定したくなる。

　湯気が立ち上るチョコレートってそれもう溶けてるだろ。

　トアが、ボウルの中身を見せて来る。

「…………」

「これが私の気持ち、熱々のチョコレートだよ！」

「…………」

　ボウルの中で、どういう原理か分からないが火にも掛けていないのに、グツグツと煮立っている液状のチョコレート。

　ホット・チョコレートやココアなどではなく、ただ溶けた熱々のチョコレートなのだ。

　カカオの匂いが、熱気と共に伝わってくる。

　その意味の分からなさに、ライトは絶句である。

　同時に、目の前の熱の塊のような物体を食べる自分を想像し、逃げたくなった。

「……そ、それ、今すぐ食べなきゃ駄目ですか？」

「うん。さ、スプーンも準備したからさ、食べて！」

「…はい」

　曇りの欠片も無い満点の笑顔を前に、断ることなど出来ず、トアから差し出されたスプーンを握る。

　差し出されているボウルから、スプーンで煮立つチョコレートを掬う。

　スプーン自体に仄かに伝わる熱が恐怖を掻き立て、ボウルへと戻そうとするのを精神で抑えつける。

　きっと今のライトは、酷い笑顔をしていただろう。

「い、いただきます」

　口へ、スプーンを運び入れ、閉じる。

　その瞬間、

「――あっつ"っ！！！！」

「うわぁっ！？」

　舌を熱々のチョコレートが焼き、反射で身体が跳ね上がる。

　そのせいで、熱が口内全体に広がり、被害を大きくした。

　スプーンをボウルへと落とし、床をのた打ち回るライト。

「だ、大丈夫！？ライちゃん！？」

「大丈夫なわけっ、早く水持って来てきてくださいっ」

「す、直ぐ持ってくる！」

　ドタドタと駆ける音が聞こえる。

　本当は、水魔法で直ぐに水を出せばいいだけなのだが、焦っている時は思考が上手く回らない為、仕方ない。

　数秒で遠ざかった足音が近付いて来た。

「持ってきたよライちゃん！！」

「ありがっ――うがっ！？」

　強引に首が持ち上げられ、口に強制的に水が流し込まれる。

　視界に映るのは、心配した様子で無駄に大きい水球を浮かせ、それを操って口の中へ入れているトアの姿。

　魔法を使っているのだろうが、余りにも精度が悪く、ライトはびしょ濡れだ。

　火に特化している彼女は、やはり水魔法の扱いが苦手のようである。

　数十秒間、その拷問のよう時間が続いた。

「げほっごほっ、う"っ……んな、何してくれるんですか……」

「ご、ゴメン、そんなに熱いとは思って無くて」

「そっちじゃありません、水の方ですよ！溺れるかと思いました！」

「え、そっち！？」

「確かにチョコレートは熱かったですけど、それよりもです！これからお説教ですよ」

「ら、ライちゃん、顔が怖いよ……」

　流石の事態に怒ったライトは、彼女への説教を行うことに決めた。

「服も濡れてしまいましたし、本当に……逃がしませんからね」

「お、お手柔らかに……」

　長時間、説教は行われ、それが終わる頃には、すっかりチョコレートは冷えていた。

　冷めて初めて分かったのだが、チョコレートはしっかりと甘かった。

◆◇◆

【ソヨ・ラビットニアの場合】

　ギルドマスターの執務室にて、机にもたれかかっているソヨ。

「ライくん、今日は何の日か分かる？」

「はい、バレンタインですよね」

「そう、Valentine's Dayだよ、ライくん」

（何でそんな発音良く言うんですか）

　急にギルドに来るように言われたので、取り敢えず来たライト。

　何かの緊急事態かと思えば、こんなことを言われ、拍子抜けした。

　少し呆れた様子の彼を見た、ソヨの目が変わり口が蠱惑に歪む。

「当然、呼んだ意味、分かるよね？」

「……ソヨさんがチョコレートをくれるということですか？」

「さぁ？どうだろうねぇ」

「え？」

　状況から予想して、少し自惚れた解答をすると、予想外の言葉が返って来た。

　流し目が、妙に色っぽく感じれる。

　ライトとソヨの関係は、かなり長くなっており、親しい以上と言えるので、てっきりそのまま貰えるかと思ったら、そう甘くはないらしい。

「っ……そういうことで、呼んだんじゃないんですか？」

「どうかな？全く別の用かもしれないよ？」

「ソ、ソヨさんっ！」

「何さ、私のこと呼んで」

「いや、あのっ、だから……」

　ソヨの掌の上で踊らされている気がして、釈然としないが、今までもこの手のことには勝った試しがない為、動揺してしまう。

　既に彼女も分かり切っている筈なのに、胸の内の好意を覗かれている様で顔が熱くなる。

　あたふたと恥ずかしがっているライトをソヨは、ニヤニヤと眺めている。

「そんなに、私のチョコ、欲しいの？」

「その……まぁ……はい……」

「声が小さくて分かんないなぁ、しっかり大きな声で言ってくれないと」

「くっ……」

（本当に、ソヨさんは……本当にっ）

　聞こえている筈なのに、敢えて言っているのが分かるからこそ、ライトは恥辱に顔を歪めた。

　彼女の、悪癖からの言葉に、遂に彼は負けた。

「――もうっ！はい、そうですよっ！！僕はソヨさんが大好きですからっ！！ソヨさんのチョコレートが欲しいですっ！！それはもう欲しくて堪りませんっ！！」

　半ば無理矢理に言い放たれたその言葉は、声の大きさもあり、良く響いた。

　それを聞いたソヨは、というと。

「ふえっ……っぁ///……ちょっと、そこまでは求めて無かった、かな。でも、うん……嬉しいよ、ライくん」

　想像以上だったようで、ライト同様に顔を紅くしていた。

　若干手で顔を隠している辺り、本当に相当効いているようである。

　双方が色々と受けて、行動が出来なくなって、数十秒経った。

「ごめんね、ライくん」

「いえ……何も問題ありません……」

「それより、はい。これが、私からライくんへのチョコ」

　まだ完全に熱が抜け切っていないが、会話出来るだけ復活した二人は会話を再開した。

　白い長方形の箱が差し出されたので、ライトはそれ受け取る。

　黄色のリボンで装飾がされており、兎の模様も描かれている。全体的にソヨらしいと言えた。

「開けても、良いですか？」

「うん、良いよ」

「それじゃあ……これは」

　箱の中には、白と黒のチョコが合わせて八つ入っていた。

　如何やら普通のチョコレートではないように見える。

「シンプルなチョコにしようかとも思ったんだけど、それじゃやっぱ気持ちが伝わらないかなって思ってさ。ちょっこっとだけ違う物にしてみたよ」

「仄かに、フルーツ系の匂いがします」

「その通り、ドライフルーツが混ざってる、フルーツチョコだね」

　そう言いながら、ソヨは箱の中から白いチョコレートを手に取り、

「あ～ん」

「えっと……」

「あ～ん」

　口へと運ぼうとしてくる。

　また顔が紅くなっているところから、彼女も恥ずかしい様だ。「恥ずかしいから早くして」という心の声が聞こえてきそうな程。

　だが、同時にライトも恥ずかしいことを彼女は理解していない。

　刹那の時を経て、ライトは、覚悟を決めた。

「あ、あ～～ん」

「お、美味しい？」

「……はい、美味しいですよ」

「そう、良かった……もっと、食べる？」

「当然です」

「ふふっ、仕方ないなぁ」

　そんなこんなで、気恥ずかしさを感じながらも、二人は甘美な一時を共にした。

◆◇◆

【ヨルムンガンドの場合】

「ライトよ、今日は――」

「――バレンタイン。ですよね」

「むぅ、流石に分かるか、どうせ他の女からもチョコを貰ったのじゃろう？」

「まあ、はい。否定はしません」

「別に、それは我が攻める様な事でもない、気を張らなくて良いぞ」

「それはありがたいです」

　月が昇り、夜が満ちる時。

　つまりは、一日の終わりにヨルが問い掛けてくる、のを予測したライトが答える。

　既に一日の間に何度も同じことを聞かれているので、流石に分かってしまった。

　それに対して、ヨルは怒るでもなく肯定した。

　きっと彼女ならば、ライトが誰からどれだけのチョコレートを貰ったかなど、既に把握してる筈なのだから。

「用件は、分かっておるな？」

「ヨルもチョコレートを、ということですね」

「そういうことじゃ、今日は特別にミスティにも夜を空けて貰うように言った。今夜は二人きりだぞ」

「久しぶり、ですね。本当に」

「ああ、最近はずっと三人で過ごしていたからな」

　色々な都合と思惑、それに欲望が混ざり合った結果、殆どの時間を三人で過ごしていた。

　だからこそ、それぞれが二人きりになると言うのは、嘘でも無くかなり久しぶりなのだ。

　ヨルが一つの小皿を虚空から取り出す。

「これが我のチョコじゃ」

「ホワイトチョコレート……ですけど、何か凄い精巧ですね、これヨルですか？」

「うむ、ミニチュアな我のホワイトチョコじゃ！」

　小皿の上には、口の中に容易に納まるサイズだが、異常な程に精巧に蛇形態のヨルを模したホワイトチョコレートが置かれていた。

　その食べるのが勿体無いと思ってしまう美しさに、無意識にも顔を近付けてそれを見入ってしまうライト。

「流石ヨル、相変わらず大雑把に見えて器用で、料理上手ですよね」

「大雑把に見えては余計じゃ」

「すみません。でも、これ食べるの勿体無いですよ、こんなに綺麗なのに……」

「どれだけ精巧であろうと、芸術的であろうと、美しくあろうとも、食べ物である以上、食べられる運命にあり、その儚さこそ料理の良さと言えるのではないか？少なくとも我はそう思っているぞ」

「そう、ですよね」

　案の定、その凄さに食べることを躊躇うライトに、ヨルが諭す。

　名残惜しさはあるが、彼女の言う通りなので彼は仕方なく食べることに決めた。

　そして、チョコレートを手に取ろうとすると、小皿が引かれ、手が空を切る。

「え？どうしてですか、ヨル。食べたいんですけど」

「フフッ、これには唯食べるよりも美味しい食べ方があるのじゃよ」

「それはどういう――おわっ！？」

　一瞬の内に放り投げられ、ベットに転がされる。

　脳裏に、嫌な想像が浮かぶ。

　目の前には、何時の間にヨルが移動しており、腕と脚でベットに押し付けられる。

　よって、回避と逃亡が不可能になった。

「いつ何度でも、この状況は興奮するな。お主を征服しているような、そんな状況が心地良い」

「ようなじゃなくて、実際に征服してますよ。僕これ以上もう抵抗できませんし」

「それにしては、冷静なように見えるが？」

「僕が冷静？何を馬鹿なことを」

　先程から、心臓の鼓動が五月蠅くてライトは思考が纏まっていない。

　また、既に脳内に刻み込まれた愛欲と快楽が身体に力を入れることを、抵抗を許さない。

「そうかそうか、では楽しむとしよう――っ」

　言葉の後、ヨルがホワイトチョコレートを口に含む。

　それだけで、何をされるのかライトは理解してしまった。

　彼女の顔が近付いて来る。

「ちょ、ヨルまさかっ、待っ――」

　言葉が聞き入れられることは無かった。

　唇が重ねられ、同時にチョコレートごと強引に舌が彼の口内に捻じ込まれる。

　チョコレートと唾液の混ざった、思考を鈍らせ脳を麻痺させる甘さが襲ってきた。

　いつもよりも激しく絡められる舌が、理性と正常性を溶かしていく。

　口内を愛撫されること数分、キスが終わり、舌が抜かれる。

　蕩けた目をするライトは既に出来上がっていると言え、ヨルしか見えてない。

「やはり、我が婚約者だ、良い顔するな。まあ、チョコに入れておいた"薬"の効果もあるじゃろうが」

　ヨルがライトに食べさせた、いや一緒に舐めたホワイトチョコレートは唯美しいだけの物では無かったのである。

　口に出すのも憚られるような薬の数々が入れられていた。

　その為、普通に食べるとその時点で味が変なので直ぐにバレてしまう。

　だからこそ、ヨルは口移しのような方法を取ることで、味覚を麻痺させて誤魔化したのだ。

「さて、楽しむとしようか、なあライトよ」

　その交わりは、バレンタインという日が終わっても尚、続いた。

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