6-28 宝物庫での企み ⑤
―――妨げ喰らう炎蛇
―――蛇剣舞：風蛇の飛突刃
左腕から放たれた、炎の蛇が纏わりつくように、ナニカを燃やす。
渦を巻くような風の刃が、真っ直ぐと燃えるナニカに突き進む。
「ッチ、流石にこの程度じゃ駄目か」
風の刃は、血の刃の一撃で簡単に潰された。
同時にその振る勢いで炎も掻き消える。
［……――］
「――づぁっ！？」
ナニカの姿がブレた瞬間、嫌な気配のした後方を向いて、剣を盾にするように構えた。
案の定現れた紅い怪物の攻撃を受ける。
剣を貫通して、全身を駆け巡る衝撃が身体を飛ばす。
痺れる身体を魔力で無理矢理に動かし、問題なく着地する。
［――……］
「今度は喰らわねぇよ！」
―――爆ぜ喰らえ雷蛇・五連
―――蛇剣舞：地蛇の破砕刃
―――蛇剣舞：風蛇の斬尾
次の攻撃を予測し、回転するようなステップで横に即座に避ける。
真横をナニカが、通り抜けたと感覚で理解した瞬間、後方へ左手を向け、雷蛇を放つ。
噛み付いた雷蛇が爆発し、怪物の表面を傷つけた。
振り返り、その傷が呆れた速度で再生するのを見ながら、次の攻撃の準備をする。
血色の刃を薄黒い結晶が包み、風が更にそれを包む。
ライトは、剣で居合の構えをとる。
（多少の傷は再生するが、分離した身体はどうなるかね？）
―――蛇剣舞：蜿蜒長蛇・流雲八波
刃にウネる蛇の紋様が刻まれる。
急速に伸びた刀身で、ナニカの左二の腕を八回切りつけた。
砕けた結晶が傷口を広げ、風が更に押し広げる。
そうして、想像よりも容易く切断された、刃の腕が床へと落ちる。
だが、油断した。
「グアッ！？」
左腕の切断など物ともせずに、高速移動してきたナニカの蹴りが、彼の腹を抉る。
居合の構えから、回避は出来なかった。
何度目か分からないが、壁に叩きつけられる。鈍い痛みが、思考をも鈍らす。
それでも、壁から這い出て、攻撃に備える。
しかしながら、攻撃は来なかった。
「何、して……はぁ…」
思わず、溜息が漏れる。
視線の先で佇んだナニカは、全く動こうとしない。だが、怪物の切り落とした左腕の断面は、ボコボコを膨れだしていた。
瞬きごとに膨れた肉は、強靭な腕となり刃となった。
さっきまでと、大きく違うのは刃の形が、左右非対称の斧のようになったこと。
厚く何でも切り裂いてしまいそうだ。
「てか、あんな大きかったか？……待て、状況は最悪かもしれねぇ…」
ライトは、ふとナニカのサイズに違和感を感じた。
明らかに、先程までより大きくなっている、成長しているように感じた。
そして、それは間違っていない。
確かに、2mから2.5m近くまで大きくなっているのだ。
（あの怪物は、卵から生まれた。…もし、あれがまだ幼体の状態で…まだまだ成長途中だとしたら…だとしたら…俺だけじゃあ、手が負えなくなるかもしれねぇ）
想像したのは、最悪の状況と事態、そして結末。
嫌な汗が流れる。足に力を入れて、踏み出す。
想像よりも遥かに速く、怪物との距離は縮まった。
「『喰らえ』！」
無理矢理に剣を振り上げ、ナニカにぶつけながら言葉を紡ぐ。
刃に生成された口が開き、空間ごと怪物を喰らう。
「チイッ！？」
［――……］
右肩口から切断するように、怪物の身体を喰らうことが出来たが、当然その程度で相手が怯むわけもなく。
真上から、血肉の重き斧が振り下ろされた。
「受け、れるっ！」
《黒剛彩王-虚の理-悪逆非道-暴虐非道-偽詐術策-聡明》
―――八彩王法：喰らい妨げろ、黒盾
集中力を総動員し、時空魔法を使ってもいないのに、視界に流れる時間が遅れているかのようになる。
あまり消費したくない王気を使い、頭上に斧を丁度防げるだけの、最小限のサイズの漆黒の盾を作り出す。
斧と盾の衝突の衝撃で、空間が震える。
力は拮抗したかに思えたが、一瞬の間を置いて、漆黒の盾に罅が入る。
危機を察知したライトは、駆け出した。
「あっぶねっ――うおあっ！？」
盾が砕けたせいなのか、途轍もない衝撃が背後から襲い、地面に伏せることになる。
王気の弾けた衝撃というのは、今まで気にしたことがなかったが、凄まじいようだ。
（どうなった？）
声を出さずに立ち上がり土煙の中、目を凝らす。
辛うじて、ナニカが立ったままなことは分かった。
―――吹き飛ばせ風蛇
掌から生じた強風が、煙を綺麗に吹き飛ばす。
見えたのは、変わらず佇むが斧が破損し右腕が千切れたナニカ。
右腕は恐らく、さっきの衝撃で吹き飛んだのだろう。
「まだ、足りねぇ。再生する前に、切り刻む！」
―――切り刻め炎蛇・五連
―――切り刻め水蛇・五連
―――切り刻め氷蛇・五連
―――切り刻め風蛇・五連
―――切り刻め雷蛇・五連
―――切り刻め地蛇・五連
―――切り刻め闇蛇・五連
―――切り刻め光蛇・五連
各属性の刃が、再生を開始したナニカに殺到する。
「――ッ"ウ"！？」
突如、頭に激痛が走る。目眩もしたが、何とか踏みとどまった。
直感的に、原因を察した。
（王気の操作が限界近いな。精神を、この空間というか満たしてる力が削ってきやがる。あの怪物も、同じような感じだし、相性が全く悪ぃ）
頭痛を忘れ去り、汗を拭って、ナニカへと視線を向け直す。
そこには、各属性が混じり合ったせいか、様々変化をした肉片が転がっていた。
（そういえば、コイツ。もしかして再生してる時は、無防備なのか？）
何故、ここまで出来たのかその理由を推察しながら、ライトは近づいていく。
最中で、肉片の中に赤黒い本があることに気付いた。
（力の源はあれかっ！そういえば、無くなってたわ。というか、ネビュロルは？）
今更に変化を気付いた。まあ、半気絶だったので仕方ない。
そんなことよりも、肉片に近付ききった。ライトは、剣を構えた。
本を、消すために。
「何だか知らんが、面倒そうだから、消えてくれっ！」
―――蛇剣舞・変異：地蛇の剛撃・衝黒鎚
彼は躊躇いなく、剣を振り下ろした。
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次の投稿は11/13(月)です。
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◆技解説
蛇王蛇法技録
吹き飛ばせ風蛇 前方に相手を飛ばすことに特化した強風を起こす
切り刻め炎蛇 使用者が選択した対象のみを炎の刃で切り刻む 炎症効果あり
切り刻め水蛇 使用者が選択した対象のみを水の刃で切り刻む 遅延効果あり
切り刻め氷蛇 使用者が選択した対象のみを氷の刃で切り刻む 凍結効果あり
切り刻め雷蛇 使用者が選択した対象のみを雷の刃で切り刻む 麻痺効果あり
切り刻め地蛇 使用者が選択した対象のみを地の刃で切り刻む 鈍化効果あり
切り刻め闇蛇 使用者が選択した対象のみを闇の刃で切り刻む 暗闇効果あり
切り刻め光蛇 使用者が選択した対象のみを光の刃で切り刻む 閃光効果あり
