6-26 宝物庫での企み ③
ネビュロルは、勝利を確信していた。
触手でライトを埋め貫いた瞬間には、表現のしようもない悦に浸っていた。
だが、それは長く続かなかった。
「――ウ"キ"ア"ッ！？！？」
視界に、触手の壁に"紅い線"が走ったかと思えば、左腕が宙を舞い、鮮血を散らす。
「油断大敵、そっくりそのままお返しするぜ？ネビュロル」
「ふざ、けないでくださいっ！さっきまでぇ、息も絶え絶えだった筈！」
触手越しに、聞こえる声に耳を疑う。
だが、実際に聞こえ、腕も斬られた。彼の生存を疑うだけ時間の無駄だ。
刹那、触手の壁が切り刻まれる。
「っ！？ライト・ミドガルズッ！貴方はぁ！一体、何者なんですかぁ！」
触手の中から出てきた、ライトの姿を見た瞬間、ネビュロルは叫んだ。
彼は、見慣れない血のような刃を持つ剣と、何故か無い左腕から黒い血を滴らせながら、笑う。
「お前程度に教える気はねぇよ。何も知らずに、死んでいけ」
その凶悪な笑みと共に、彼は駆けながら血色の剣を振るう。
さて、ライトが何をしたか、説明しよう。
「腕の一本"くれてやった"んだから、その分働きやがれ！この腐れ剣がっ！」
迫りくる触手を切り裂きながら、彼は言う。
最純二択の空間から抜け出した瞬間に、彼が取り出したのは、ムールマスから奪い取った悪魔の剣だ。
何らかの力により、この宝物庫奥でイグニティ及びその他武器を巳蚓魑から、取り出せなくなっていた。
だがしかし、それは術自体の無効化ではなく、物体の追加の阻害であるのが直感的に理解できた彼は、一つの奇策を、あの空間で思いついたのである。
悪魔の力で阻害されているならば、悪魔の武器はその影響を受けないのではないか、と。
そして、それは正しく悪魔の剣は取り出せた。
ここで問題になるのは、どのようにして悪魔の剣を従わせるか。
ぶっちゃけ、じゃじゃ馬が過ぎるのだ。一度取り出した時は、ライトやコーセルト達を喰おうとしたのだから。
なので、彼は先に『自身の腕を喰らわせた』。
普通に考えれば正気の沙汰ではないが、腕程度ならば治せるしという安易なイカれた思考で、彼は行った。
結果としてそれは最適解であり、腕を喰った瞬間に悪魔の剣は血のような刃の見た目は、普通の剣になったのである。
これらの行動が行われたのは、僅か一秒の間。
次の瞬間には、彼は剣を振るい触手の壁を切り裂いた。
（にしても、格好つけたが、何でネビュロルの腕は斬れたんだ？）
ネビュロルにとの距離を詰めながら、ライトは考える。
彼女の腕を斬ったのは、意図的ではなく、偶然である。
ポーカーフェイスと言うのか、格好つけと言った方のがいいのか、誤魔化すのは相変わらず得意らしい。
そんな話や思考をしていれば、彼女は目の前だ。そもこの宝物庫奥は、そんなに広くないので。
「来るなっ！！」
大きく広がった影の穴から、それは巨大な異形の蜘蛛があらわれる、彼を喰らおうとする。
「喰っていいのは、喰われる覚悟のある奴だけらしいぜ？――『喰らえ』」
彼の言葉が紡がれると同時に、血色の刀身に歯が生成されガパリと刀身が開く。
その歯の間の空間が歪んだと認識するよりも早く、蜘蛛は不明瞭な声と共に消滅する。
僅かに、床に紫色の血液が飛び散る。
「まだで――「遅ぇ」――ア"ッ！？…グ…デ、スガ、ワ…タシ、ノ…ホウ…ガ…ウ、ワテ…デ…シタ…ヨ…」
赤黒い本を開き、何かしようとするネビュロルよりも早く、血色の剣で胸を貫くライト。
彼女の手から、本が抜け落ちる。
剣を胸から引き抜いて、彼女を投げる。
「何を言ってんだ？ふぅ、これで……可笑しい、何でまだ魔力の操作が――っ！？ゔっ――ガッ」
違和感を感じた瞬間、足元からの悍ましい気配を認識する。
そして、視線を下ろす前に、横から殴られたかのような衝撃が全身を襲い、身体が吹き飛ぶ。
場所悪く、棚にぶつかり置かれていた物が、彼に降ってきた。
鈍痛に気持ち悪くなりながらも、立ち上がれば、奇妙な光景があった。
赤黒い本が赤光を放ちながら、独りでに浮いていたのだ。
「……大丈夫な訳がない」
口を開くよりも先に足は動き出して、床を蹴り上げ本へと近付いていた。
「だから、潰すっ！！」
《黒剛彩王-虚の理-蛇王蛇法-杖術:天級-剣術・蛇道:上級-悪逆非道-暴虐非道-偽詐術策-回避錬術-怪力-聡明》
―――蛇剣舞・変異：地蛇の剛撃・衝黒鎚
血色の剣に、魔力を流し黒き王気を纏わせ、万力を籠めて振り下ろした。
赤黒い本に刃が触れた一瞬、血の波動のようなものが広がり、周囲の空間を歪めた。
しかし、刃が本を切ったり潰した感覚は返ってこない。
刹那、腹に謎の衝撃が走る。
少し遅れて激痛と共に、身体が吹き飛んだ。
壁にぶつかったいたみよりも、身体の痛みの方が数段強い。
視界が、チカチカと明暗を繰り返す。
（骨がっ…内臓が、逝かれた。何だってんだっ）
―――癒し治す聖蛇
声を何とか絞り出し、術で身体を治療する。
痛みが引き、序でに無くなっていた腕も元に戻る。
「一体に何が……何だ、アレッ」
視線を上げれば、気味の悪い光景が映った。
宙に浮く赤黒い本から"肉が出ていた"。
開かれた本のページの真ん中の隙間から、文字通り赤黒い肉が這い出るように、出されて本の真上で球体状に纏まっているのである。
肉の球体は脈動しながら、徐々に肥大しているように見える。
「何かが…生まれる、のか？そうは、させるわけがねぇ！」
―――八彩王法：咬み穿て、黒爪
剣から放たれた、黒き斬撃が肉の球体にぶつかる。
意外にもその斬撃は効き、横真っ二つに球体は分かれ、本と共に床へと落ちた。
「効いたの――」
［ーーーー・・・ー・・ー・・ーーー・・・・・・ーー・ー・］
「うがぁっ！？頭がっ割れるっ！？」
突如、常人の耳でギリギリ聞き取れる程度の高音が、空間に響く。
常人よりも圧倒的に高性能な耳を持つライトに、その音は五月蝿すぎた。
それこそ、効いているだけで気が狂って、頭が割れそうになる程に。
「畜生！『喰らい続けろ』！！」
血色の剣に生成された口が開き、彼の周囲の音を喰らい出す。
そのお蔭で、彼は一旦の安寧を手に入れる。
息を吐いて、落ち着く。ゆっくりと前を向いた瞬間、
［？？？？？？？？？？？？？？？？？］
赤黒い本と肉の球体の血溜まりが蠢き、そこから"ソレ"は現れた、いや生まれたのだ。
名状しがたき、その紅い『ナニカ』は。
◆投稿
次の投稿は11/7(火)です。
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◆蛇足
語り部「動き出した本に怪物に、謎がいっぱいだねぇ？」
蛇の王「だが、面白そうな展開になりそうじゃのう」
白き槍「本来の武器がない状態で、大丈夫でしょうか？」
語り部「大丈夫、ライトは適応力高いから。折れなければ何とかなる」
蛇の王「それどうかのう？精神消耗をすれば王気は使えなくなる。長期戦は出来ぬと思うぞ。魔法も使えぬしな」
語り部「じゃあ、蛇王蛇法をどれだけ上手く使うになってくるかねぇ？」
