第312話 白丸VSラセツ
場所は変わり、イズミとヤシャから離れた……いや、既に他の者たちの姿が見えなくなる程の距離まで移動しているルークたち。
いや、移動ではなく……
「……」
ラセツに顔を掴まれ、だらりと力なく宙吊りにされるルーク。
そこからごく近い距離で、白丸が攻めあぐねている様子。
（……ルークが……これほど容易く……まさかこんな所にまで投げ飛ばすとは、一体どんな膂力だ……）
戦いが始まったその後、彼はラセツに投げ飛ばされたようだ。皆が見えない距離までに。
「……儂と戦うには未熟。身の丈に合わぬそのぞんざいな振る舞い……代償はうぬの命で償ってもらおう」
「……！」
そう言うと、手に力を込めるラセツ。
ルークの頭部をすっぽりと収められるほどの大きな手。このままでは彼の頭部は確実に破壊されるだろう。白丸に焦燥感が生まれる。
「させん！！」
―攻勢・切颪！！―
「？」
今彼女の術が、目の前の筋骨隆々の邪鬼の手に命中した。だが何も感じていないのか、それとも何かが当たった程度にしか思っていないのか、不思議そうな面差し。
「ぬ？ ……今、何かをしたのか白丸」
「……なんというふざけた身体だ。どいつもこいつも、妾の術を愚弄しおって……」
白丸は以前よりもずっと強化されている……にも関わらず、術が通用しない。ラセツの異常な耐久力を思い知る。
（やはり……アレを駆使せねばどうにもならぬか……）
彼女は、今や人間の記憶を取り戻し神通力も複数使用可能。そして、式神として仏神を召喚することも出来る。かつてベリアルを一撃でなぎ払ったその実力は、皆も認めるところだろう。
だが、それらを使うことに少し二の足を踏む。消耗が著しいのだと考えられる。
「うぬでは儂に勝てぬぞ？ この無礼な男の命だけで許してやろう。今すぐここから消えることだな」
「頭が悪いのか貴様は。相変わらず、身体も頭の中身も筋肉しかないな。イズミとさほど変わらん」
ラセツの選択は『見逃す』だが、白丸は当然の如くそれを受け入れない。彼は少しだけ口角を上げる。
「ふん。いつぞやは我々に震え上がっていたうぬが……少しは成長したか」
「何百年前の話をしている。さあ、妾が相手をしてやろう。その男を離せ……片手では勝てぬぞ？」
居丈高にラセツを威圧する白丸。だが相手は何処吹く風……だが彼女の挑戦に乗る気なのか、砂浜にルークを雑に捨てる。
「……ルーク！」
その瞬間、白丸が彼に駆け寄る。ラセツに睨みを利かせながら。
「……」
（！！ ……大丈夫だ。まだ息は整ってる……バカ……どうして……）
抱き寄せて即呼吸を確認。
すでに気絶しているようだが、息遣いに問題はない様子。彼女はあからさまにホッとしたようで、それを顎をこすりながら眺めているラセツがニヤリ。
「ほう？ その軟弱者がうぬの男か。……クハハ……そのような箸にも棒にも掛からんくだらぬ男を選ぶとは……所詮は弱者の集まりか……」
「……」
この台詞を耳にし、目が据わる白丸。だがそのまま目が笑っていない状態で口角だけを吊り上げる。
「うつけ具合も度が過ぎれば笑えんぞ？ この男がその気になれば貴様など……」
「クハハハハハ！ 今儂に破れ、無様な醜態を晒しているその男は何だ？ まだ本気ではないと？ 負け惜しみにすらならんな！」
「ふん、能面に無様な負けっぷりを晒したのは何処のどいつだ？ 雁首揃えて手も足も出んとは、邪鬼も程度が知れる」
「！！」
白丸は知っている。何故邪鬼が能面を狙うのか……今、その言葉を聞いたラセツが眉間に皺を寄せているのが、彼女の言葉が正しいことを示している。さらに白丸は続ける。
「クク……人間はどうか知らんが妖怪界隈では有名だぞ？ 邪鬼ともあろう者が……人間に醜態を晒した挙句脅迫され、千年も引きこもっていたとな……はーっはっはっは！ 何が最強だ！ 笑わせる！！」
ビキビキと、額に血管を現すラセツ。余程触れられたくなかったか。
「……大人しく逃げ帰れば良かったものを……」
そしてゆっくりと動き出す。全身から異様な気を放つその様子は、明らかに憤怒が込められているであると言えよう。
（さて……これでたーげっとは妾だ。もう後には引けんな……攻守どれを取っても格上……全力を尽くすしかあるまい）
覚悟を決めた白丸。と、ここで柔らかな面差しとなりルークを見つめる。
（お前には……死んでほしくない。アソウギから妾を守ってくれた借り……今こそ熨斗を付けて返すからな）
「ふぅぅ……はぁぁぁ……」
その後視線をラセツに戻し、気勢を上げる。
にじり寄る恐ろしげな邪鬼は、それを見て感心しているようだ。
「……何があった……？ たかが数百年で得られる力ではない。齢にまるで見合わぬではないか」
「勝手に考えていろ。貴様程度のものさしで、妾を測ろうなど笑止千万！」
やがてラセツが間近に迫る。白丸は一歩も引かない。その数秒後、お互いの手が届く辺りで……始まった。
「ぬぅぅぅぅ――――……！？」
その巨大な手を、白丸目掛けて放ったその刹那……
―猛勢・壊衝破！！―
ドォォォォ――――――――ン！！
既にラセツの横側へ回り込み、至近距離でその顔面に壊衝破を打ち込む。
だが……
「……何故……避けられる……？」
攻撃に対して言っている訳ではない。それよりも白丸の動きが気になった様子。つまり、術の効果はまるで無い。少し首を動かしただけで、顔に僅かに傷も付いていない。
「壊衝破でこれか……」
面差しこそ変わらないものの、落胆した様子が声で分かる。こうなると、彼女の攻撃手段は限られる。
「ふおおおおおおお！！」
ラセツ、今度はその巨体を生かしてあらゆる角度から攻撃。
だが当たらない。ヤシャには及ばないもののかなりの速度であるにも関わらず、白丸にはかすりもしない。
「……ふう……」
一見余裕そうに見える彼女。だがまだ戦いが始まってまもない現時点で、ひどく消耗しているようだ。
（以前より正確に心が読める……速度はベリアルと同等だが、威力が比ではない……当たれば身体が削がれるな……）
ラセツの攻撃の重圧が、白丸の体力を奪う。
（これ以上はまずい。出し惜しみをしている間に体力が削られる……ならば！）
「ぬ？」
少しラセツから距離を取り、大惠刀印を結ぶ。
「観自在菩薩行深般若波羅蜜多時……」
「クハハハ！ 姿を消す程度で儂から逃れられると思ったのか？ なんという浅知恵……」
「マヌケが。貴様の時間はあの時で止まっているようだな！ 刮目しろ！！」
「顕現せよ！！！！ 愛宕権現！！！」
白丸から現れた文字が形となる。馬に乗り、左手に柄の付いた旗を持ち、右手には剣を持つ巨大な仏神……愛宕権現、見参。
「……むう！！ こ、これは……！！」
「終わりだラセツ……なぎ払え！！！！」
彼女の言葉と同時に、愛宕権現は剣を振りかぶり、真下に居るラセツ目掛けて振り下ろす。
ガシィ！！！
「……な！？」
しかしラセツ、なんとその剣を受け止める。
白丸はありえない光景に驚愕する。
「クハハ……ハハハハハハ！！ 白丸……仏神をも操るようになっていたとはな！！ 何処でどう得たか知らぬが……儂と戦う資格あり！！！！！」
バキィィィィィ！！！
それは歓喜。
異常な程の喜びを見せつつ、そのまま剣を握りつぶしてしまう。
「……ありえん……既にこの男……式神化しているとは言え仏神の力をも……いや、未だ妾の力が足りぬだけか……」
要は、愛宕権現の力を引き出せていないということだろう。ギリっと歯を食いしばり、足りない力に対して怒りを示す。
（これが、鬼の力を僅かでも得た者の力か……他の連中は無事か……）
改めて鬼の力を思い知る。
勝利したイズミは、この時間軸では戦闘中である。ではゴウダイは？ アメリアは？ 戦いの火蓋は切って落とされたばかりである。
