忍術小町の拳戟絵巻～ちから時々いかずち慕情～

第22話 リュウシロウの現状

「お前たちの目的だ。どうしてボクを付け狙う？」

凛とした面差しのイズミ。

能面の者たちとの戦いの理由において、根幹となるものだからこそ必死なのだろう。

「目的か……端的に言うなら、貴様に強くなって欲しい……それだけなのだがな」

「ボクが強くなる事に、どうしてお前たちが関係あるんだ！」

「我々の創造主は全く才能が無くてな。貴様が強くならねばならんのだ」

「分かるように説明しろ！　お前と言いチョウジと言い……」

「すまないが、これ以上の踏み込んだ話について我々は権限を持たない。西へ向かうんだな」

息が整った以降は、チョウジと同じく饒舌になるガイト。

「何だそれは！？　結局何も分からないじゃないか！　ふざけるな！」

「そうだな……何も分からないというのは……先が分からないというのは……怖いものだな……」

「な、何を突然……」

突き放したかと思いきや同情。イズミは戸惑う。

「あ゛……あ゛……」

「ケイユン……」

目を覚ましたのか、か細い唸り声を発するケイユン。ガイトはこれまでと打って変わって、優しげな声だ。

「そんなに不安がらなくていい……」

「あ、あ、あ……」

「……」

イズミは、やはりという顔をする。

何故ならチョウジと同じく、ガイトとケイユンの身体が消え掛かっているのだから。

「こ、コレハ！？　どういうことデスカ？」

「ボクもまだ何も分かっていないんだ。ただコイツらは『役割が終わった』って……」

「……」

ありえない光景に、事情を知らないトムは絶句。イズミは物悲しそうに見つめている。

「大丈夫だケイユン……お前の場合は、後百年程経てば……また……再(・)開(・)出来る……」

「あ、あ、あああ……」

「……ひとつ……の属性……だが……属性に……非ず……からこそ……」

落ち着いた声のまま、ガイトが消える。

ケイユンもまもなく消えようとしているが、イズミの方を向き何かを訴えているように見える。

「…………て……」

「！！！」

イズミは、驚愕と迷いの表情を浮かべる。

声が非常に小さいが、何とか聞き取れたようだ。

「な、何でそんな事をお前が……分からないよ……」

しかし、ただ俯くだけ。

やがてケイユンもガイトと同じように消え去り、後には二人が身に付けていた物だけが残っていた。

「……イズミサン……」

「トム。今回はありがとう。お前が来てくれなかったら負けていたかもしれない……」

「イエ……貴女の危機ダッタのデスから。ただ、イズミサンの置カレタ状況を……話せる範囲でマタお話イタダケませんカ？」

「分かった。明日、道中で話すよ。まぁボクもほとんど分かってないんだけど。ははは」

戦い終わり、またしても多くの謎を残したまま旅が続く。

帰り際、イズミはケイユンの言葉を思い出してしまうのか、時々俯くのであった。

ー強くなって……ー

※※※

明くる日の朝。

〜はこべら町へ続く道中〜

「ふ〜ん、そんな事がねえ……」

一行は宿を出て、朝から既に街道を西に歩く。

今回の件に全く携わっていないリュウシロウは、鼻をほじりながらイズミとトムの話を聞いていた模様。

「何でそんなに他人事なんだ！」

「だってよー……もうシバいたんだろ？　万々歳じゃねえか。ふぁ〜」

まだ眠そうな彼。朝までぐっすりだった筈なのだが、どうにも眠りが足らないようだ。

イズミは、やる気のないリュウシロウに怒り心頭である。

「ソウデシタか。因縁がアルと……。まさかイズミサンたちが、既にマスクマンと出会ってイタとは」

「アイツらが一方的に因縁を付けてくるだけだけどな！！　……で、ますくまんって何だ？」

「ア、あ、ア……アレですよ！　マスクは仮面という意味デシテ……いやー、一人じゃなかったんですね！」

イズミの疑問に、過剰に反応してしまうトム。

しかし、焦ったのか墓穴を掘ってしまっている。

「？？　お前が見た時は最初から二人だったろう？　何言ってんだ？」

「あ、あー！　そうでしたね！　何を言ってんだか……ははは」

焦り極まり、もはやキャラもブレてしまっている。

ここでリュウシロウが流れを切る。

「トム……」

「は、はい！　何でしょう？」

まだキャラが直らないトムに、リュウシロウは右手を口元に持って行きグーパーを繰り返す。要は『話し方、話し方！』のジェスチャーだ。

「……あ。　ナーンデスカー？　吾輩にアンサー出来るコトならオールオッケーぴょん！　でんがなまんがな！」

「だから極端なんだよお前は！！　あと最後の東国(こっち)でも聞いた事のねえ言葉は何処で習得したんだよ！？」

とりあえずいつもの光景。

何故リュウシロウが、トムのキャラ作りを把握しているのかは置いておいて。トムも焦った後だからか、スルーしてしまっている。

「本題な？　お前は西に何の用事があるんだ？」

「えーっト……何と言いマスカ……」

リュウシロウの問いに口ごもるトム。

その表情にいつもの軽い印象はなく、どちらかと言えば悲痛な、申し訳なさそうな感じが見受けられる。

「決着……ですかネ……」

「決着？」

「ハイ。今目の前にアル大きな問題に対シテ、吾輩は決着をツケなければナラナイのです」

「……」

青い目を大きく見開き、これまでにない真剣な面差しのトム。

その言葉に、『祖国を敵に回しても』と付け足しても何ら違和感が無い程の熱意、気迫が静かに伝わる。

「デスので、皆さんノ戦いニ巻き込まれるノハ何ら問題アリマセーン。もしかスルト、私の戦いニモ巻き込んでシマウかもしれマセンから。ハッハー！」

ただ、この口ぶりからすると詳細は語らない、または語れない様子。

「ま、何でもいいけどよ、俺の安全だけは確約してくれよな」

「まったく……トムの勇ましさに比べて、リュウシロウの情けなさと来たら……」

もっとも、イズミとリュウシロウはさほど詳細に興味は無いようだ。

(あれ？　もう少し根掘り葉掘り聞かれると思ったのですが……)

なので、トムは少し拍子抜け。

ここで、今度はイズミがリュウシロウにずいっとその美しい顔を近付ける。

「な、何だよ」

「さあ、次はリュウシロウの番だぞ！　どうして親兄姉(きょうだい)に狙われてるんだ？」

「あー……」

近付いたイズミから目を逸らし、悩み始めるリュウシロウ。

「また今度な」

「何だそれ！？　道中で言うって言ったじゃないか！！　嘘は抜け忍の始まりだぞ！」

「聞いた事ねえよ！？　別に今の時代、抜け忍が始まっても何ら支障ないだろ！！　そもそも抜ける抜けないの性質を持ってねえよ！！！」

「ぶー」

余程言いたくないのが、リュウシロウはかなり渋る。イズミは不満顔だ。

「それに嘘はついてねえ。道中で話すって言っても、はこべら町までは道中だろ？」

「そんな屁理屈あるか！！　どうせはこべら町に着いたって、『へっへっへ、次の町の間も道中だろ？　ほふふー』なんて誤魔化すんだ！！」

「『ほふふー』なんて、生まれてこの方一度も口にしたことねえよ！！　あと、お前の中で俺の評価はどうなってんだよ！？　そこそこクズじゃねえか！！」

いつもの言い争いを、トムは微笑ましく見つめている。

「ホントにお二人は仲がいいんデスネ。恋人同士……というワケではナイのデスカ？」

「誰が！！」

「誰が！！」

同時に否定。

「トムは見る目が無いぞ！　どうしてこんな屁理屈ばかりですぐに人を煙に巻く口先男と、ボクのような腕利きの忍が恋人同士に見えるんだ！」

「まったくだ。見る目無いぜトム。俺はよ、こんな腐れ無乳、貧乳、零乳のガサツ女じゃなくてよ、ばいんばいんで家庭的でもっと小柄な子が好みなんだよ」

ブチッ

「だ、だ、だ、だ、誰が無乳だあああああぁぁぁぁ――――！！！」

ずどむっ

「えりんぎっ！！」

トムは若干引き気味だ。

内心、無乳も貧乳も零乳も意味合いとしては大差ないと思っているが、決して口には出さない。

その後、場も落ち着き。

「ま、まあ何だ」

どうでもいいところで負傷するリュウシロウ。またしても目がパンダだ。

「そんなに聞きたいか？　……てか、もう巻き込んじまってるもんな。聞く権利あるよな」

「何だ、分かってるじゃないか」

既にイズミとトムは、リュウシロウの家庭内と思われるいざこざに巻き込まれている。

よって聞く権利は十分にあり、それを彼自身も理解をしている……が、やはり言い辛いところがあるようだ。

しかし観念したのか、少し間を置いてからゆっくりと口を開く。

「俺さ……」

「……」

ピタリと黙りこくるイズミとトム。

多少重い話でも、今の二人なら受け止められるだろう。

「肉親に命狙われてんだ」

「え゛」

訂正。受け止められなかった。