背脂人骨中華飯店

学生なのでホームステイの制度が使えるらしい

ホームステイマッチングサービスを通して知り合った人は50代の夫婦だった。小さいビル一頭に家族で住んでいて、1階は旦那さんの経営する昔ながらの中華料理店。お昼と夕方はやや小太りの奥さんが注文を取り無口な旦那さんが調理をする。子供は二人、30歳程度で私と歳の近い息子さんと、9歳の娘ちゃん。

ホームステイマッチングサービスからの指示は「16時に中華料理店に行ってそこの奥さんと面談して、お互いが了承したらホームステイが開始されます」という簡素なものだった。

面談に行ったらパキパキと大きな声の奥さんが笑顔で迎え入れてくれた。ホームステイの話はサクサクと進み、中華料理店の2階にあるリビングを自由に使ってと言われ3階にある小さな寝室を自分用に貸してくれた。寝室のある3階には私の部屋以外に夫婦の寝室、息子さんの寝室、娘ちゃんの寝室、洗面所とお風呂がありる4階には何を生業にしてるかわからないが夫婦の兄にあたる60代で巨漢の叔父さんと、50代のその妻が住んでいるらしい。4階にもトイレ洗面所があるので叔父夫婦とはあまり接触していない。叔父さんが中華料理店で酒を飲んでいるのを見たことがあるが、他の客にも態度が悪く金を払わずにガンガン酒をあけていて誰からどう見ても「悪い客」だった。9歳の娘がそのさまを見て怖がっていたので、見るに見かねて2階のリビングであやとりをして一緒に遊び、あとで奥さんから「気を遣ってくれてありがとうね、ほんと旦那の兄はだめなやつなんだよ」と愚痴を聞くなどしていた。

ある日も中華料理店は泥酔した叔父さんが他の客に悪態をつき「この店は俺の金でなりたってるんだからお前ら感謝しろよ」などと喚き散らしていた。実際のところ叔父さんの金で成り立っているかどうかは知らないが、ご飯を食べていた他の客はそそくさと帰っていった。私は今日も娘ちゃんに叔父さんの悪態を見せないように一緒に遊ぶぞと思い2階に行って遊んでいた。すると、娘ちゃんが「お姉ちゃんがいたときもよく遊んでいた」と言った。あれ、お姉ちゃんいたんだ。「何して遊んでたの？」と聞くと「思い出しちゃいけないんだった、今の話はおわり」といってあやとりを続けていた。そのときは結婚して嫁いだりしたのかな？とおもった。

22時を越えようとするあたり、1階からはまだ皿が割れる音や罵声が聞こえてくるので娘ちゃんを寝かせようと思い3階へ向かった。娘ちゃんと一緒に3階にある洗面所で歯磨きをして娘ちゃんの部屋に入って「大丈夫だからおやすみね」といって私は3階の自室へ行った。

叔父さんが飲んで暴れる日は、泥酔した叔父さんが内階段で3階から4階に上がるときのドスンドスンという大きな音で深夜に起こされることが多かった。その音で起こされるのだからと思い眠るに眠れず、寝室で本を読んでいたら階段の方から「ズズズ」と何か大きなものを引きずるような音がした。聞き慣れない音に不安を感じそっとドアを開けたら電気がついていない暗い廊下に後ろ姿の奥さんがいた。

「お店、大丈夫でしたか？」と声をかけるといつも笑顔のおばさんが能面のような無表情の顔で振り返った。何があったかわからないが咄嗟に（聞くんじゃなかった、扉を開くんじゃなかった）と背筋が凍った。おばさんは私の顔を見ると突然笑顔になり「大丈夫大丈夫、飲みすぎちゃったみたいで寝ちゃったから上に運んでるのよ」と言った。その瞬間奥さんの足元に図体の大きな叔父さんが上半身裸で横たわっていることに気づいた。廊下の明かりはついていないので顔を認識することは難しいが、叔父さんの身体は全く動いていないように見えた。

奥さんは「あんたはやく足持ちな」と旦那さんに言うが100キロ近い巨漢なので持ち上がらない。そのためにズズズ…と音を鳴らしながら廊下を移動していた。私はただぽかんと私の部屋の前に立ちすくんでいた。廊下を通りお風呂場の方に向う途中、私の部屋の明かりが叔父さんの姿をうつした。吐瀉物が口の周りについているが仰向けの体勢でいるため口に出た吐瀉物が逆流して窒息しているのであろう、唇は見たことがないような紫色をしていて白目をむいてまぶたはピクピクとしている。当然意識は完全になく呼吸の胸の動きもなかった。たまにビクビクと首から上が震え、誰がどう見ても死にかけているもしくは死んでいる状態に見えた。救急車を呼ぶべきなのはきっと奥さんもわかってる。わかってるけど呼んでないのだ。叔父さんに毒などを盛って殺した可能性もあるが、どう死んだとしても私には関係ない。多分死ぬ、これは変えられない。娘ちゃんがこれに気づかないように守らないといけないとおもった。

旦那さんが叔父さんの身体を風呂場に入る頃、息子が「あったよ」といって家族用の大きな青いレジャーシートを持ってきた。これをみて「解体するんだ。この家庭は死んだ人の解体をするんだ、娘ちゃんを助けて逃げなきゃ」と頭の中は一気にパニックになった。

娘ちゃんの部屋のドアをそっと開けて寝ているかどうかを確認したら、奥さんと同じときのあの能面のような無表情な顔でベッドに腰掛けていた。電気もついている。「寝られなかったの？」といったら「でっかいと大変だね」と言った。彼女の部屋のドアは閉じていたし運ばれる叔父さんを見ることもなかったはずなのだが、彼女は今日こうなることを知っていたのか？突然９歳の女の子に対して大きな恐怖心が生まれた。助けるなんて思ってたがとんでもないんじゃないだろうか。…彼女にお姉ちゃんはいたんだ。勝手に死んだのか殺されたのかわからないが、きっとお姉ちゃんもお風呂場で解体されたんだ。え？でもほんとにそんなこわいことある？泥酔した叔父さんにブルーシートを使うのは吐瀉物と排泄物で汚れてるからで、起きたらケロッとするほど酒が強いという説もある、胸が動いてないのは私の見間違いで首は痙攣ぽかったけど動いてたから生きてたんだよ。きっとよくあることなんだ。…もしかしてお姉ちゃんってのは前いたホームステイのお姉ちゃんなのか、今回は私のことなのか？逃げないと、一人で、できればこの子と二人で逃げたいが、この子も怖すぎる。もしかして今後の展開によっては私は殺されるんじゃなかろうか。

もう私の思考はパンパンで、９歳の娘ちゃんへの恐怖と「人を殺すわけとかないじゃん」という楽観的解釈がぶつかり、体は止まり口も開けなくなっていた。

シャーと流れ出したシャワーの音が思考を遮った。叔父さんの吐瀉物がついたエプロンを脱いだ奥さんが娘ちゃんの部屋に入ってきた。小さな子供部屋に奥さんと子供と私。奥さんはいつもの笑顔で「全くもう酔いつぶれちまってこまったよ〜酔ったときは吐かせるのが一番だからね、一旦お風呂場でやってもらってるよ。」嘘だ、嘘を話している。本当は中華包丁で四肢をたち胸を開き捌かれ言葉通り解体されているんじゃないか？ほんの3m先のお風呂場が怖い。心臓の音が脳まで届くほどに響いている。シャワーの音は止まない。私は何も話せない。

突然娘ちゃんが私に抱きついてきた。「え？」と怯えながら聞くと「お姉ちゃんが来てからとっても楽しいの、あやとり覚えたの見てほしい」と私が教えた東京タワーのあやとりを見せてくれた。「すごいね」と言っているが私の顔はこわばり今にも泣きそうだ。褒められたからか娘ちゃんは喜んでいる。きっとこの子は奥さんの指示で動いてる。奥さんは私をどうするつもりなんだろう。

突然奥さんが雑談を始めた。「近所の高橋さんっているじゃない、あそこの奥さんが新しい宗教にハマっちゃってね、もう毎日毎日勧誘にご飯食べに来るのよ。お客さんだから悪く言えないじゃない？気にしないでいたらある日勝手に私も入ってることになってたらしいの。ミサ？があるからそのたびに教会ていっても小さい施設に行って今週あったことを話すのよ。これが結構楽しくてね。」と。いつもリビングで聞くような雑談を深夜3時に娘ちゃんの寝室ではじめた。どうして今そんな話を。

「その宗教ね、いつも弱い者を助けてくれるの。例えば『いらない人間関係は築かなくて良い』とか『愛する人達は一握りいたら良い』とか『悪い人は変わらないから私達が変わろう』とかね。とってもいいのよ。」

「お姉ちゃんも一緒にお勉強しよう」

このタイミングで言われたらノーとは言えない。ノーと言ったら口封じのためにわたしも風呂場行きだ。もう誰が誰を殺したとかそういうのどうでもいい、ただただここが怖い。良くて監禁、悪くて殺される。一週間前に住みだしただけなので友達にも誰にも私がここに住んでることは伝えていない。

スマホは自室にある、取りに行くとお風呂場のドアが開いてたらお風呂場を見なければいけない、その時点で監禁殺害コース。

頭をフル回転させ出た結論は「娘ちゃんの部屋の窓から逃げる」だった。ここは2階だし外に出てしまえば逃げられるし助けも呼べるはずだ。

「いいですね、一緒に勉強しましょう。そういえば少し暑くないですか？」といって震える手足で娘ちゃんの部屋の窓を開けた瞬間、隣のビルの壁が立ちはだかった。逃げられない。後ろを振り返ると奥さんも娘ちゃんも笑っている。異常なほどの筋肉の力を使って笑っている

風呂場からはドン、ドン、と骨を砕くような音が聞こえてくる