第十一話 月が満ちて（３）
なんだか少し楽になってきた気がする。
ぐらぐら揺れていた視界も次第に安定していった。まだ身体は熱いが、我慢できないほどじゃない。汗で濡れたパジャマを脱ぎ捨て、いつものＴシャツとＧパンに着替える。胸元がきつくなったのを実感しながら、洗面台まで移動した。
火照った顔を水で洗う。
タオルで拭きながら顔を上げれば、洗面台の鏡に映る自分の姿。
まだ一応の幼さが残ってはいるものの、外見的には光輝やお嬢と同じ年齢ぐらい、もしくは年上程度に見えるだろうか。肩までしかなかった銀色の髪は、今では腰に触れるほどに伸びている。
ふと下に視線を向けると、お嬢に負けず劣らずの双丘がＴシャツの下から主張していた。鏡で線の丸くなった顔と身体を見た時点で分かっていたが、やっぱり自分の性はサキュバスへと決定するらしい。
嘆息。
いつかは来ると覚悟していた判別の儀――つまり性別決定は、今では遅すぎるぐらいなのだが、やはり自分にもそれが訪れてみると奇妙な感覚を覚える。
大人への一歩。不安はないか、と言ったら嘘だ。正直恐い。自分でコントロールして人型になるときは、こうも不安を感じないのに。止められない身体の変化が恐い。心はもう、大人のつもりだったのに。どこかで子供でいることに甘えを持っていたのだろうか。
それに、サキュバス――女へと変わるのか。
昔のことも、少し思い出す。
『ねぇ、えっちゃん。聞いて。ぼく、えっちゃんのお婿さんになりたい！』
『えー、余は嫌だぞ』
『……え。な、何で？ え、えっちゃんは、ぼくのこと嫌い？』
『ううん、好きだ！』
『じゃあ、何で！？』
『だって、おっぱいがあるお婿なんて、余は嫌だ！』
ビシっ、と鏡にヒビが入っていた。
鏡の上に置いた手は、知らず知らずの内に力が篭っていたらしい。
……ふ、所詮昔の話だ。愚かだった幼い自分。別に、思うところもない。サキュバス？ 結構じゃないか。今更男の性に未練はない。未練はないとも。
まだ頭が重い。再び寝ようと足を寝室に向けたとき、玄関からは鍵を回す音。そしてひどく慌てた足音が二人分、こちらに近づいて、通り過ぎていった。
「………おい、シロがいないぞ！」
「ええー！ そ、そんな。せ、赤飯を買いに行ったのかな！？」
洗面所を出て寝室に戻る。
光輝とお嬢が二人、空になったベッドを前に立ち尽くしていた。
まだ学校は終わっていないだろうに。面倒になってさぼってきたのだろうか。
「俺がどうかしました？」
「うお！」
「ぎゃあ！」
……そんなに驚かなくても。
ちょっと内心傷つきながら、憮然とした表情で二人を見据える。光輝は視線をあらぬ方向へと向け、お嬢はなぜか妙に輝かしい笑顔を浮かべている。
「シロー！ もう性別は決まったのかー」
わー、と抱きつこうとしたお嬢を、顔を掴んで食い止めた。
「まあ、多分。まだ熱っぽいから、今日の夜ぐらいまで掛かるとは思うけど」
「そ、そうか。な、なあ。ところでシロ。この手を退けてくれないか」
私とシロの仲じゃないか、と手の隙間から微笑むお嬢。ぞく、と背筋に寒気が走る。何だろう。新たなネタだろうか。リアクションがいつもと違う。
「どうした、お嬢。妙に馴れ馴れしい」
な、馴れ馴れしい？ と傷ついたようなお嬢の顔。離した手でホッペを挟む。タコのような口になってお嬢は抗議をしようとした、が、途中で光輝に遮られる。
「今はそんなことはどうでもいい。おい、シロ。まだ性別決定は行われてないんだな」
「まあ、一応………っ！」
光輝の姿を――その黒い瞳を視界に入れて、意識の上で光輝を捕らえて。
どくん、と心臓が高鳴った。
ま、まずい。
忘れていた。熱があるためか、昔のことを思い出していたからか。どちらにせよ、注意力散漫になっていたことは否めない。
昼間。太陽の眩い光でその姿を遮られていようとも、満月は確かに空に霞みながらも浮かんでいる。その異常を来たす魔力の波長は、魔物本来の姿を映し、そして、堅固な理性すらも溶かしてしまう。
本能が、理性を喰らう。
「……っ、あ、ああぁ」
「おい、どうした。シロ」
胸を押さえて、しゃがみ込む。馬鹿、来るな。お嬢、呆けてないで、察しろ。
気遣いからか、それとも立たせようと試みたのか。
俺へと伸ばしてきた光輝の手を、誰かの手が、掴んだ。
誰の手が？
俺の手だ。
可笑しいほどにびくっと反応した腕に、笑った。
クス、と悪魔の笑みが。
「……シロ？」
怪訝な声。光輝の顔には不安が浮かんでいるだろうか。上げた顔に、光輝とお嬢は息を呑む。
光輝の瞳には、俺の姿が鏡のように映っている。赤い瞳。銀だったあの瞳は、今もう見えない。
「まずい！ 『魅了の瞳』だ！ 光輝、見ちゃだめ！」
「……ば、か、野朗。い、言うのが、遅いわ！」
必死に身体を動かそうとしているのがわかる。嬉しい。抗おうとしているのが、肌で感じる。ぞくぞくする。
立ち上がり、そっと光輝の頬に手を添える。睨む瞳に、かつて見た力はない。抗おうとしながらも、本能はどこかでそれを受け入れている。望んでいる。そうでしょ、光輝。
近づく目と、鼻と、吐息と。
静かに目を閉じ、唇を近づける。
「……ま、おう。魔王！ 顔を隠しながら鑑賞するな！ いいからさっさと早く出せ！」
「わ、わわ！ う、うん」
ギャラリーがうるさい。
眉を顰めてお嬢を見ると、何か球状の物を投げてきた。
しかし、遅い。
パシ、と手で払うと、それは破裂。パンッ、と小気味いい音とともに、粉が舞う。何だ？ と疑問に思うのと同時。
ふ、と視界が暗転した。
崩れる身体を、動けるようになったのか、光輝が支える。
「間に合ったか」
途切れる意識の合間に聞いた声。安心したようなその声に、しかしどこか残念そうな含みを感じたのは、俺の気のせいだろうか。
「すみませんね、迷惑かけて」
「……ああ、いや、まあ、な」
しーん、と沈黙。気まずい。それ以上に恥ずかしい。
ベッドに横たえ毛布で丸くなりながら、顔は壁へと向けていた。当たり前だ。こんなんで、顔を見られるわけがない。サキュバスの本能が全面に押しだされたのは、それはもうどうしようもない。うん、俺のせいではない。満月のせいだ。だけど、そうとわかっていても、恥ずかしいものは恥ずかしい。
「ていうか、あんたなら自力で解いてくださいよ。『魅了の瞳』くらい」
「アホ言え。俺はこれでも健全な高校男子だ」
意味がわからない。健全な高校男子に解けない理由があるのか。
いい加減、拗ねていても仕方がない。上半身だけ身体を起こし、隣に佇む光輝を見る。
「……どうだ？」
「だ、大丈夫ですね」
顔にこうまで力を入れたのは初めてだ。無表情を貫き通す。顔が赤いのは、熱があるからだ。
さきほど投げられた球は『魔具ポルシネ』と呼ばれる消費アイテムらしい。魔王が魔界からかっぱらってきたもので、今では光輝の所有財産。効果は一時的な魔力増大。満月によって乱れた魔力も、それ以上の魔力量でカバーすれば問題ない。ちょうどお嬢のように。ただ、一度に溢れ出した魔力のせいで、一瞬気を失ってはしまったが。
「まだあと一ダースはあるからな。当分の間は大丈夫だろ」
「……なんですか、それ。それじゃあ、俺、大人になれないじゃないですか」
魔具ポルシネのおかげというか、せいというか、判別の儀は途中で中断された。今は胸も小さくなって（断じて元が小さいというわけではない）、背も少し縮んだ。髪はそのままだが、それは切ればいいだけのこと。それでも、若干、大人びた気もするし、結局人間で言えば、１３歳から１５歳へと年をとった程度の変化はあった。ただ、悲しいことに男のアソコも小さくなった。いいんだ、別に。男の性に未練はない。ないったら、ない。
「学校にはもう男として入学させたんだ。今更訂正なんてややこしいことできるか」
け、と悪態を吐く光輝。けれど、視線はどこか泳いでいる。珍しくらしくないその態度に首を傾げていると、お嬢がおかゆをその手に持ちながら、入ってきた。
「シロ！ 余の特性卵粥だ！ 心して食え！」
「あ、今お腹一杯なんで」
「昼も抜いているはずなのに！？」
ショックで立ち尽くすお嬢を前に、ふと昔もこんなふうに看病されたことを思い出す。
まだ自分の魔力もろくに扱えず、苦しんでいた頃。満月の日は、いつもそうだった。満月でなくとも。そう、いつも、苦しいときは、そういえば傍にいてくれた。唯一の特技と言ってもいい料理の腕を振るって、お粥を作ってくれたっけ。
なんだか、おかしくなって、笑みがこぼれた。
「嘘だよ。お腹ぺこぺこ」
その言葉に、お嬢は花が開いたように満面の笑顔。しっぽがあったら振っているだろう、そんな様子でこちらに近寄ってくる。
「ほら、余が食べさせてやる！ あーん」
「あ、光輝。スプーン取ってきてくれませんか」
「完全無視！？」
変っていくけど、変わらないものもある。
そうじゃないかと、なぜか思った。
それからお嬢は「シロは余のことをえっちゃんと呼んだ！」とか、世迷いごとを言っていたけど、熱にうなされていたときのことはよく覚えていない。まあ、覚えていなくとも、俺がそんなことを言うはずもなく。
当然無視した。
