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洋風軒継承

師匠の死は当然であった。師匠は、46であった。まだ若すぎる死であり、師匠の葬儀は沢山の人が足を運んだ。

しかし、その中に息子の瑛士の姿は無かった。公爵である日野憲之の長男、日野（ひの）聖憲（きよのり）が参列し、焼香した。

次男の憲吾は葬儀に参列し焼香をしたが、不気味な笑いを浮かべていた。

「本当にご愁傷様です。外山殿。師匠を失って、さぞかし辛い思いをしていると思います。父上も訃報を聞き、落胆しておりました。」聖憲は来翔に声をかける。

「師匠はもう居ませんが、洋風軒は私が引き継ぎます。だから、これからも宜しくお願いします。」来翔はそう言った。

そして暫く師匠の居ない中、来翔はいつもより忙しさを感じながら料理をしていた。そんな中、洋風軒に声をかける壮年の男がいた。

「洋風軒の外山来翔様に、御用がありましてね。」

珍しく人があまり来ない日にその男はとんかつを食べに来た。

「外山来翔とは、私だが何か御用ですか？」来翔はその男性に聞く。

「えーと。私、黒鷹甚三郎と申す黒鷹グループの総帥を務めている者です。短刀直入にお伺いしたい。この店を我が傘下に収めたいのだがいかがでしょう。」

「何故、我が洋風軒を傘下にしたいんですか？他にもとんかつ屋は一杯あるでしょうに。」

「他の店は昔気質で断られてしまった。今では此処しか望みがないのだ。頼む。」

来翔は定番メニューとなった燻製カツ丼を黒鷹に提供した。

「いただきます。」黒鷹は燻製とんかつを頬張り完食した。そして一言。

「こんなに旨いとんかつ屋は見たことがない。益々、欲しくなったよ。それじゃまた会おう。」

黒鷹は帰って行った。言い忘れたが店は食券制である。これによって会計の手間が省け、1人でもやっていけるようになっていた。

暫くすると1人の男がやって来た。そして彼は、燻製カツ丼を頼んだ。相変わらず人気である。公爵に振る舞われた料理として有名であった。

「いやぁ、僕ここに初めて来るんですよ。こんなお店あったんですね。」そのサラリーマンは言った。そして水を飲んで一言、来翔に尋ねた。

「あの、こちらに何か老紳士が来ませんでしたか？」

「えぇと。今さっきに黒鷹とかいう人が来ましたけど。そして買収したいとか。ちょっと待ってくれと言いましたが。」

「やはり、来ていましたか。黒鷹甚三郎。」

「燻製カツ丼、お待たせ致しました。どうぞお召し上がり下さい。」来翔は、燻製カツ丼をその男に振る舞った。

「ご主人、ここをあの男からこの店を死守して下さい。あんな奴にこの店を支配させてはいけません。」その男は来翔に忠告した。

「という貴方は誰なんですか？」来翔は尋ねた。

「申し遅れましたね。私、こういう者です。」

カウンターの一段高くなっているところに彼は名刺を置いた。

そしてそれを見て、来翔は驚愕した。