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第8話:記憶喪失でも変わらなかった居場所

いつもお読みいただき、ありがとうございます！

美味しい手料理でお腹を満たした後は、二人で並んで食後の勉強会です。

窓の外の景色が、少しずつ鮮やかなオレンジ色に染まり始めていた。

「なるほど……そういうことか。ここの公式を先に当てはめるのか」

「うん、そう！湊くん、やっぱり飲み込み早いね」

ノートを覗き込んでいた結愛が、パッと顔を輝かせて拍手をしてくれる。

彼女の教え方が丁寧で分かりやすかったこともあり、俺の頭と手は、驚くほどスムーズに高校の数学の感覚を取り戻し始めていた。

全く見覚えのない数式でも、理屈さえ分かればスルスルと解ける。

まるで、一度完全にマスターした自転車の乗り方を思い出すような感覚だった。

「神崎さん……じゃなかった。結愛の教え方、すごく上手だな。おかげで助かったよ」

「えへへ、よかった。……あ、もうこんな時間だね」

壁掛け時計が夕方の五時を回っているのを見て、彼女は少し名残惜しそうに立ち上がった。

俺も立ち上がり、一緒に一階の玄関へと向かう。

「今日は本当にありがとう。ご飯も作ってもらって、勉強まで教えてもらって」

「ううん、私がいっぱいお話ししたかっただけだから」

靴を履き終えた結愛は、ドアノブに手をかける前で少しだけ躊躇うように立ち止まった。

そして、上目遣いにこちらを見つめ、小さく口を開く。

「あのね。……もしよかったらなんだけど。明日の学校帰りにも、また寄ってもいいかな？勉強の続き、やろうよ」

「えっ」

てっきり、明日からは俺が一人で勉強しなければならないと思っていたから、その提案は驚きだった。

同時に、胸の奥でパッと明かりが灯ったような嬉しさが込み上げてくる。

「いいの？結愛さえよければ、俺はすごく助かるし……待ってる」

「っ……！うんっ。じゃあ、また明日来るね！」

俺が素直に答えると、彼女は今日一番の満面の笑みを浮かべ、嬉しそうに小さく手を振って帰っていった。

バタン、と玄関のドアが閉まる。

一人になった途端、家の中が急に静まり返ったように感じられた。

自室に戻ると、部屋の中にはまだ、彼女の甘い香水と、お昼に作ってくれたご飯の匂いが微かに残っていた。

その温かい残り香に不思議な心地よさを感じながら、俺は大きく伸びをした。

すっかり日が落ちた、夜の自室。

ベッドに仰向けに寝転がった俺は、意を決してスマートフォンの画面を開いた。

連絡先の一覧から、中学時代からの親友である『柴田涼（しばたりょう）』の名前を探し出し、トーク画面を開く。

涼なら、俺の中学時代からの性格もよく知っているし、一番気兼ねなく連絡できる相手だ。

『夜分にごめん。実は金曜日に事故に遭って、記憶喪失になっちゃったんだ』

単刀直入にそうメッセージを送信する。

すると、数十秒も経たないうちに『既読』がつき、すぐに返信が飛んできた。

『マジで？ていうか記憶喪失なら、今俺にLINEできてるのおかしいよね。どこから忘れてるの？』

その的確で落ち着いたツッコミに、俺は思わずクスッと笑ってしまった。

『高校に入学してからの記憶が全部ないんだ。だから、明日の学校のことも全然分からなくてさ』

『そっか……。それ、本当に湊本人だよな？』

『本当だよ。……なあ、涼。一つ聞きたいんだけど』

俺は、今日一日ずっと気になっていた、一番の核心に触れる質問を打ち込んだ。

『今日、うちに神崎結愛さんが来てくれたんだけど。俺とあの子って、学校でどういう関係だったか分かるかな？』

送信ボタンを押す。

すぐに既読はついたが、そこから数分間、返信の吹き出しは現れなかった。

――画面の向こう側。自分の部屋でスマホを見つめていた涼は、小さく息を吐き出していた。

（事故から二日経っても、本人が神崎さんとの関係を知らない？ ……なるほどね）

涼は持ち前の頭の回転の速さで、瞬時に事態を察した。

湊の両親も、そして神崎結愛本人も、湊が混乱しないように、あえて付き合っていた事実を隠して接しているのだろう。

だったら、外野である自分がここで余計なことを言うべきではない。

数分の沈黙の後、涼から俺のスマホに返信が届いた。

『悪いけど、それは俺の口から言うべきことじゃないかな』

数分の沈黙の後、涼からそんな返信が届いた。

そして、すぐに次のメッセージが続く。

『それより、明日から学校には来れるのか？』

『明日はお休みして、火曜日から行くことになってるんだ。……変なこと聞いてごめんな』

『気にしないで。火曜日に学校に来れば、自然と色々分かると思うよ』

その言葉に、少しだけ肩の力が抜ける。

俺は続けて、今日結愛から聞いたばかりの明日の予定を打ち込んだ。

『うん。あ、そういえば明日は、先生がクラスのみんなに俺の事情を説明してくれるらしいんだ』

『そうなんだね、分かった。じゃあ俺もしっかり話を聞いておくよ。色々不安だろうけど、俺は味方だから安心してな』

その優しくて力強いメッセージを読んで、俺は深く、深く息を吐き出した。

張り詰めていた肩の力が、スッと抜けていく。

「……やっぱり、あいつは昔から頼りになるな」

親友から向けられる、昔から変わらない穏やかで真っ直ぐな友情。

それは今の俺にとって、確かな足場のような安心感だった。

でも――と、俺は自分の胸に手を当てて思う。

今日、結愛のご飯を食べた時に感じた、あの涙がこぼれるほどの安心感。

あれは、涼に対する友情の安心感とは、ベクトルが全く違っていた。

もっと深くて、甘くて、自分の心のずっと奥にある柔らかい部分を、直接撫でられるような感覚。

俺の舌と身体は、間違いなく彼女からの特別な愛情を知っていた。

中学時代には絶対に知らなかった、あの満たされるような感情の正体は、きっと火曜日に学校へ行けば分かるのだろう。

「……また明日も、結愛のご飯、食べたいな」

暗い天井に向かってポツリと呟き、俺は目を閉じた。

彼女の残り香に包まれた部屋で、俺は事故に遭ってから初めて、一度も目を覚ますことなく深い眠りについたのだった。

第8話をお読みいただき、ありがとうございました！

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