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３１．夏の日のキス

　その日は朝から雨だった。灰色の厚い雲に覆われ、雨がやむこともなく降り続けている。

　私はだるい気分で部屋の片隅の野球中継を観ていた。コマーシャルに入ったとき、彼──孝志──がテレビを消し、静かな口調で言った。

「涼子、別れないか」

　いつもと変わらないその口調に、私の胸はきゅっと締め付けられる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　大学３年の夏、それは暑い日のことだった。

　蝉がミーンミーンと鳴き続け、太陽は容赦なく体に照りつけている。私はまた化粧が落ちるな、なんて女の子だったら誰でも心配しそうなことを考えていた。

　肩までのふわふわしたパーマの髪の毛が、首にまとわりついて余計暑さを増す。

　広いキャンパスを歩いている時に、同じゼミの子に声をかけられた。かん高くてよく通る声。

「高瀬さん」

　モデルみたいな華奢なその子は、昨年文化祭でミスコン準優勝に選ばれた子だ。私はあまり親しくはしていなかったけれど。

「何？」

「今度ゼミで合宿があるの、海に行くんだけど。あ、でも教授とかは来ないで学生たちでする集まり。来ない？　今私、人集めてて」

　幹事みたいなこともするのかあ。ゼミの中でもちやほやされていたから、大体人任せだと思っていたけど、活動的な所もあるんだ。そんなことを思いつつ、私は少し考え込む。

　海ってことは、水着も必要なのかな？　泳ぐのはちょっと苦手だな。

　その疑問を正直に投げかけてみたら、

「あら、そんなことはないわよ」

　と、あっけなく返って来たから気分転換に行ってみようと思った。

　あ、そうだ。

「あ、あと、亜美も来るか分かる？」

　友達の名前を出してみた。一人じゃちょっと心細い。彼女は大きく笑って言った。

「あの子が来ないと思う？」

　……はい、そうですね。イベント事には必ず付いてまわる子だ。

　私は軽く手を上げて「ありがとう」と言った。

　当日も天気が良かった。

　大学で待ち合わせして、車二台で合計十二人が集まった。

　私はずっと亜美の隣にいた。その方が何事も安心に思えたからだった。

　亜美はショートカットの活動的な子で誰からも受けがいい。明るく、そのうえとてもしっかりしてる。恋愛経験も豊富で、私はよく話を聞いたりしていた。私がアドバイスできる点なんてなかったけど。いわゆるノロケというやつだ。私と同い年というのが信じられないくらいだった。

　夏休み真っただ中の土日、道は渋滞で海に着いたのはお昼を回っていた。

　ゼミの合宿と言いながら、自由時間なんだから気楽でいい。

　私はＴシャツにショートパンツという格好で、パラソルの下に佇み、近くでビーチバレーをしている皆を見ていた。他の観光客もきゃあきゃあと楽しそうに波と戯れている。

　照りつける太陽はだんだんと力を増し、私は何度も日焼け止めを塗った。

　片手で白い砂をすくい上げると、指の隙間からこぼれていく。

　さらさらさら……、と耳に心地よく響いてくる。私はその音に耳を澄ませていた。

　その時、後ろから声をかけられた。

「君はビーチバレーしないの？」

　私は声の主を見た。知ってる人だった。三年生の間ですごく人気がある人だったから。私は話したことはなかったけど確か、孝志先輩と呼ばれていた。

「私、運動音痴なんです」

　苦笑を交えて言うと、先輩は顔を歪めて笑った。

「えっと、……名前は？」

「あ、高瀬、高瀬涼子です」

　そう挨拶してペコリと頭を下げたら、その先輩はああ、と言って手を叩いた。

「君が高瀬さんかあ。有名だよ、僕らの間で。真面目すぎて」

　ええっ？

「そんなことないですけど……、ところで先輩はどうしてカメラ持っているんですか？」

「不釣り合いかな？」

「いえ、そんなことないですけど」

　慌てて首を横に振る。コマーシャルとかで見るデジカメではなく、本格的な一眼レフだ。大きいし、重そうだ。

「好きなんだ。ほら僕、今就職活動中なんだけど、それも出来ればカメラ関係の仕事に就きたくてね」

「大変ですね」

「うん。もう二〇社は回った。全部落ちたけど。でも今はこれくらい皆してるからね。普通の就職でも大変なんだ。条件絞った僕みたいなのはもっとかかるよ。覚悟してる」

　将来のことについて、語る先輩はとてもきらきら輝いて見えた。私はそんな先輩に尊敬の気持ちと眩しさで、目が合わせられないでいた。

　聞きながら相槌を打つ。

　どうして私の周りの人は、みんなしっかりしているんだろう。この合宿を企画してるあの可愛い子も、亜美も先輩も。

　先輩をよく見たら実に端正な顔立ちをしている。人気があるわけだ。私は正面からまっすぐ見たのは、今日が初めてだ。通った鼻、Ｔシャツ一枚でもわかるある程度ついた筋肉、穏やかに微笑む顔、大人のハスキーな声。

「先輩って映画とか観ます？」

　私はもっと先輩と話をしていたくて、唐突だったけれど会話を続けた。

「うん、好きだよ。ちょっと前の『猟奇的な彼女』とか面白かったし」

「あ、私もそれ見ました。ラスト良かったですよね。……でも意外。韓国のとかも観るんですね」

「面白そうだったら何でも観るよ。アクションも好きだから『ミッション』シリーズなんて何回も観たし、『トランスポーター』っていうのも観たし」

「私もアクション観ますよー。『トランスポーター』は車の仕掛けも大胆で面白いですよね」

「そうそう、あんなの良く作ったよね」

　話が弾んできたとき、もう陽が沈み夕食にバーベキューをしようと友達に声をかけられた。足についた砂を軽くに叩いて落としながら立ち上がる。

　その時先輩に、耳元でふっと囁かれた。風でかすれてたけど、ちゃんと聞こえた。

「途中で抜け出そう？」

　えっ？

　見上げた時、先輩はもう、後ろ姿だった。

　私はドキドキしながら、頬が火照るのを感じた。すごくすごく嬉しかった。

　水着から着替えた亜美が私に近づいてきた。

「水沢先輩となに話してたの？」

「水沢先輩？」

「水沢孝志先輩のこと。パラソルでずっと話してたでしょ」

　鋭いな、相変わらず。

　そうか、水沢っていうんだ、先輩の苗字。訊かなかったな。

「大したことじゃないよ」

「そんなことないって顔してる。顔、赤くなってる」

　亜美が冗談ぽく言った。思わず、顔に手を当てる。

「まあ、あの先輩なら安心だし、いいんじゃない？」

「なんの話よ？」

「付き合うとすればって話。あ、皆呼んでる。行かなきゃ、夕食だよ」

　砂の中を走って行く。わざわざ網をはってバーベキュー。見ると、砂浜の人影はまばらになっていた。

　風が夕方で爽やかなものに変えていく。私は大きく深呼吸した。

　緊張するかと思いきや、皆片手にビールで大騒ぎだった。肉とか野菜の香りだけでお腹がすいてきたほど、美味しそうな匂いが漂ってきた。

　それにしても羽目外し過ぎじゃないかな。

　近隣の人たちから文句とか出ないかな。

　……あ、こういうとこが真面目って言われるのか。

　同時に先輩の言葉を思い出す。

『途中で抜け出そう？』

　その言葉通りに意外に簡単に抜け出せた。

　彼に手を引っ張られながら、岩場の陰に隠れて素早くキスされた。

　訳が分からなかった。

　私は驚き過ぎて目を見開いたままだった。

「先輩？　よくこんなことしてるんですか？」

　こわごわとそう訊いたら、先輩は片手で顔を覆いながら困ったような顔をした。

「……初めてだよ。……そんなに慣れてるように見えた？」

「……少し」

「まいったなあ。大人の振りしてたんだけどな」

　私はそれを聞いてくすっと笑った。

　それから私たちは付き合うようになった。

　話が合って、お互い真面目なところが良かったみたいで。

　付き合うようになって孝志の性格がより見えてきた。後輩思いのとこ。聞き上手なとこ。分かりやすく説明するとこ。

　亜美には散々からかわれた。

「ほら、言ったとおりじゃない」

「まぁ、結果そうなっただけだけど」

「言い訳、言い訳」

　彼の就職活動は、思ったよりずっと難航した。

　そんな彼を支えるため、私は明るく元気づけた。毎日メールと電話を欠かさずに。亜美にもアドバイスをもらった。私には、初めての恋人だったから、彼女のアドバイスはとても心強かった。

　亜美の彼氏は昨年就活して、今年社会人になった人だったからそれも参考になった。

　好きで好きで一か月しないうちに一緒に暮らすため、ルームメイトの部屋を出た。

　年が明けて一月の後半、念願の内定が取れた。

　カメラのアシスタントにもなれず、雑用からの扱いのようだったけれど、孝志にとっては嬉しかったみたいで、思い切ってホールのケーキを買ってお祝いした。

「おめでとう」

「ありがとう」

　彼はにっこりと微笑んだ。私はその笑顔がたまらなく好きだった。

　季節は巡り、また夏になる。

　今度は私が就職活動に奮闘したけど、自分でも思ったより早く内定が取れた。

　雑誌の編集の仕事だった。いつか出世したら、孝志の写真を入れたいなと思っていたから嬉しかった。

　孝志も自分のことのように喜んでくれた。でも何となく、この頃の彼の気持ちはよく分からない。無理してないかなって不安になった。あまり、自分の話をしなかったから。

　その代わり、私の話を聞きたがった。大学のゼミのこと、仲間のこと、今の気持ち。

　そして頻繁に体を求めてきた。もちろん嫌なことじゃなく、むしろ嬉しいんだけど、なぜ孝志が急にそうなったのかが分からなくて不安になってきた。私が卒業する間近のことだ。

　社会人になった私は、熱心に仕事に打ち込んだ。新人だから覚えることがたくさんあって、毎日があっという間に過ぎた。

　彼はアシスタントの仕事も少しもらえるようになってか、笑顔が増えた。

　だけど時間というものは怖い。

　１ＬＤＫのアパートで、

「コーヒー飲みたいな」

　と呟く。

　呟いただけなのに、五分後には孝志がコーヒーを差し出してくれる。

「ありがと」

　四文字の中に甘えが入った。

　彼は彼で、私に尽くすことで愛情表現が出来ていたと思っていたはずだ。実際、私たちは喧嘩という喧嘩をしたことがなかった。

　テレビのリモコンは私優先、時間が合えばいつも一緒、残業で遅い私のためにご飯も彼が作る。そんな彼に私は完全に依存していた。

　違和感を先に感じていたのは、頭のいい彼の方だったはずだ。

　だんだん会話も途絶えてきて、そこでようやく私と彼の心のすれ違いが出始めた気がした。

　それはまるで、夏のスコールのような感じだった。

　今まで晴れていたのに、急に雨が降るあの感じ。

　お互いに甘えすぎてないかな？　

　ふと、そんな疑問が日常で頭をよぎった。

　お風呂後、コーヒーを片手に顔を覗き込むようにして訊いてみる。

「ねえ孝志、最近カメラの話しないね」

　孝志は読んでいたカメラ雑誌から顔を上げた。

「あ、聞きたかった？」

「そりゃそうよ」

　私は唇を尖らせて言う。

「んー、つまんないかなあと思って。まだアシスタントだし。涼子の編集の方はどうなの？」

「私のだって、言って分かるかなあ」

「分かる、分からないじゃなくて、話してくれるのが嬉しいんだよ」

「それを言ったら私だって同じだよ？」

「そっかあ」

　心と心のズレが見えてきた。

　いつか、孝志との別れ話が出るのだろうか。

　心の中に、そんな爆弾を抱え始める。その不安という爆弾は日に日に大きくなっていく。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

　そして出た。

「涼子、僕はね今でも君のことが好きだ。嫌いになったわけじゃない。好きな気持ちは変わっていない。でも、このままだとお互いがお互いを気遣い過ぎてる気がする。それじゃこの関係はいつか自然に消えてしまう。そんなのは僕は嫌だ」

　私も嫌よ。喉まで出かかった言葉。やり切れない気持ちだけが残る。

　テレビを消した部屋に、雨が音を立てて響かせる。

　ねえ、どうしてそんなに苦しそうに言うの？　悪いのは私だって同じなのに。

「だから、一回きちんと別れよう」

　不思議と驚きはなかった。爆弾が姿を現しただけだ。

　分かってる。お互いに甘えて、依存して、悪い意味で尊重して。だから。

「……そうだね、うん」

「でもずっとじゃない。また会いたい。来年の夏、初めてキスした場所憶えてる？」

「忘れるわけがないわ」

　声が震える。

　あれがすべての始まりだったのだから。

「お互いが、今よりもっと大人になれたのなら、もう一度あの場所からやり直そう」

「うん、……なんか『猟奇的な彼女』みたいだね」

　泣き笑いの顔でそう言ったら、孝志は微苦笑した。初めて会話したことを、その内容をお互い憶えていた。

　もう一度、あの夏に戻りたかった。

　私の気持ちは変わらないよ、きっと。

　だからあの場所に行く。今よりもっと大人になって。

　愛しいこの人を、もっと愛せるように。甘えすぎない関係に成長して、もう一度やり直すために。

　来年の夏に期待して。私たちはもう一度、あの岩場でキスをしよう。

　　　【終】

《初出》

　２０１０年１１月１４日発行「夏の日のキス」