決着をつけた盗賊
吐血し壁に座り込んで動かないソルマに、一歩ずつゾンビのような足取りで近付いていく。
血の滴るノーフォームが、鈍く輝きを放ったような気がした。
痛みに堪えながら一歩、破壊衝動を抑え込んでまた一歩。
ソルマの目の前に立ち、ノーフォームを両手で振りかぶる。
「おい、喋れるか？」
「少しは、ね……全く、君がここまで強くなると分かっていたら……追放しなかったと言うのにな……？」
「どうだろうな。お前らを1人で圧倒できる強さだぞ？ この強さがパーティーに居る時に手に入ったとしても、きっとこうなっただろうさ」
「君の言う通りだ……冒険者は力が全て、私はこのまま君の剣を受けて散るとしよう……だが、1つ頼みがある……！」
「言ってみろ。だが、聞くかどうかは分からない」
俺の返答を聞いて、ソルマはフッと鼻で笑った。
ノーフォームを握る手に力を込めて、ソルマの言葉の続きを待つ。
「私の命で、終わりにしてくれ……パーティーの皆は、見逃してほしい……！」
「……今回だけだ、また俺の逆鱗に触れれば次は無い。それで良いな？」
こんな時までパーティーの事を優先させられるのは、褒めてやるしかない。
俺の問いかけにソルマは小さく頷き、ゆっくりと目を閉じた。
ああ、約束してやる……だが、お前の命はここで終わらせてやる。
「くたばれ、ソルマァッ！」
「駄目だっ、ローブ殿っ！」
ノーフォームを振り下ろそうとした瞬間、後ろから誰かに羽交い絞めにされる。
振り下ろそうと思えば振り下ろせたのに、思わず止まってしまった。
女性の声……今の呼び方は……
「シーリアス王女……？」
「そうだローブ殿！ 自分が分かるか！？ 落ち着け、その剣を振り下ろしてはならない！」
「うっ……離せっ！」
シーリアス王女の必死の叫びに、頭がズキリと激しく痛む。
その頭痛に苛立ち、俺は無理矢理シーリアス王女を振り払った。
尻餅を着いたシーリアス王女の悲鳴が、頭痛を悪化させる。
この頭痛は……【凶暴化】の痛みじゃない……！
「ローブ殿、その剣を振り下ろしてはならない！」
「邪魔をしないでくれ、シーリアス！ 破壊衝動をお前に向けたくない！」
ノーフォームをダラリと降ろし、痛む頭を片手で抑える。
シーリアス王女は直ぐに立ち上がり、俺とソルマの間にを腕を広げて立ちはだかった。
敵と定めたソルマの排除を妨害するシーリアス王女に、破壊衝動が向けられそうになるのを必死で抑え付けた。
「その衝動に身を任せ、殺意のままに剣を振れば君は必ず後悔する！ 憎しみがあるのは分かるから、自分は君に殺すなとは言わない！ だが殺すのであればスキルの衝動ではなく、自分の意志でやるのだ！」
「うる、せぇ……！ ああっ、うるせぇっ！ うるせぇんだよっ！ 邪魔をするなら、まずはお前から――」
「いい加減にして……！」
衝動が一気に膨れ上がり、俺はシーリアス王女にノーフォームを振るってしまいそうになる。
だが耳元で声が聞こえ、次の瞬間に俺は殴られていた。
地面に倒れ込み、俺は殴ってきた相手を睨む。
特徴的な三角帽子……この格好は、
「メシア……なのか……？」
「シーリアス王女に、斬りかかっちゃ駄目……！ ローブ、自分を取り戻して……！」
メシアの言葉が、更に激しく頭が痛む。
頭の中を破壊衝動が埋め尽くし、思考がぐちゃぐちゃになってきた。
壊してやる……いや、メシアとシーリアス王女は……敵……？
「うああああああっ！」
ノーフォームを持つ右拳を、俺の額に叩きつける。
割れた額から血が流れ、頭が少しだけ真っ白になった。
視界にじんわりと色が戻ってきて、破壊衝動がゆっくりと薄れていく。
何とか【凶暴化】を、抑え込む事が出来た……！
「ローブ殿……？」
「ローブ……」
「2人とも、迷惑かけてごめん。でも俺はもう大丈夫……俺の意志で、決着をつけるよ」
メシアとシーリアス王女はゆっくりと頷き、ソルマの前から離れてくれる。
【凶暴化】の反動である、体が引き裂かれそうな痛みは残っていた。
それでも俺はゆっくりと歩き、再びソルマの前に立つ。
ソルマは目を閉じて微笑んだまま、俺の決着を待っていた。
「ローブ、覚悟は出来たか……？」
「ああ、待たせたな……！」
俺はゆっくりとノーフォームを振りかぶり、状況を戻す。
【凶暴化】の衝動に身を任せず、自分の意志で……ソルマを殺すんだ。
シーリアス王女の助言のおかげで、答えは決まっている。
「ソルマァァァアアアッ！」
ソルマの名を叫んで覚悟を固め、俺は容赦なく全力でノーフォームを振り下ろした。
血しぶきが飛び、俺の頬や服を汚す。
そして……俺はソルマを、確かにこの手で殺したのだ。
「ぐ、ぁ……ローブ……何故、腕を……！？」
「殺したんだよ。冒険者としての、『剣士』ソルマをだけどな」
「ハァ、ハァ……怖気づいたのか……？」
「違うさ。俺はこれからメシアと名を上げてみせる、お前はそれを見届けて後悔しろ」
「右腕だけなら、義手で復帰できる……スキルが残っている私は、冒険者として蘇るぞ？」
「煽って殺されようとしてんのなら無駄だ。復帰するのなら好きにしろ……ただし、二度と俺とメシア、シーリアス王女の前に顔を出すな」
「そうか……それが君の、答えか……」
「『盗賊』に負け、許嫁も奪われたという恥を背負って生きていくんだ。どうだ、普通に殺すよりもタチが悪いだろ？」
「……ああ、全くだ」
緊張の糸が切れ、体が倒れそうになる。
だけどシーリアス王女が受け止めて、更に肩を貸してくれた。
「乱入者が居たが……まあ、その前に私が降参した事にしよう。それで良いかい？」
「分かった……じゃあなソルマ、自殺するなよ」
「……さよならだ、ローブ。君こそ、その辺で野垂れ死にとかしないでくれよ……この私に、土をつけたのだから」
シーリアス王女に支えられて、俺はゆっくりと闘技場の控室に戻る。
メシアも俺の隣に来て、一緒に歩きだした。
スッキリ出来たかと聞かれれば、正直物足らないような気がする。
でも、メシアとシーリアス王女が隣で微笑んでくれているから……俺は、これで良かったんじゃないかな？
