嗅覚
怪しいと言っても、見た目ではない。怪しいと、直感が告げていたのだ。
「なんであれがプラントマンだとわかったんだ？」
ロウガは素直に聞いた。するとアーモンドはため息を吐きながら肩を落とす。
「君はちゃんとこの世界に来て、この世界について調べたの？最初の持ち物にいろいろ入ってたでしょ？ね？その中に『獣人さん、ようこそ！』って本があったでしょ！それちゃんと読んだ？え？それには獣人の持つ特性としてあったでしょ？『嗅覚』って？ね？もちろん『嗅覚』について知ってるよね？読んだんしょ？読んで無いわけないよね！」
アーモンドが長ったらしくいっぱい聞いて来た。
「あー！うるせぇよ！長いよ！読んでませんよ！ごめんなさいね！」
「今回はなんとかなったけどさ、次はもしかしたら命を落とすかもしれないんだよ！」
「うるせー！お前はオカンか！しかも俺は死を覚悟してんだ！」
「だからと言って、死んでいいわけないじゃん！あとオカンちゃうわっ！」
アーモンドは少し楽しんでいる様子であったが、本当に心配しているような気もした。そして本気で怒っているような気もする。めんどくさいから、これからこいつは怒らせないでおこう、とロウガは思った。
アーモンドはまだ何かを言ってくる。
「うるせ！今からその『獣人さん、ようこそ！』読むから黙ってらい！」
するとアーモンドはニンマリと笑い親指をグッと差し出して来た。
ロウガはメニューウインドウを開き、情報ページへと行く。そして『獣人さん、ようこそ！』なるものを読もうとした。
どの位の時間が経っただろう。1キロくらい先に時計台がある。ここから時計台まではほぼ空き地なので、ここからでも時計台は見る事ができる。見ると5分近く経っていた。
「長いよ！多いよ！」
まだロウガは4分の1しか読めていなかった。そして『嗅覚』なる単語は一度も目にしていない。アーモンドはと言うと、屋根の上で寝ていた。
「あいっつ…」
ロウガは怒りをなんとか抑えた。
もう2人は怪しい男を完全に忘れていた。
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俺はゲーム開始と共に、西に進んだ。出会うものは殺した。何日か経つと、街のようなものが見えてきた。その近くでゴブリンを狩る男を見つけた。俺はそいつに幻術を試しにかけて見た。
俺にとってそれは快感にしかならなかった。
俺は街中でそれをやろうと思った。しかしすぐに実行とはいかなかった。
なぜなら街は獣人達が住んでいる。そこにプラントマンである俺が入る事は容易ではない。その対策を練っていたのだ。
それが今日ついに実った。街に入れた。入り口近くであの男を見つけたが。しかしそんな事は俺には関係ないのだ。
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「あれ、どうなってんだ？」
「あれ？俺の剣知らね？」
「なんも見えねぇ！」
街中で混乱が起こる。街中の殆どの獣人に幻術がかかっていた。パニック陥った皆はそれに気づけないでいた。
「なんか起こったのか？」
やっと全て読み終えたロウガはとぼけた質問をアーモンドにした。アーモンドは目を擦りながら「あいどんとのー」と言った。ロウガは口をへの字に曲げた。
しかしロウガはもう『嗅覚』についてはわかっている。『嗅覚』とは獣人が持つ特性の内の一つで、臭いで幻術などで化けたモンスターや、プレイヤーを識別できる。例えば、ゴブリンに化けたモンスターがいたら、臭いでそのモンスターが、ゴブリンではないとわかる能力だ。
「おい！アーモンド。そういやさ、『嗅覚』で…」
ロウガは全部言い終えない内にアーモンドが口を挟む。
「それだ！プラントマンが何かしたんだ。そういやプラントマンは幻術の達人だったね」
「どうやら、プラントマンと獣人の戦争になりそうだ」
ロウガはしたり顔で言う。しかしアーモンドは苦笑いを浮かべていた。
「そこまで大きくはないと思うな。多分プラントマンの中の1プレイヤーだけだと…」
「なんでい、つまんね」
ロウガは地面を蹴りつけた。
「アーモンド。プラントマンにお仕置きしないとな」
