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本当の自分

田代が私の反対側から肩を支えた。

　顔中に血が流れているのに、彼の目だけは不思議と冷静だった。

「凛さん……行くんです。彼女の選択を、無駄にしないで」

　その瞬間、爆風が背後から吹き抜けた。

　病院全体が一つの生き物のように震え、床が波打つ。

　——ドォンッ。

　私は真壁と田代に挟まれるようにして非常階段を転がり落ちた。

　視界が何度も白く途切れた。

　空気なのか粉塵なのかもわからない何かが肺に入り、息ができない。

　ようやく外気に触れたとき、私は地面に倒れ込み、激しく咳き込んだ。

　夜風が冷たかった。

　だが背後では、病院がゆっくりと沈んでいくように崩れ続けていた。

　佐伯さんが膝をつき、崩落する建物を呆然と見つめた。

「……葉月さん」

　田代は顔を歪め、何かを言おうとして言葉にならない。

　真壁だけが、震える拳を握りしめたまま、低くつぶやいた。

「まだ終わってない……データは残った。凛さんが持ってる」

　私はハッとしてポケットを探った。USBメモリは無事だ。

　だが——そのUSBを見つめた瞬間、胸の奥で何かがざわめいた。

「……待って」

　震える声が、自分のものとは思えなかった。

　田代が私に視線を向けた。

「どうしました？」

「これ……何か、違う。これ、本当に……」

　USBメモリが手のひらで熱を持ち始めた。鼓動のように、微かに振動している。ただの記憶媒体ではない。生きた何かだ。

　真壁が目を細めた。

「念のため調べます」

　彼は袖から取り出した小さな検知機をUSBにかざした。機械のランプが赤く点滅する。

「……これは……」

　真壁の表情が硬くなる。

「通常のUSBじゃない....。データ保存形式が一般的な規格と異なります」

「どういうこと……？」

「つまり——これを今我々が内部を閲覧することは出来ないってことです。おそらく、我々の技術を超えた高度な暗号化がかかっています」

　私は息を呑んだ。

「じゃあ、中のデータを読む方法は……」

「今のところ、私たちにはない。」

　そのとき、私の携帯が震えた。画面には、番号ではなく、たった一つの名前が表示されていた。

『H』

　私は息を飲んだ。

　その文字を見ただけで、身体の奥が反応した。

　懐かしく、でも恐ろしい。

　震える指で通話ボタンを押す。

「……もしもし？」

　ノイズ混じりの向こうから、低い、聞き慣れた声が返ってきた。

『——凛。生きてるね。よかった』

　それが誰の声なのか、私は気づいてしまった。

　葉月でも、水島でも、田代でもない。

　八年前、記憶を消される前に——私がもっとも信頼し、

　そしてもっとも憎んだ、「誰か」の声。

『まだ終わらないよ。USBにあるのは“片側”だけだ』

　真壁、田代、佐伯さんが同時にこちらを見る。

『もう一つのデータは、君自身の中にある。凛。八年前、君は——』

　そこまで言った瞬間、通話がブツリと切れた。

　私は携帯を握りしめたまま、呆然と夜空を見上げた。

　粉塵が星の光を曇らせていた。

　—私の中に、データ？

　田代が静かに言った。

「凛さん。……何を聞いたんですか？」

　私はゆっくりと振り返った。

「八年前……私は、『イーヴィル・ペイシェント』の実験に——」

　言葉が喉で止まる。

　思い出そうとした瞬間、頭の奥で激しい痛みが爆発した。

「っ……！」

　地面に膝をつくと、崩壊しつつある病院の方から、

　誰かの声が聞こえた気がした。

　——“凛、走って。後は、私が”

　幻聴か、それとも記憶の残滓か。

　佐伯さんが支えてくれた。

「まずは安全な場所へ行こう。凛さん、まだ追手が来るかもしれない」

　しかし、私は立ち上がりながら、ある考えに飲み込まれていった。

　USBの中のデータ。

　私の中のデータ。

　Hと名乗る人物。

　零号＝葉月。

　そして、消えた実験体たち。

　——八年前の私が、何をしたのか。

　その答えは、まだ目を背けるにはあまりにも大きかった。

　私は拳を握った。

「行こう。全部……思い出すために」

　そのとき、遠くでサイレンの音が鳴り響いた。

　夜が、途方もない陰謀の底へと沈んでいく。

　真壁が素早く周囲を見渡した。

「警察だ。だが、味方とは限らない」

「どういうことですか？」

　私は尋ねた。

「『イーヴィル・ペイシェント』の影響力は、想像以上に深い。警察組織の中にも、組織のエージェントが潜んでいる可能性がある」

　真壁は私たちを促した。

「病院の裏手に車を停めてある。急ぐぞ」

　私たちは崩れ続ける病院から離れ、暗い駐車場へと走った。

　真壁の車は黒いセダンだった。四人が乗り込むと、真壁は素早くエンジンをかけた。

　車が動き出す。バックミラーに、炎上する病院が映った。

　その中に、葉月がいるかもしれない。

　いや——まだ生きているはずだ。私はそう信じたかった。

「凛さん」

　田代が後部座席から声をかけた。

「さっきの電話……誰からだったんですか？」

　私は携帯を見つめた。

「わかりません。でも……知っている気がする。『H』という名前に、記憶が反応している」

　佐伯さんが横から覗き込む。

「暗号化されたメッセージでしょうか？」

「そうかもしれません」

　私は頷いた。

　車は夜の街を疾走した。ネオンが窓の外を流れていく。

「どこへ向かうんですか？」

　私は尋ねた。

「公安の安全な施設」

　真壁は答えた。

「そこでUSBの中身を解析する。そして、あなたの記憶を——」

「待ってください」

　私は遮った。

「電話の相手は言いました。『もう一つのデータは、私の中にある』と」

　車内が静まり返った。

　田代が困惑した表情で言った。

「中にある……とは？」

「わかりません。でも、八年前の記憶と関係がある。私が何かを知っていて、それが消されている」

　佐伯さんが震える声で言った。

「もしかして……記憶消去じゃなくて、記憶の封印……？」

　真壁がブレーキを踏んだ。

　車は信号で停止した。真壁は振り返り、私を見た。

「凛さん。あなたの体に、何か埋め込まれているものはありませんか？　傷跡、マイクロチップ、インプラント——」

　私は首を振った。

「何も……」

　だが、その瞬間、頭の奥でまた激痛が走った。

「っ……！」

　記憶の断片が、稲妻のように脳裏を駆け抜けた。

　——白い手術室。

　——手首に注射針。

　——「これで、すべてを忘れられます」という声。

　——そして、葉月の泣き顔。

「思い出した……」

　私は呟いた。

「手首……」

　私は震える手で、左手首のブレスレットを外した。

　普段からつけている、シンプルな銀色のブレスレット。いつから身につけていたのか、思い出せなかった。

　それを外すと、手首に小さな傷跡があった。

　まるで、何かを埋め込んだような——

「これは……」

　真壁が素早く手首を確認した。その目が鋭くなる。

「マイクロチップだ。皮下に埋め込まれている」

　佐伯さんが息を飲んだ。

「それが……データ？」

「おそらく」

　真壁は言った。

「生体認証と連動した記憶装置。あなたの脳波、心拍数、特定の感情状態——それらが揃わなければ、データは取り出せない」

　田代が前のめりになった。

「つまり、凛さんが八年前の記憶を取り戻さない限り、データは読み取れないということですか？」

「その通りだ」

　私は手首を見つめた。

　八年間、私はこれを身につけていた。知らずに、秘密を体の中に隠して。

「どうやって取り出すんですか？」

　真壁は深刻な表情で答えた。

「専門の施設が必要だ。そして——」

　彼は言葉を選んだ。

「記憶を無理に取り戻そうとすれば、あなたの精神に深刻なダメージを与える可能性がある。『イーヴィル・ペイシェント』の記憶消去技術は、単なる催眠術ではない。脳の神経回路そのものを書き換えている」

　私の心臓が跳ねた。

「でも……やらなければ、真実はわからない」

　その瞬間、私の携帯が再び震えた。

　また『H』からだった。

　今度は、テキストメッセージ。

『聖マリア病院の崩落は序章。次は、公安の施設が標的だ。真壁を信じるな。彼もまた、"卒業生"の一人だから』

　私は凍りついた。

　真壁を見ると、彼は前を向いたまま、何も言わなかった。

「真壁さん……」

　私は震える声で尋ねた。

「あなたも……『イーヴィル・ペイシェント』の……？」

　信号が青になった。

　真壁は車を発進させた。

　沈黙が続いた。

　やがて、彼は静かに答えた。

「……その通りだ」

　車内の空気が凍りついた。

「十二年前、私は警察官だった。だが、ある事件で部下を失い、精神を病んだ。そのとき、『イーヴィル・ペイシェント』に誘われた」

　真壁の声には、深い疲労が滲んでいた。

「私は記憶を消去され、新しい人生を与えられた。公安の潜入捜査官として」

「じゃあ……あなたの目的は？」

　私は尋ねた。

　真壁はバックミラー越しに私を見た。

「組織を内部から崩壊させること。そして——」

　彼は一瞬、躊躇した。

「十二年前、私が失った部下の名前は……葉月だった」

　私の呼吸が止まった。

「葉月……姉さんが、あなたの……？」

「そうだ。彼女は元警察官だった。私の部下で、優秀な刑事だった。だが、ある事件で負傷し、PTSDを発症した。そして——」

　真壁は拳を握りしめた。

「私が、彼女を『イーヴィル・ペイシェント』に紹介してしまったんだ」

　車が急カーブを曲がった。ビルの谷間を抜け、高速道路へと向かう。

「葉月は記憶を消去された。だが、彼女は自分の意思で、組織に戻ってきた。あなたを救うために」

　私は拳を握りしめた。

　姉は、警察官だった。

　私を守るために、自分の記憶を犠牲にした。

　そして今、再び私を守るために——

　涙が溢れそうになった。

「真壁さん」

　田代が言った。

「つまり、あなたは組織の一員でありながら、組織を裏切っている？」

「裏切っているというより、贖罪だ」

　真壁は答えた。信号が赤になり、車は停止した。

「十二年前の過ちを償うために、私はここにいる」

　佐伯さんが小さく言った。

「でも……『H』は、あなたを信じるなと……」

　その瞬間、前方に黒いバンが現れた。

　車線を塞ぐように停車している。

　真壁は急ブレーキをかけた。タイヤが悲鳴を上げる。

　バンのドアが開き、黒服の男たちが降りてきた。

「罠か！」

　真壁が叫んだ。

　だが、後方にも別の車が迫ってきていた。

　完全に挟まれた。その瞬間、私の携帯に再度の通知が来た。相手は……Hだ。

『右の路地。今すぐ。私が迎えに行く』

　私は叫んだ。

「右！　右の路地に！」

　真壁は一瞬迷ったが、ハンドルを切った。

　車は急激に右折し、狭い路地へと突入した。

　背後で銃声が響いた。

　フロントガラスにヒビが入る。

「くそっ……！」

　路地の先に、別の車が待っていた。

　白いSUV。

　その運転席から、人影が降りてきた。

　街灯の光に照らされて、その顔が見えた。

　私は声を失った。

　それは——葉月だった。

　生きていた。

　傷だらけで、服は焼け焦げているが、確かに生きていた。

　そして、その隣に立っていたのは——背の高い男性。

　三十代後半、鋭い目をした、どこか軍人のような佇まい。

　彼が、『H』なのか。

　真壁の車が停止した。

　葉月が走り寄ってきた。

「凛！　無事だったのね！」

　私は車から飛び降り、姉に抱きついた。

「姉さん……生きて……！」

「ごめん、心配かけた」

　葉月は笑った。

「でも、まだ終わってない」

　彼女は私の手首を見た。

「チップ……まだある？」

　私は頷いた。

「誰が……これを？」

　葉月は隣の男性を見た。

「彼が説明する。彼こそが——」

　男性が一歩前に出た。

　その目は、深い悲しみと決意に満ちていた。

「初めまして、凛。私の名は——」

　彼は静かに告げた。

「橋爪英人。あなたの——元婚約者だ」

　その瞬間、世界がひっくり返った。

「……元、婚約者？」

　自分の声が、自分のものではないように震えていた。

　英人は、静かに頷いた。

　街灯が彼の横顔を照らし、その影が長く路地に伸びる。

「信じられないのも無理はない。凛、君は——八年前、記憶を消される直前、私と結婚する予定だった」

　頭の奥がぐらりと揺れた。

　耳鳴りがして、遠くでサイレンがまだ鳴っている。だが、すべてが遠い。

「嘘……」

　私は後ずさった。

　葉月が肩に触れようとしたが、私は避けてしまった。

　英人は手を広げ、敵意がないことを示した。

「突然こんな形で言うつもりはなかった。だが、時間がない。君の中にあるデータは、僕が設計したものなんだ。そして、君の記憶を取り戻す鍵は、僕の中にある」

「何……？　どうしてあなたの中に？」

　真壁が低い声で言った。

「……橋爪英人。お前が“卒業生”の一人だったとはな」

　英人は真壁を一瞥した。

「そうだ。だが、私は組織を裏切った。『イーヴィル・ペイシェント』の根幹を揺るがす“鍵”を、凛の中に隠したのは私だ」

　私は呼吸を忘れていた。

「……どうして、そんなことを……私に？」

　英人はゆっくりと近づき、しかし触れようとはしなかった。

「君が一番、信頼できたからだ。組織にとって都合の悪いデータを託せるのは、君しかいなかった」

「でも……私は、その記憶を……」

「消された。彼らに」

　英人の声は、苦しむように震えていた。

「君は私を守ろうとして、組織の研究棟に侵入した。だが、捕まった。そして——君と私は、婚約者だったという記憶ごと、切り取られた」

　胸の奥がズキリと痛んだ。

　私は、知らない誰かのために涙が溢れそうになった。

　だが——真壁が銃を下ろさずに英人を見据えた。

「信じられない話だな。なぜ今になって姿を現した？」

　英人は短く息をついた。

「凛がチップにアクセスできる状態になったからだ。今日、病院が崩落した時点で、その“鍵”が起動した。組織は凛がデータを保持していると気づいた。だから公安の施設を狙う。真壁、お前も狙われる」

　佐伯さんが怯えた声で尋ねた。

「じゃあ……公安は安全じゃないの？」

　英人は頷いた。

「ああ。公安の上層部には“卒業生”が潜んでいる。真壁を殺すことで、凛を孤立させるのが狙いだ」

　葉月が言った。

「だから、私は英人と合流した。凛を救うために」

　SUVが夜の街を疾走した。

　後部座席で、私は左手首を見つめていた。小さな傷跡。そこに埋め込まれた、八年分の秘密。

　助手席の英人が振り返った。

「凛。記憶を取り戻す方法は二つある」

　彼の声は穏やかだが、その目には覚悟があった。

「一つは、専門の施設で外科的にチップを取り出し、強制的にデータを読み取る方法。ただし、君の脳への負担は計り知れない」

「もう一つは？」

「君自身が、自然に記憶を取り戻すこと。感情の鍵が揃えば、チップは自動的に解放される」

　葉月が運転席から言った。

「でも、それには時間がかかる。組織は今この瞬間も、私たちを追っている」

　真壁が窓の外を警戒しながら言った。

「公安の施設は使えない。橋爪の言う通りなら、すでに包囲されているだろう」

　田代が小さく呟いた。

「じゃあ、どこへ……？」

　英人が地図アプリを開いた。

「郊外に、私の研究所がある。そこなら、安全にチップの解析ができる」

　佐伯さんが不安そうに尋ねた。

「組織に見つからない保証は？」

「ない」

　英人はきっぱりと言った。

「だが、他に選択肢はない」

　私は英人を見た。

「あなたは……八年間、ずっと私を探していたんですか？」

　英人は少しだけ笑った。悲しげな笑顔だった。

「探していたというより、見守っていた。君が新しい人生を始めたとき、僕は君の記憶に何も残っていないことを知った。そして——」

　彼は視線を落とした。

「君が幸せそうに見えたから、僕は距離を置くことにした。でも、『イーヴィル・ペイシェント』が再び君を狙っているとわかったとき、もう黙っていられなくなった」

　私の胸が締め付けられた。

　八年間。

　彼は一人で、すべてを背負っていたのか。

「なぜ……私なんかに、そこまで……」

　英人は私の目を見た。

「君は『私なんか』じゃない。凛、君は——」

　彼の言葉が途切れた。

　前方に、バリケードが見えたからだ。

　警察車両が道を塞いでいる。

「検問か？」

　葉月が速度を落とした。

　真壁が身を乗り出した。

「いや、違う。あれは——」

　警察車両の中から、黒服の男たちが出てきた。

「組織だ！」

　葉月は急ハンドルを切った。SUVは横道に突入し、住宅街を抜けていく。

　背後から、複数の車が追ってきた。

「しつこい……！」

　銃声が響いた。後部の窓ガラスにヒビが入る。

　私は伏せながら、英人に叫んだ。

「このままじゃ、研究所に着く前に捕まる！」

　英人は何かを決意したように頷いた。

「凛。今から、君に強制的に記憶を呼び起こす方法を試す」

「でも、脳への負担が——」

「時間がないんだ！」

　英人は懐から小さな装置を取り出した。スマートフォンくらいの大きさで、画面には複雑な波形が表示されている。

「これは記憶誘導装置。君の手首のチップと同期して、封印された記憶を刺激する」

　彼は私の左手首に装置を近づけた。

　ピピピ……と電子音が鳴る。

　その瞬間、頭の中で何かが弾けた。

「っ……！」

　激痛。

　視界が歪み、過去の映像が奔流のように流れ込んできた。

　——八年前。

　——大学の研究室。

　——白衣を着た英人と、笑顔で話している私。

　——「来月、式を挙げよう」という彼の声。

　——「うん」と答える私。

　そして——

　——葉月の苦しむ姿。

　——「助けて、凛。私、何かされてる……」という電話。

　——病院に駆け込む私。

　——地下の研究棟。

　——そこで見た、人々の無表情な顔。

　——水島夫婦の冷たい笑み。

　——「あなたの姉は、もう存在しません」という言葉。

　私は叫んでいた。

「やめて……！」

　だが、記憶は止まらない。

　——英人が助けに来た。

　——「凛、逃げるんだ！」

　——でも、私は逃げなかった。

　——英人のパソコンから、組織の全データをコピーした。

　——そして、自分の体にチップを埋め込んだ。

　——「これなら、絶対に見つからない」

　——英人の涙。

　——「凛……君まで失いたくない……」

　——「大丈夫。私の記憶は、あなたへ帰っていく場所を知っている」

　そして——

　——注射。

　——意識が遠のく。

　——「申し訳ありませんが、あなたには消えていただきます」という水島の声。

　——最後に見たのは、英人の絶望した顔。

「ああああああッ！！」

　私は叫んだ。

　涙が止まらない。

　すべてを思い出した。

　私は、姉を助けるために。

　英人を守るために。

　そして、この狂った組織を止めるために——

　自分の記憶を犠牲にしたのだ。

「凛！」

　英人が肩を掴んだ。

「大丈夫か！？」

　私は彼を見た。

　涙で霞む視界の中で、彼の顔がはっきりと見えた。

「……英人」

　初めて、心からその名前を呼んだ。

「君を……ずっと待ってた」

　英人の目が潤んだ。

「凛……」

　だが、感動の再会は長く続かなかった。

　前方に、巨大なトレーラーが現れた。

　道を完全に塞いでいる。

　葉月が急ブレーキをかけた。

　車が止まる。

　トレーラーの上から、水島夫婦が降りてきた。

　そして、その背後には——数十人の黒服の男たち。

　完全に包囲された。

　水島千鶴が拡声器を持って言った。

「407号。いえ、西条凛さん。もう逃げ場はありません」

　理事長の昭彦が続けた。

「あなたの記憶が戻ったことは、チップの信号でわかっています。さあ、データを渡しなさい」

　英人が銃を構えた。

　真壁と葉月も武器を手にする。

　だが、相手は多すぎる。

　私は立ち上がった。

「凛！　何を——」

　田代が止めようとした。

　私は車のドアを開けた。

「もう、いいんです」

　外に出ると、夜風が冷たかった。

　水島夫婦が近づいてくる。

「賢明な判断です」

　千鶴が微笑んだ。

　私は左手首を見せた。

「これが欲しいんですよね」

「その通り」

　私は英人を見た。彼は歯を食いしばっていた。

「凛……何をする気だ……？」

　私は小さく笑った。

「英人。私、やっとわかった」

　過去の自分。守りたかったもの。そして、失いたくなかった人たち。

「私は、あなたのために——」

　私は水島夫婦に向かって言った。

「このチップを、差し出します」

「凛！！」

　英人が叫んだ。

「理解が早いですね。組織の一員としてふさわしい」

　そういいながら受け取ろうとした昭彦の手を、私は交わした。

「ただし——条件があります。私の仲間たちを、傷つけないでください」

　水島夫婦は顔を見合わせた。

「ふふっ」

　笑い声が響いた。

「馬鹿な女ね」

　瞬間、昭彦が突然お腹を抑えて倒れ伏す。水島夫妻が異様に驚いているので、それは夫妻の仕業ではないことがわかる。

「ッ！」

　私の仕業だ。私が彼の体内に悪病を発症させた。理由は明白だ。水島昭彦が青ざめた。息苦しさでたまらないはずだ。もちろん、すぐに治すことは可能だが、そんな気持ちになることはない。

「よくも！」

　水島が激怒した。当然だ。自身の夫が病魔に犯されているのだから。この状況だからこそ、彼女の怒りは頂点に達する。彼女は私に近づき、頬を叩いた。衝撃が走り、私はよろめいた。殴られるとは思わなかったので少しの油断があった。だが、動じることはない。なぜなら彼女も、発症のトリガーを引いたからだ。

「がはッ！！」

　瞬時に吐血した。私は内心ほくそ笑む。悪病を発症させたのは理事長だけではない。目の前でふらふらとなった水島にも発症させた。

「す、ストレスで……発症したのか……」

「そんなこと言う暇あれば、早く治療したらどうです？」

　その言葉を吐き捨てるように言う。

「自分の悪病がどんなに治療が難しいかをわかっておきながら……」

　私は一歩一歩前進し、彼らの首に手をかける。

「私が殺したいと思えば、あなた方はあっという間に死んでしまうんですよ」

　その言葉を口にしたとき、彼らの目が恐怖に染まる。

　水島夫妻は悪病を持つ患者たちに様々な命令を下し、組織の覇道に邪魔な人々に悪病を植え付けた。彼らがそうして得てきた不当な利益を考えれば、今ここで殺すほうが世のためだと感じる。

「この世界に、あなた方が必要なのでしょうか？」

　そう言い放ち、私はさらに力を込めようとすると……

「やめろ凛！！」

　後ろから抱きしめられた。英人だった。彼は、私を止めようとする。私は彼を振り払おうとする。だが、彼は強く抱きしめている。そして、彼は諭すようにこう言った。

「殺しても何も変わらない……！こんなことをしても……何も救われない……！」

　私は……

「離してください！！あんたに、私の何がわかるっていうんだ！」

　怒りを露わにする。そして、彼に対して嫌悪の目を向ける。

「何がわかるんだって？わかっているに決まってるだろう！！」

　そんな私の目に対抗するように、彼は私を睨みつけた。私は、その態度に拍子抜けする。

「わかるに決まってるだろう……！君とずっと一緒だったんだから」

「違う！！何もわかってない！！」

「わかってない！？じゃあ教えてくれ！！どうして……そんなに苦しい顔をしてるんだ！？」

　心臓がドクンと音を立てる。そして、私は絶句した。

　遠くから、無数のサイレンが近づいてくる。

　今度は、本物の警察だった。

　水島夫婦は絶望した表情で立ち尽くした。

　黒服の男たちが逃げ始める。

　だが、すでに包囲網は完成していた。

　警察車両が次々と到着し、組織のメンバーを拘束していく。

「くっ……！もう、終わりだ……」

　私は彼らに悪病を使うことを止めた。もはや水島夫妻は完全に敗北したのだ。警察が彼らを取り押さえ、連行していく。こうして、ようやく長い闘いが幕を閉じる。

「これで……終わりですか？」

　英人は頷いた。

「ああ。長い戦いだったけど、ようやく終わった」

　葉月が駆け寄ってきて、私を抱きしめた。

「凛……よく頑張ったね」

　私は姉の背中に手を回した。

「姉さんも……ずっと、守ってくれてたんですね」

「当たり前でしょ。あなたは私の大切な妹なんだから」

　真壁が私たちに近づいた。

「西条凛。いや、あなたの本当の功績は、公安が正式に記録します」

「いえ……私は、ただ——」

　英人が私の肩に手を置いた。

「君がいたから、ここまで来れたんだ」

　私は頷いた。

　田代と佐伯さんも、無事だった。

　二人は警察に事情を説明している。

　すべてが、ようやく終わろうとしていた。

　私は英人を見た。

「私たち……八年前は、婚約者だったんですよね」

　英人は優しく微笑んだ。

「そうだよ」

「でも、私の記憶はまだ完全じゃない。あなたとの思い出も、まだ断片的で……」

「いいんだ」

　英人は私の手を取った。

「また、一から作ればいい。今度は、誰にも邪魔されずに」

　私は涙を拭った。

「もう一度……恋人からやり直しますか？」

　英人は笑った。

「喜んで」

　夜空に、朝焼けの兆しが見え始めていた。

　長い夜が、ようやく終わろうとしている。

　もう、誰も「患者」になる必要はない。

　逃げる必要もない。私たちは、ようやく——本当の自分として、生きていける。