第４６話：罪悪感兄さん
鑑定が終わるや、ゴブリンは俺めがけて、猛ダッシュで詰め寄ってくる。とは言え、足も短いからか大した速度ではない。ヤツが持ってる棍棒の射程より外側から、偏差撃ちの要領でタイミングを計って……
――ヒュン
クラブを振り抜く。棍棒を持ってる右手側を避け、左側を狙った一撃。ゴブリンは咄嗟に左手で頭の付近をガードする。そこに遠心力の乗ったクラブのヘッドがぶつかる。
――ゴキッ
嫌な音、嫌な感触。小さな体が吹き飛び、壁に激突、バウンドして少し戻ってくる。俺はそこに詰め寄り、
「ぎぎゃあ、ぎゃあ」
苦痛に歪むゴブリンの顔を見てしまった。俺の方も気付けば顔をしかめていた。止まっちゃダメだ。躊躇って勢いが死んだら、振り下ろせなくなる。本能が理解していた。
――ヒュン
もう一度、シャフトがしなる音。
――ゴキッ
もう一度、肉を撃ち、骨まで砕く音。
「……ぎぃぃ」
やがてゴブリンは小さな鳴き声を残し、絶命した。
「……」
罪悪感が結構すごい。殴ってみて分かったんだけど、体のサイズ感が菜那ちゃん（４歳）とほとんど同じだ。端的に言ってキツイ。正直、エリア踏破まで、まだ複数体は倒さなくちゃいけないワケで……
「いや。これは」
思えば、今までガチの殺生の生々しさは感じずにきた。スライムは柔らかボディにヘッドを沈めて、それが当たったコアが割れると、勝手に液状化して死亡。キャタピラーは遠くから燃えてるのを見ていただけ。言ったら、どこか他人事というか。
だが今は。生物を殺めた感触が、シャフトの震えを伝って、掌、体中に駆け抜けた。ズンと鉛を飲んだように気分が下がってる。
と。目の前でゴブリンの体が煙のように立ち消える。少しホッとした。
農園ダンジョンでは殺めたモンスターの死体がしばらく残ってたけど、ここのような普通のダンジョンだと消滅も早い。
モンスターを構成するのはダンジョンがプールする魔素という名のエネルギー。定説ではそうなっている。そしてモンスターの死体は、ダンジョン内に留まる限り、還元の作用が働くため、魔素へと変じ、プールに戻るという話だ。これをダンジョンマナ循環説というらしい。信憑性のほどは知らないけど、まあ今のを見たら、確かにそうかもとは思う。
「……」
消えた後、鈍色の石が落ちていた。ダンジョン炭、だろう。ちなみにコレも拾得しないまま、しばらく経つと消えてしまうのだそう。
「鑑定、鑑定っと」
わざと軽い調子の声を出して、胸中に渦巻く罪悪感を吐き出しながら。
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名前：ゴブリン
レベル：３
素材：なし
ドロップ：ダンジョン炭（中～高確率）
備考：多くのダンジョンに生息する小型のモンスター。主に２階層に出現する。身長はおよそ１００センチ程度。時折、別の種のモンスターと行動を共にすることがある。
戦闘：武器の棍棒を使って攻撃してくる。だがその小さな体躯ゆえ膂力がなく、さしたる脅威とはならない。またリーチも短いため、ある程度の長さのある打撃・斬撃武器なら十分に対応可能。更に遠距離武器には無防備。
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１体倒したので、戦闘スタイルの解説も載った完全版となった。
そして、ダンジョン炭の方。
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＜ダンジョン炭＞
文字通り、ダンジョンで採れる石炭。人間界の漆黒より、少しだけ灰色がかった色をしている。エネルギー効率が人間界の物より優れており、燃焼時の二酸化炭素排出量も僅少である。
売値：７０円／１キログラム
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いや、儲け渋いな。多分だけど、現状は安定供給からは程遠い、普通の石炭よりチョット良い品質って感じなんだろうな。扱いには困るよね。ビジネスシーンにおいて、納期も納入量も不透明ってのは、いくら品質が良くてもね。ゴブリン専門の探索者が大量に居れば、話は別なんだろうけど。
「こりゃ素通り安定かなあ」
２層は１層とは違って、道幅がかなりあるので、敵に囲まれないように注意しながら駆け抜けて次の階段へ、という作戦がとれる。多分、俺と同じように考える探索者は多いだろうし、そうなると益々、ダンジョン炭は供給量が乏しくなる。悪循環だね。
「クリーンエネルギー寄りだし、どっかの巨大企業が赤字覚悟で高値で買い取り始めるとか」
言いながら、自分で無いなと思った。そんな自己犠牲精神がある企業はそもそも大きくならんし。
まあ現状は、使い道はほぼゼロかな。
「一応、持ってはいくか」
その灰黒色の石を手に取る。ずっしりしてる。２キロくらいあるか？ ラッキーとか思ったけど、２キロあっても１４０円なんだよな。自販機でペットボトルのお茶すら買えない。ダメダメだな、やっぱ。これから駆け抜けも考えてるし、足枷にしかならない。方針転換。捨て置くことにした。
ちなみに一時撤退も考えたんだけど、実はこのダンジョン、２層クリア＆３層突入時に、中間セーブポイントみたいな概念があるらしくて、次からは入り口から直接、３層への階段中腹あたりに飛べるそうな。
なんでも転移魔法のスキルを使える人が、自身や後進たちの利便のためにポータルを設置しているらしい。珍しい力は速攻で隠すことしか考えなかった俺からすると、非常になにか人間力の差を感じます。
まあそんなワケで。
「風になるか」
スキル：脚力強化の真価が試される時が来たようだ。リュックを背負い直すと、膝に力を溜めた。
