フォーカスモンスター ～カメラで撮られたら死ぬ～

第二十三章 デウス・エクス・マキナ

彼女が作った朝ご飯

　７月１４日。

　ＡＭ５時にまといは目を覚ました。

　でも、昨日の疲れがまだふくらはぎあたりに残っていて、あと、睡眠の質もあまりいいものとは言えなかった。

　決して睡眠時間が足りてないわけではないのに、意識がまだまどろみの中に浸かっているような感じがして、本調子とは言えなかった。

　だから今日は、砂糖少なめの苦めのコーヒーで気分を紛らわす事にした。

　車の件については、まといの方から碧に話す前に『外に車がないんだけど？』という形で、すぐに碧にバレてしまった。

　碧は耳もいいからである。

　車が駐車スペースに入ってくる際の、タイヤが地面を滑る音や、リモコンキーでカギを閉める際のあのピピッという音。

　車で出かけたはずの人間が、帰って来た時には、それらの音をいっさいさせずに、いつの間にか家にいて、微妙に申し訳なさそうな顔をしていたら、怪しむのは当然の事だった。

　だからまといは、下手なうそはつかずに、正直に理由を話した。

　直江美加登に宗政殺しを疑われ、また拉致みたいな展開になってしまったので、車を捨てて逃げてきたと言った。

　もちろんまといから事情を聞いた碧は、『警察に通報するべき』と言った。

　でもまといは、それだけはしたくないと言った。

　子を殺されて、怒り狂うのは親としては当然の感情。

　右田邸であんな事件さえ起こらなければ、彼女は人を殺そうとは思わなかったわけである。

　悪いのは真犯人であって、直江美加登ではない。

　それなのに彼女が復讐という形で罪に手を染めてしまうのは、とても悲しい事だとまといは思った。

　復讐なんてしても絶対に気分なんて晴れないし、自分を信じてくれた人達の想いを裏切る事にもなる。

　だからこそ直江美加登を犯罪者にしたくはないと思ったのだ。誤解さえ解ければ、狙われる事もなくなるわけだし。

　碧は、やっぱりそれでも通報はするべきだと思ったが、まといの気持ちもわからなくはなかったので、いったん引き下がったのである。

　その碧はというと、まといが起きた３０分後くらいに部屋から出てきて、リビングへとやって来た。

　そしてまといにこう尋ねた。

　「体は大丈夫なの？骨にヒビが入ってたり、頭を強く打ってたりすると、だいたいこのぐらいの時間に痛み出したり、気分が悪くなったりするはずだけど………」

　「大丈夫だよ」

　「ふうん、そっか。不死身なんだね、まといちゃんって」

　「そんな事ないと思う。たぶん、運が良かっただけだよ」

　「そっか。あっ、今日はどうするの？マンガのアシスタントの仕事に行くの？」

　「うん」

　「あの……もういっそ、私のアシスタントの仕事してみない？簡単な事務作業にはなるけど、時給は弾むし」

　「いや、マンガのアシスタントの仕事もやりがいがあるから、そっちをしばらく続ける事にする」

　嘘だ。やりがい云々はいっさい関係ない。

　いつでも辞められる仕事の方が、雇い主にかかる迷惑が少なくて済むからである。

　「そっか。わかった。でも、気が変わったら、いつでも言って」

　「うん。あっ、朝ご飯作るね」

　「たまには私が作るよ。だから今のうちに洗濯とか掃除とかお願い」

　「うん、わかった。じゃあお願いね」

　という事で、朝ご飯は碧に任せ、ドラム式洗濯機のスイッチをオンにし、洗剤の投入口に洗剤をセットしてからスタートボタンを押した。

　すると、ドラム式洗濯機がゴゴゴゴゴっという静かな振動音を立て、動き始める。

　まな板のうえで何かを刻む音が聞こえ始める。

　とりあえず玄関周りを掃除することにした。人が料理している近くで掃除機を動かすと、その分、ホコリが立つし、料理の上にホコリが降りかかってしまう。だから、ある程度リビングから離れている玄関の方がいいと思ったのだ。

　玄関も、油断しているとホコリの臭いが立ちやすいので、まといは、ホウキとチリトリで、砂が溜まっている箇所を掃除した。

　すると、香ばしい匂いがここまで漂ってくる。ニンニクをオリーブオイルで炒めているような匂いだった。

　玄関はもう終わったので、次はお風呂でも掃除しようと脱衣室へと移動したが、朝ご飯が出来たと言われてしまったので、いったんやめにする事にした。

　そしてまといはリビングに移動した。

　「えっ？」

　まといは、テーブルのうえに置かれた料理を見て驚いた。

　「ん？どうしたの、まといちゃん」

　「………いや、別に………」

　「あっ、安心して。ニンニクはそんなに使ってないから。その分パセリは多めにしたけどね。臭みを取るために」

　碧が作ったもの。

　それは、ガーリックシュリンプとサラダだった。

　サラダには、トマトとアボカド、生ハムをスライスしたものが入ってた。それらの具材の下にはレタスが敷いてあり、あとドレッシングもかかっていた。

　あと、フランスパンをスライスしたものがすでにバターを塗った状態で皿のうえに置いてあった。

　「…………………」

　ニンニクはあえて少なめにしたとは言っていたが、見た目がもう、あの時聖が作ってくれたものと“瓜二つ”だった。

　「…………………」

　これはいったいどういう事なのだろうか。

　芸術もそうだが、料理も、腕を磨けば磨くほど、性格や個性が出やすいものである。

　やっぱり似すぎている……。

　というより、瓜二つ。

　でも彼女には、葵の他に姉妹なんていないのは確実で……。

　「まといちゃん。もしかしてガーリックシュリンプ嫌い？」

　「いや、ううん。おいしそうだなって思って。思わずボケッとしちゃっただけ」

　「ふうん、そっか。じゃあ、一緒に食べよ♪」

　「うん」

　まといは席につき、碧と一緒に朝ご飯を食べた。

　そして２時間後の７時。

　洗濯物を干し終わったまといは、コーヒー片手に自分の部屋に戻って来て、オフィス用チェアの上に腰を下ろし、デスクの上にマグカップをコトリと置いた。

　マグカップからは、湯気が立ちのぼっている。

　すると、碧に借りっぱなしだったスマホが急に振動し始める。

　「えっ？」

　電話だった。

　スマホを手に取り、画面に表示されている名前を確認してみる。

　「……………あっ…………」

　樫本からだった。