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風椿碧の想い６

　そして、そのさらに１ヵ月後の７月。

　碧はまといに会うために、いつもと同じように１８時にマンガ喫茶へと行った。

　今は熱中症シーズン真っ盛りと、ニュースのアナウンサーがテレビで言っていた。

　６月の半ば時点で３０度近くが続いており、熱中症患者が去年よりも急増するかもしれないらしい。

　それなのに７月の蒼野まといは、相変わらず長袖のシャツを着ていた。

　というより、１ヶ月前も同じような格好をしていたような気もする。

　「まといちゃん、目にクマが出来てる」

　「昨日、寝てないの。でも大丈夫。夜の仕事が終わったら寝るから」

　「そっ、そうなんだ……」

　碧は、思わず引きつった声を出してしまった。

　きっと、その夜の仕事が終わっても、彼女は十分な睡眠はとらない。だって、自身の体調管理を少しでも気にかけていれば、ここまでにはならないから。

　やはり彼女は、一生懸命生きようとはしていない。死んだら死んだで、それでいいと思っている。

　「じゃあ私、もう行きますね」

　まといは、いつもと同じように碧に1万円だけ渡して、さっさとマンガ喫茶を出て行ってしまった。

　「……………………」

　碧は深いため息をついた。

　まといの具合があきらかに悪くなっていってるのに、彼女をこの泥沼から救ってあげる事も出来ず、ただ見ているだけ。

　碧はそこそこ売れている女優だ。寄付しようと思えば、まといに多額の金を渡す事だって可能だ。

　でも、苦しんでいる人は彼女の他にも大勢いる。それなのに彼女だけひいきするのは、他の人から見たら、あまりにも身勝手な自己満足なのかもしれない。

　だけど…………。

　「……………………」

　碧はトボトボしながらマンガ喫茶を出て、タクシーを拾った。実は、ドラマの撮影が1時間後にあるので、もうそろそろ現場に向かわないとまずかった。

　だからタクシーに乗り込み、運転手に目的地を教えた。

　そして、タクシーがゆっくりと走り出した。

　碧は、窓の外を眺めながら、ドラマのセリフを頭の中で反芻(はんすう)した。

　すると、歩道を歩いているまといを見つけた。

　でも……………。

　まといは倒れた。

　それでもまといは、ゆっくりながらも立ち上がる。

　「停めてっ！！！」

　碧が突然大声を出すものだから、運転手は肩をびくりとさせて驚いたが、チップをはずむと碧が言うと、すぐに歩道沿いに停めてくれた。

　「あと、しばらくここに停まっててくれるとありがたいかな」

　「わかりました」

　運転手との交渉成立。

　碧はタクシーから出て、まといのもとへとすぐに向かった。

　まといは、片膝をついていた。

　よっぽど気分が悪いのか、額に手のひらをあて、顔は下に向けたままだ。

　それでも、彼女のそばを通り過ぎる人達は、みな気にせず各々の目的地へ向かうのをやめない。

　「まといちゃんっ！！！」

　そこでまといはようやく顔をあげた。

　とても眠そうな目をしていた。

　いや、違う。眠いんじゃなくて、だるいのだ。きっと、必死に意識を保とうとしているのだろう。

　「病院に行こうっ、そこにタクシー待たせてあるから」

　「…………………大丈夫です。最近貧血気味なだけで……」

　「嘘つき」

　「…………………」

　「まといちゃんに拒否権はないから。無理やり連れて行くから」

　「………………今日が………新しい仕事の初日で……………」

　「こっ、こんな体で働けるわけないでしょうがっ！！！」」

　「それに…………保険も解約しちゃったから………医療費が…………」

　「……なるほどね。だから病院を嫌がったわけね………。わかった。じゃあ、私がおごる」

　「…………そんなの………そこまでしてもらう理由……ないし………」

　「よしわかった。じゃあ、友達になろう」

　「………えっ？」

　「よしっ、決まり。私ね、友達は見捨てないタチだから」

　碧はまといの肩を無理やり抱いて立たせ、タクシーへと連れて行った。

　まといは、意識がもうろうとしていたせいか、碧の事を１度も振りほどこうとはしなかった。