フォーカスモンスター ～カメラで撮られたら死ぬ～

第三章 風椿碧と蒼野まとい

風椿碧の想い３

　その喫茶店の名前はCAMELという。

　かわいらしいラクダの看板が目印の小さなお店である。

　店内は、ダークブラウン一色のアンティーク風なつくりとなっている。

　今、他に客はなく、若い銀髪の男性がカウンターにいるだけだ。

　すると、客の入店を知らせるベルの音が鳴った。

　もちろんやって来たのは、碧と、あと例の彼女の2人だ。

　碧は、この銀髪の男性とは高校生時代からの仲だ。

　たまに一緒にご飯を食べたりもしている。

　名前は、遠藤炭弥(えんどうすみや)。もちろん、ここの店長だ。

　碧から見ると、まあまあイケメンだ。でも恋人はなし。

　というより、恋愛自体に興味が持てないらしい。

　「炭弥さん、シャワー借りてもいいですか。この人を乾かしたいんです」

　「えっ、ああ、いいけど？」

　炭弥は、事情を深く聞こうとはせずに、2人を奥の方へと案内した。

　この喫茶店は、炭弥の自宅と一体となっていて、2階建てだ。

　でもシャワー室は１階なので、階段は上らずに突き当りの廊下を右へと進んで、正面奥の脱衣所の中へと入った。

　そして炭弥は、2人にこう言った。

　「来客用に下着とパジャマはあるから、俺、あとで持ってくるよ。まあ、パジャマって言ってもラフなデザインのものだから、外をそのまま気軽に出ていけると思うよ」

　「ありがとう、炭弥さん」

　「気にせんといて」

　炭弥は、いったん脱衣所から出て２階へと向かった。

　碧は「じゃあ、いまのうちにシャワー浴びなよ」と言って、炭弥に続いて廊下へと出た。だって、いくら女同士とはいえ、彼女が服を脱ぐのをマジマジと見つめるわけにはいかない。

　「……………………」

　すると扉越しに、布ずれの音が聞こえ始めた。

　彼女が服を脱ぎ始めたらしい。

　ゴクリ………。

　なんていうか、こう扉越しだと逆に、生々しく聞こえてしまうのはおかしい事なのだろうか。

　音だけだと、よけいな想像力も働いてしまうというか…。

　ガラッ。

　シャワー室へと入った音が聞こえた。

　つまり………。

　つまり今は何も着ていないという事で………。

　ヤバいヤバいヤバいヤバい。これ以上はなにも考えるな。

　碧は頭をブンブンと振りながら、よけいな妄想を振り払った。

　すると、炭弥が着替えを持ってやって来る。

　「あっ、炭弥さん。本当にありがとね」

　「ええって。気にせんといてな……。それにしても………」

　「えっ」

　「髪の毛があそこまで伸び放題の状態でも髪を切らないって事は、美容院に行くお金どころか、ハサミを買う余裕もないってことかもね」

　「それってつまり………」

　「ホームレスか、マンガ喫茶難民か………」

　「……………………そんな………」

　「ん？碧ちゃん。あまりあの子の事情を知らないみたいやな」

　「うん。行き倒れてたからここに連れてきただけ」

　「そか……。碧ちゃんは相変わらずの変人やな」

　「えー、そうかなー」

　「普通はせいぜい、救急車を呼ぶくらい。それか、見なかった事にして通り過ぎるか…………」

　「まあ、一度見なかった事にはしましたけどね………」

　「それでも放ってはおかなかった。普通はそこまでせえへん。だって、そこまでして他人のために時間を費やしたくはないはずだから」

　たとえば、第一志望の面接に行く途中で、行き倒れている人がいたとする。さて、その人のために、面接を放ってまで助けようとする人は、どれだけいるかどうか。

　そういう意味で、炭弥は碧の事を変人だと思ってる。

　そして３０分後。

　炭弥は、2人のために特製ナポリタンを作ってあげた。

　もちろんこのナポリタンは、普通のお客様も注文できる人気メニューだ。

　いつも提供の際は、１人用の鉄製ホットプレートに入れた状態で出すため、冬でもすぐに冷めないし、熱々のまま味わえる。ジュウゥといった音も、さらに食欲をそそられる。

　特製のコーヒーとよく合うので、セットで頼む人が多い。

　例の彼女は白地のトレーナーと黒のスウェットに着替え、碧と一緒に壁際のテーブル席に座った。

　そして目の前に、２人用のナポリタンが置かれた。

　「あの………さっきのスマホのこと………」

　「いいって、いいって。それよりも、食べなよ」

　「…………でも………」

　彼女の気持ちはよくわかる。

　だって、スマホを壊した事は悪いことのはずなのに、シャワーを浴びさせてもらった上に、ナポリタンまでご馳走だなんて、気が引けてしまうのは普通の反応だ。

　それでも空腹には勝てなかったようで、生唾を１度飲み込んだのちに、結局彼女はそのナポリタンを食べたのだった。

　そして……空になったホットプレートが２つ………。

　「私………蒼野まといって言います」

　「へっ？おお、そうなんだ。きれいな名前だね」

　そしてまといは碧に対し、こう言葉を続けた。

　「いつも…赤橋市支店のマンガ喫茶ポムポムで寝泊まりしてます」

　「……………………」

　やっぱりマンガ喫茶難民だったのか。

　「夜の18時にはだいたいいます。いまは無理でも、スマホの弁償代は必ず稼ぎますので………1ヶ月後くらいに徴収しに来てください」

　「そんなに気にしなくてもいいのに………。あっ、私、風椿碧っていうの。女優なんだ。てっ、知ってるか？私有名人だし」

　「知りません」

　「えっ？」

　「私、テレビ持ってないし、パソコンでドラマとか見ないので」

　「………そっ、そっか………」

　なんだか恥ずかしくなってきた。

　知ってて当然でしょみたいな感じで話してしまって、バカにもほどがある。

　スマホの弁償代については、必ず徴収しに行く事を約束した。

　本当は、諸見沢専用スマホ(・・・・・・・)の事なんてどうでもよかったのだが、このままだと彼女の気持ちの方がすっきり晴れないと悟ったので、渋々ではあるが、OKしたのだった。