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幕間１３

　お風呂から出たまといは、碧が用意してくれた服に着替え、メガネもしっかりとかけ、湿ったままのマスクの紐を、耳にかけようとした。

　だけどその前に碧が脱衣室へと入って来て、下半分のまといの顔も込みで、見てしまったのだった。

　「あっ………」

　さきほどは、扉の隙間から覗いてまで、まといが中にいないかどうか確認していたというのに、確認を怠った途端にこのザマである。

　碧は思わず、５枚入りマスクが入った袋を、クシャっと握りつぶしてしまった。

　でも、あえてここは冷静に努め、まといに対してこう言った。

　「まどかちゃん。そのマスクは捨てたら？湿ったままのマスクは、衛生的にちょっとどうかなって思うし」

　「えっ………」

　「ほらっ、これ。買ってきたから」

　碧は、ぐしゃっと潰れてしまったマスクの袋を開け、１枚取り出した。

　でも、マスクには深いシワが刻まれてしまっていて、このマスクを身に着けて外を出歩こうものなら、後ろ指をさされてしまう可能性すらあった。

　「まどかちゃんは、花粉症気味とかで、いつもマスクつけてるの？」

　「いえ、別に……そんなんじゃないけど」

　「だったら別にマスクつけなくてよくない？まあ、マスクずっとつけていれば、化粧をさぼれるって点では、お肌へのダメージもその分防げるし、得っちゃ得だけど……」

　「…………なら、つけるのやめようかな」

　「そうそう。その方がかわいいしね」

　イラッ。

　「ん？どうしたの、まどかちゃん……」

　「ううん、別に」

　ふと、うれしさと同時にこみ上げた謎の苛立ち。

　なんで今、イラっとしてしまったのか、わけがわからなかった。

　かわいいと言われるのは喜ばしい事のはずなのに………。

　「あっ、朝ご飯作らなくちゃ」

　いろいろあって、もうＡＭ９時になってしまったが、今日は碧を１１時に目的地まで送っていかなければならない。

　いま放送しているドラマの、ゲスト出演のための撮影だ。

　まといは、出汁巻き玉子を四角いフライパンで焼き、作り置きしてあったキンピラを冷蔵庫から出してサッと炒め、黒豆の甘露煮と一緒に、リビングテーブルのうえに並べた。

　今日は２人分用意した。

　もうマスクをする必要もなくなったし、小腹が空いてしまったからだ。

　茶碗片手に箸を持つまといを見て、碧は優しく微笑んだのだった。

　まといの頬が、少しだけ紅潮した。

　「そういえば、薔薇の麗人のドラマはいつ放送されるんですか？」

　「放送？放送ってなにが？」

　「だって撮影終わったんですよね？」

　「終わったよ。あっ、もしかして、テレビドラマとして放送されると思ってた？違うよ。映画館で公開されるんだよ」

　「そっ………そうなんだ」

　「さてはまどかちゃん。めったにテレビとか観ないでしょ？」

　「……うん。テレビを見る習慣がそもそもない。でも、たまにだけど、テレビは点けたりするよ」

　「でも、そんなに興味は惹かないと」

　「うん……部屋でボウッとしてる方が好き」

　「そっか。でも、適当なバラエティを観ながら、一緒にボウッとするのも楽しいよ。音楽を聴きながらでもいいけど」

　「………そうだね。あなたと一緒にいれば、なんでも楽しいかもね」

　まといは、クスリと笑みを浮かべたのだった。

　そうこうしているうちに時間が来てしまったので、まといと碧は、マンション下の地下駐車場へと降り、車へと乗り込んだのだった。

　そんな中、物陰から彼女達の様子をうかがう人物がひとり。

　その人物は、碧の幸せそうな表情を瞳に映してから、視線を横にスライドさせ、まといの事を睨みつけた。

　物陰から見ていたのは、葵だった。

　そう、風椿碧の妹である。

　葵は小さな声でこうつぶやいた。

　「私を……私の事をもうじき捨てるくせに、なんで幸せそうな顔をしているの？」

　その問いには誰も答えない。

　彼女の近くには誰もいないから。

　「許さない。こんな事、あってはならない。そもそも、あの女は誰なの？一緒に上の階から降りてきたあの女は………」

　いや、別に、あの女が誰だろうが結局は一緒だ。

　というより、誰であろうが関係ない。

　タイムリミットの６月５日になってしまう前に、姉に分からせる必要がある。

　妹を捨てる事がいかにおろかな行為なのかを、思い知らせてやるのだ。

　こうなったら、多少傷つけてもかまわない。

　いや………なんならもっと…………。