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夢のあとで・・・。

　碧は夢を見ていた………。

　やたらとリアルな夢である。

　そう、この夢は、最近見た“あの夢”とまったく一緒だった。

　ツルツルとした幅広の白い廊下に、壁にはやたらと張り紙が貼ってある。

　地域清掃活動のお知らせや、ココロの相談室のお知らせ、弁護士の無料相談といったモノまで貼ってあった。

　人の通りは少ない。

　スーツにネクタイ姿のいかつい男性達が、なにやら隅でこんな話をしていた。

　「なんで毒なんか………」

　だけどすぐに、テレビ画面でいうところの砂嵐現象が起こり、プツンと一旦夢の中が真っ暗になってから、桜の花びらが舞う展望台へと場面は移ったのだった。

　その展望台には、たくさんの人達が倒れている。

　やたらと無精ひげの男達もその中に含まれていて、彼らのそばには、拳銃が転がっていた。

　女性も２人いた。

　その内の１人は、後ろ手に両手首をまわされ、手錠をかけられた状態のまま、うつぶせになっている。目は瞑っているが、気を失っているだけみたいだ。

　もう１人の女性は見た事があった。

　東京高匡総合病院前で出会った、あの彼女だった。

　たしか名前は、加賀城密季だったはず。

　彼女は、顔がもう真っ白だった。　

　唇がかすかに動いているが、このままだともう時間の問題だった。

　すると、そんな彼女へと近づく、もう１人の人物が登場する。

　例の占い師の彼女だった。

　彼女は、手に注射器を持っていた。

　そして、そこでこの夢は終了した。

　でも、目を開けても、部屋は真っ暗のままだった。

　どうやら、いつの間にか夜になってしまったらしい。

　碧は、ベッドの脇に置いてあったリモコンで電気をつけ、ナイトテーブルの上にあったデジタル時計へと目をやった。

　２３時だった。

　額には冷えピタが貼ってある。

　まだカピカピにはなっていない。つまり、額に貼られてから、そんなに時間が経っていないという事なのだろう。

　部屋を出ると、リビングチェアに座りながら、メガネの高さを調節している“例のマスク姿の家政婦”がいた。

　テーブルには、碧が渡したお金のお釣りが置かれている。

　どうやら買い物は２万円以内に済んだらしい。１万円札が８枚も、テーブルの上にあった。

　赤毛の家政婦は、すぐに碧の方へと顔を向けた。

　「……………………」

　この家政婦、よく見ると、とてもきれいな、大きな目をしている。

　「体調はよくなりました？」

　「えっ……ああ……まあ、大分(だいぶ)」

　「本当は、こんな時間まで長居するのは失礼に値するんですけど、もし悪化したら、救急車を呼ぶにも、１人じゃ苦労するだろうなって思って。様子見で残ったんです」

　「……そうですか。ありがとうございます」

　「おかゆ、今から作りますね。おかゆ用の出汁はもうできてるから、あとはご飯を入れてサッと煮るだけ」

　リビングチェアから立ち上がった赤毛の家政婦は、鍋に火をつけ、中の出汁が煮立ったタイミングで、炊飯器の中の１人分のご飯を鍋に投入した。

　「ねえ、家政婦さん。あなた、名前は？」

　「………えっと……あか……アカサカ・マドカ。赤坂(あかさか)円(まどか)です」

　「まどかちゃんね」

　「テンマさんが作ってくれたレンコンのキンピラ炒めと一緒に、食べてくださいね」

　まどかことまといは、ミニサイズの土鍋におかゆを注ぎ、小皿に、レンコンのキンピラ炒めを入れた。

　そしてそれらをリビングテーブルの上にのせた。

　「まどかちゃんは？まどかちゃんは夜ご飯は食べたの？」

　「ええ、食べましたよ」

　ギュルルルルル。

　「………………」

　「本当に食べたの？」

　「いや、いっ、今の音は、ほらっ、胃が活発に動いている音っていうか……」

　「小腹が空いてるんなら一緒に食べてよ」

　「だっ、大丈夫です。家に帰って食べますから」

　一緒に食べるわけにはいかなかった。

　だって、食べるとなると、マスクを外さないといけなくなるからだ。

　「じゃあ、私もう帰りますね」

　まといはそそくさと玄関へと急いだ。

　でも、碧はすぐあとを追ってくる。

　「待ってよ。できれば、また来てくれるとうれしいんだけど」

　「え………」

　「最近は特に、家事とか私、しなくなっちゃったし、面倒くさいなとすら思うようになっちゃったから、だから、家政婦さんがいてくれると助かるっていうか」

　「…………」

　「できればあなたを雇いたい。だって、態度が悪い家政婦に来てもらってもあれだし、チャラチャラした人とかもカンベンって感じだから、毎日じゃなくてもいいから、週に何回か来てほしいっていうか」

　「…………」

　「もちろん、お金には色をつける。ほかのところで働くよりかは得だなって思えるような金額でね」

　「…………」

　「だから、電話番号とか教えてくれると………」

　「だめです。スマホとか持ってないし」

　そう、こんな事、今日限りにすべきだった。

　碧の事が心配じゃないわけではない。時期的に考えても、碧がこんなになるまで追い詰められてしまったのは、あきらかに自分のせいだったからだ。

　でも、警察に自首するという未来しかない自分が、これ以上は関わってはいけない。

　「じゃあ、私のスマホ、貸してあげる。３つ持ってるから。仕事用に、プライベート用。あと、どっちか壊れた時の予備で、もう１本」

　「そんな事しないで、ほかの家政婦雇ってください」

　「やだ」

　「………」

　「あなたがいい。あなた以外は雇わない。だったら１人でいいや。徹底的にこの部屋をゴミ屋敷にするから。朝、昼、晩、ずっとカップラーメンでいいし」

　「………………」

　どうしよう。

　彼女は本気だ。

　実際、あの冷蔵庫はスッカスカだった。

　御影テンマだって、毎日は碧の様子を見れないからこそ、まといにあんな形で家政婦を頼んできたのだ。

　「……………わかりました」

　「やったぁ。じゃあ決まりね」

　いったん碧は、奥の部屋へとスマホを取りに行き、すぐに戻ってきてまといへと渡した。

　あと、このマンションへ入るためのカードキーと、この家の鍵もまといに渡した。

　「じゃあ、今度こそ私、もう帰ります」

　「うん、じゃあね、まどかちゃん」

　そしてまといは出ていき、玄関のドアが、ゆっくりとガシャンと音を立てた。

　「じゃあね。まといちゃん……」　