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領都の一つ西にある、アリオスの街。
そこから街道を西に10キロほど下ったところの、さらに道から外れた場所に、俺はいた。
リアーナは、街や村の外は、農場に使われている場所以外は大抵森になっていて、街道のすぐ側もそうだ。
そして、その森には普段から魔物が潜んでいる。
冬の2月、3月は、貴族学院の入学に合わせて王都に向かう者たちが、一気に移動をするため、その彼等を危険に遭わせないために、騎士団が見回りをして、魔物の討伐を行っている。
もちろん、この一帯の魔物も討伐を行っていたのだが、魔物がいない空白地帯が出来ると、それはそれで、他所の魔物が流れ込んでくることがある。
魔物は基本的に夜行性で、日が出ているうちに森から出てくることは滅多に無いが、絶対という訳じゃない。
新しい場所にやって来た群れは、まだ縄張りを上手く固めておらず、昼間にも関わらず、フラフラと森から姿を現したりもする。
まぁ……所詮は急造の群れが、同じく急造の縄張りではしゃいでしまっているだけだから、ちょっと突けばすぐに森に引っ込むそうなんだが、俺はセリアーナに退治を命じられたし、その際の権限も得ている。
それなら、しっかり仕事をこなさないとな。
普段から怠けている自覚はあるが、それでも仕事に関しては、俺は今まで手を抜いたことはほとんど無い。
ってことで、真面目にお仕事お仕事。
◇
数日前にセリアーナから命じられた、街道周辺の見回りに出ていたのだが、そこで街道を移動しているオオカミの群れを発見した。
幸い、近くに人はいないし人里からも離れた位置で、相手をしなくてもいいんだが、わざわざ倒すべきかどうかで迷っていると、こちらに向かって吠えかけてきた。
少し無視して移動してから下を見たのだが、未だに追って来るし……。
以前夜間に移動した際にずっと追ってきたことがあったが、これはこいつらの習性なのかもしれんね。
「よっし……。ふっ！」
このまま移動を続けてたらそのうち諦めるかもしれないが、今の俺の任務は移動じゃなくて、討伐だ。
一息で恩恵品と加護を発動すると、群れの真ん中めがけて急降下を開始した。
昼間だし、目潰しは無しだ。
やるぞー！
「ほっ！ てぃっ！」
【緋蜂の針】を発動した右足で、真ん中の1体を踏み潰すと、すぐさま真横のもう1体めがけて振り抜いた。
その一撃を食らったオオカミは、悲鳴を上げること無く何メートルも吹っ飛んでいき、起き上がる事は無かった。
一撃だな！
ただ、オオカミはその2体だけじゃなく、群れの残りはまだまだいる。
だが……。
「やれっ！」
背後から飛びかかってきたオオカミたちを、俺の号令に従ってヘビたちが迎撃する。
【琥珀の盾】と【風の衣】があるから、オオカミ程度の攻撃じゃーどうともならないんだが、だからと言って攻撃を食らって気分がいいわけは無いし、しっかり迎撃してもらわないとな。
群れの残りをヘビたちに任せて、俺は周囲の索敵を行うが……森の端には魔物の気配があるが、こちらまで出てくる様子は無い。
あいつらは放置してOKだな！
一方、その森と街道を挟んだ反対側の草原地帯では、俺たちを狙ってなのか、あるいはそのオオカミの死体を狙ってなのかはわからないが、魔物や獣がジワジワと包囲の輪を狭めてきている。
「お？ 終わったかい？」
近づく魔物たちを睨んでいると、残りのオオカミたちを片付け終えたのか、アカメが俺の顔の前に頭を伸ばしてきた。
アカメだけじゃなくて、他の2体も消耗は無い様子だ。
リアーナの魔物ではあるが、魔境の魔物じゃ無いしな。
俺がさっき蹴り飛ばしたオオカミもそうだったが、同じ種族でも、魔境の魔物に比べてあまり強くはない。
というよりも、むしろ通常よりも弱いだろうか？
今俺たちに近づいて来ている魔物たちもそうで、どれも弱いし危険度って意味では無視していいんだ。
普段の俺だったら、そうしていると思う。
その程度だ。
本来魔物は、森や山といった魔素が濃い場所に生息していて、こういった開けた草原には生息しないらしい。
魔素が散らされてしまって、魔物が育ちにくい環境なんだろう。
じゃあ、今ここにいるのは何なのかって話だが、本来の住処を追われた魔物が移り住んだんだ。
草原は広いし水場もある。
そして、小動物もいるから餌には困らない。
もっとも、草原の魔素は薄いから、定住しても世代を重ねる毎に弱くなっていくそうだ。
ほとんど普通の獣と大差ないし、襲い掛かってでも来ない限りは、無視してもいいんだが……。
「やる気みたいだしな……！」
【影の剣】と【紫の羽】と【琥珀の剣】を除いて、一気に発動している威嚇モードも効果は無いようだ。
一の森の魔物とかだとこの状態の俺を避けたりするんだが……すぐ側に餌になりそうなものが転がっているとはいえ、こいつらちょっと鈍ってんのかな？
放置するわけにもいかないし、しゃーないな。
殲滅だ！
セラ・加護・【隠れ家】+1【祈り】【ミラの祝福】【風の衣】
恩恵品・【浮き玉】+1【影の剣】+1【緋蜂の針】【妖精の瞳】【竜の肺】【琥珀の剣】【ダンレムの糸】【蛇の尾】【足環】【琥珀の盾】【紫の羽】【赤の剣】【猿の腕】・8枚
セリアーナ・【範囲識別】・【】・0枚
エレナ・【】・【緑の牙】【琥珀の剣】・4枚
アレク・【強撃】・【赤の盾】【猛き角笛】・10枚
