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領都の西の街道を突っ走る騎乗した騎士3人とオオカミのギリー。
そして、彼等に混ざって生身で走る女性に、最後尾を飛びながらついて行く俺。
傍から見たら一体どう見えるんだろう……。
まぁ、それはそれとして、今日はお仕事だ。
領都のすぐ西側には農業地帯が広がっていて、今日の仕事はそこの見回りだ。
この世界には魔物も動物も生息しているが、当然肉食と草食、ついでに雑食が存在する。
肉食と雑食は人や馬を襲うし、積極的に駆除しているが、喫緊の危険が無い草食はどうしても後回しになってしまうんだ。
素材としても、そこまで魅力的じゃ無いそうだしな。
精々猟師が食用に狩るくらいだ。
もちろんそれでも十分な量を狩れていると思うが、リアーナはその領地の大半が森と山で、それくらいじゃーまだまだ駆除は追いつかない。
んで、その草食の魔物や獣の何が問題かと言うと、前世でもそうだったが農地を荒らされてしまうんだ。
所謂獣害だな。
シンプルに柵を張ったり、あるいは罠を仕掛けたりってのが一般的だが、森が近くに広がるこの土地だとあまり向いていないんだ。
半端に動物を痛めたままにしておくと、ソレを狙って魔物が寄って来るからな。
夜の間は犬を放って追い払えるといいんだが、やっぱり魔物の存在がネックだ。
そのため、冒険者や猟師だけじゃなく騎士団も定期的に見回りをして、農地の周囲に近づく魔物や獣を駆除する事で対策している。
肉食草食のどちらからも悩まされる……ハードな世界だ。
今回は俺たちが、その見回りを引き受けている。
ただし、ギリーが一緒だから、通常じゃ対処できない獣の駆除も狙っている。
本来俺は抜きでも問題無いんだが、ちょっと面白そうだから今日は俺も参加させてもらった。
◇
街道を走っていると、先頭のギリーが何かを嗅ぎつけたのか、街道脇に広がる農場に進路を変えた。
そして、そのまま突っ込んで行く。
そこで働く者たちは、自分たちの方に向かってくるオオカミに一瞬身構えていたが、首に巻き付けられたスカーフを見て、すぐに警戒を解いた。
この見回りの範囲内で働く人たちには、オオカミの事を知らせてはいるし、オオカミだけで単独行動させる事も無いが、それでも事故の可能性もあるしってことで、ギリーとベイルには首輪より目立つ、赤いスカーフを巻いている。
リアーナに移ってからは使っていないが、昔俺が貰ったマントと同じ素材だ。
首を守るための防具的意味もあるが、狙いは一目で従魔だと周囲に知らせる事。
中々効果あるじゃないか。
遅れて到着した俺たちに、農場の人間がどうしたのかと尋ねてくるが、既にギリーは畑に向かっていた。
こっちのやり取りは騎士たちに任せて、俺も畑に行こう。
「何か見つけた？」
この畑は、柵の内側に浅い堀の様なものが掘られているが、そこに降りたギリーは何か見つけたのか、堀の壁を嗅ぎまわっている。
堀といっても、あくまで地面を掘り下げているだけだし、除草されているわけじゃ無い。
季節もあってか壁面も草が生い茂っていて、少々見えにくくなっているが……どうやらお目当ての物を見つけたのかもしれないな。
ギリーも、俺の方を見るとウォフウォフ低い声で吠えて主張している。
手で制して大人しくさせると、俺も【妖精の瞳】とアカメたちの目を発動させてそちらを凝視する。
「どれどれ……っと。あぁ……いるね」
壁の奥に小さく見える光点が二つ。
魔力も感じるし、魔物だな。
恩恵品やヘビたちの力を借りた状態の俺の目でも、地面の中の生物までは見えないが、これは堀の壁に横穴を掘っているんだろう。
しっかり確認できた。
今日の俺たちの目的の、ウサギだ。
ウサギの魔物は草食で、別に人を襲ったりはしないのだが……たかがウサギされどウサギ。
農作物を齧るわ柵を齧るわで、ピンポイントで農場にダメージを与えてくる。
何より、このように地面に穴を掘ってそこを巣にしているため、中々人の目で見つけるのが難しく、すぐ近くに巣くっているにもかかわらず後回しになってしまう。
壁面の草をむしり取れば、巣を一目で見つける事は出来るんだろうが、この量を人力で、それも魔物や獣に気を付けながらやるってのは少々無理があり過ぎるからな……。
そのロスを考えると、被害に目を瞑った方がマシだったんだろう。
だが！
今日は逃がさないぜ……！
「副長、ギリー。見つけたか？」
説明を任せていた騎士たちが、農場の主らしきおっさんを連れてこちらにやって来た。
呼びに行く手間が省けたな。
「うん。ここの2メートルくらい奥に2匹いるよ」
そう言って、巣がある場所を指差した。
おっさんも、まさか畑のこんなすぐ側に巣があるとは思いもしていなかったのか、苦々しげな表情だ。
でもまぁ、しっかりここで仕留めるし、気にしなくていいさ。
「そうか……。モニカ、お前がやるか？ 槍はコレを使うといい」
「はい！ お借りします！」
さて、俺の返事を聞いた騎士は、どうやら止めをモニカに任せるようだ。
彼が持つ槍を彼女に渡した。
モニカは槍を受け取ると石突で草を払い除けて、巣穴の前で腰だめに構えている。
ウサギだから反撃を食らうってことは無いだろうけれど……一応【風の衣】の範囲に入れておこうかな。
「では……ふっ！」
モニカは、気合を込めて巣穴に槍を突き刺した。
セラ・【隠れ家】+1【祈り】【ミラの祝福】【風の衣】・【浮き玉】+1【影の剣】【緋蜂の針】【妖精の瞳】【竜の肺】【琥珀の剣】【ダンレムの糸】【蛇の尾】【足環】【琥珀の盾】【紫の羽】【赤の剣】【猿の腕】・4枚
セリアーナ・【範囲識別】・【】・39枚
エレナ・【】・【緑の牙】【琥珀の剣】・4枚
アレク・【強撃】・【赤の盾】【猛き角笛】・10枚
