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「……ん？」
「何かあったみたいだな。相性の良いやつでもいたのか？」
幹部陣は遠慮する……って方針の従魔。
一応俺もその端くれではあるし、元々そのつもりは無かったけれど、遠慮した方がいいのかな……？
何てことを、会話に参加しながら考えていたのだが、なにやらざわついている。
揉め事って雰囲気でも無いし、お相手が見つかったのかな？
確かめるために【浮き玉】の高度を少し上げてそちらを見ると、1人の兵がこちらに向かって走ってきた。
なにやら困惑顔だが……この分じゃ、ちょっと違うっぽいね。
「おい！ 何かあったのか！？」
アレクが、その彼に向かって何が起きたのかを、やや緊張した声で問い質した。
周りの連中もそうだが、先程までの緩い空気が一変している。
大人しくしているとはいえ、魔物絡みだもんな。
俺も何か気を付けた方がいいのかな……。
「はっ！ その……オオカミたちが伏せたまま動かなくなってしまいまして……。捕らえた冒険者も何とか言う事を聞かせようとしているのですが……」
「……動かないのか？」
「はい」
……思っていたのとはちょっと違った。
だが、言うことを聞かないってのは妙な事だ。
アレクもそう考えた様で、俺たち共々そちらに向かう事にした。
◇
「……なんかおびえてるね」
「……そうだな。何があったんだ？」
オオカミたちの前までやって来たはいいが……そのオオカミたちは地面に伏せているし尻尾は足の下を巻いている。
確か犬だとその仕草は恐怖を感じている時なんかにするってのを、前世で聞いた気がする。
こっちの世界のオオカミも一緒なのかはわからないが、とにかく怯えているのはわかる。
「いえ……先程まではここまでは……」
周りにいた者たちも不思議そうな顔で、心当たりは無いようだ。
「今までは何も無かったのに急に動かなくなり、さらには怯える始末……」
アレクはオオカミたちを見ながら何やら考え込んでいる。
魔物は勘も俺たち人間より鋭いし、もしかしたら何かを感じ取っているのかもしれない。
襲撃は凌いだし、それを率いたボスを始めとした魔王種たちも討ち取った。
もう何も起きないはずだが……まだ何かあるのか？
俺だけじゃなくて皆もそう考えているようで、静かにアレクの次の言葉を待っている。
「……？」
待っていたのだがアレクは何も言わずに、代わりに俺の方を見ている。
「どしたの？」
首を傾げてどうしたのかと問うと、困った様な顔で口を開いた。
「……なあ、こいつらお前に怯えてるんじゃないか？」
「は？」
◇
「ただいまー！ ちょっと聞いてよっ！」
ぷんすかしながら、窓からセリアーナの部屋に入ると、セリアーナたちの他に、俺が出て来た時にはいなかったテレサとフィオーラの姿があった。
皆で集まって何かを見ていたようだが、俺の帰還でそれを中断させてしまったらしい。
「帰って来るなり何を怒っているのよ……？」
セリアーナが手にした棒のような物を机に置いて、呆れた声でそう言ってきた。
「もうね！ それがさー……あれ？ テレサ、それって前注文してた鞘？」
何があったのかを答えようと思ったのだが……少し離れていた時は棒に見えたが、セリアーナが置いた物は棒では無くて、【赤の剣】だった。
【赤の剣】は専用の鞘が無くて間に合わせの地味な物で代用していたのだが、今納めている鞘には薄灰色でザラついた表面に、彫刻が施されている。
デザインに覚えがあるし、間違いなくテレサが以前注文を出していた物だろう。
「ええ。姫が出かけて少ししたころに届けられました。ご覧になりますか？」
「見る見る！ もう出来てたんだね」
皆の輪の中に俺も加わり、テーブルの上に視線をやる。
「……おお？」
注文の際には俺も同席していたし、どんなデザインにするか少しは聞いていたけれど……これはまた……。
「……オレ？」
薄灰色の鞘本体の根元に、なにやら赤い髪の女性の横顔が彫られている。
表側だけじゃなくて裏にもだ。
そして、その頭部からはヘビがにょろにょろと切っ先まで巻き付くように……。
あの時の打ち合わせでは、ヘビの彫刻を入れるってだけしか話していなかったが、頭からヘビ生やしてる赤毛の女なんて俺くらいしか思いつかないぞ……？
などと考えて、思わず凝視していると横からフィオーラが指を伸ばしてきた。
「ここの目を見なさい。今回倒した魔王種の爪を使っているのよ」
「ぬぬ……」
目の部分は鞘本体と似たような色をしているが、確かにちょっとツヤツヤしている。
オオカミの爪か……。
「鞘自体にも粉末状にした骨を使っているわ。あなたが使っている傘と一緒で、杖としての役割も兼ねているわね。この鞘も中々の業物よ」
「ほーう……」
そう言えば、テレサからは魔法を使って足止めしてから剣での一撃を叩きこんでいたって聞いた。
ただ剣を納めるだけじゃなくて、魔法との連携を高めるための効果も望めるのか。
一緒とは言っているが……俺の傘よりも大分カッコイイな。
「折角ですので、実戦で使いやすい物を仕立ててみました。それと、こちらの彫刻は【赤の剣】の所有者が姫であることを示す為でもあります」
「お前は家紋が無いから丁度いいわね。一目でわかるじゃない」
鞘の効果とデザインコンセプトを説明するテレサと、その言葉にどこか楽し気に同意するセリアーナ。
まぁ……その意味と目的はよくわかった。
ただ、俺にその事を話していなかったのは……。
「ぬぅ……」
ニヤニヤしているセリアーナと、苦笑を浮かべるエレナとテレサ。
これは、あれだな。
テレサがセリアーナに家紋をどうしようかと相談したら、顔を彫れと言われて、ついでに内緒にしておけとでも言われたんだろう。
全く……なんてねーちゃんだ。
セラ・【隠れ家】+1【祈り】【ミラの祝福】【風の衣】・【浮き玉】+1【影の剣】【緋蜂の針】【妖精の瞳】【竜の肺】【琥珀の剣】【ダンレムの糸】【蛇の尾】【足環】【琥珀の盾】【紫の羽】【赤の剣】・19枚
セリアーナ・【範囲識別】・【】・34枚
エレナ・【】・【緑の牙】【琥珀の剣】・4枚
アレク・【強撃】・【赤の盾】【猛き角笛】・9枚
