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「はぁっ！！」
気合いを込めてゴブリンの群れの中で右腕と尻尾を振るうと、何体かを斬ったり殴りつけたりした感触が伝わってきた。
一撃で仕留めるために丁寧に急所を狙って……なんて余裕はないから適当に攻撃をしているんだが……どれくらい倒せたかな？
とりあえず、何体倒して生き残りは何体いるのかを数えるために、その場で一回転しながら尻尾で周囲を薙ぎ払って魔物を遠ざけた。
「何体……っと、止めは刺してくれたのかな？」
軽く見ただけだが、俺の攻撃箇所が腕や足などの、明らかに致命傷ではないような魔物も死んでいる。
ヘビたちが追撃で仕留めてくれていたようだ。
「この程度の魔物なら十分やれるか。逃がさないようにダメージを与えればいいね。……よしっ！！」
俺はもう一発目潰しを放つと、周囲の魔物たちへの攻撃を再開した。
◇
魔物の群れを処理した俺は、本隊と合流するために急いで来たルートを引き返していた。
つい今さっきまで俺が戦っていたし、流石にこのルートには魔物が入り込むようなことはないが、フロアの魔物が少しずつ集まって来ているのがわかる。
時間が経てばまた本隊の背後に集まっているかもしれない。
「合流を急いだ方が良いね」
どの道戦闘になるだろうし、それならいっそこちらが有利な状況で戦えるように、迎え撃つ用意をした方がいいだろう。
周囲の魔物の位置を覚えながら進んでいると、前方を移動する兵たちの姿が見えてきた。
「……おっ！？ いたいた。結構進んでいるね」
俺が離脱していたのは10分もなかっただろうが、そろそろ浅瀬の奥近くまで来ている。
足を速めたからだろうが、移動している間に魔物に絡まれたりはしていないっぽいな。
「戻ったよ！」
隊の頭上に到着すると、下に向かって声をかけながら下りていった。
「おう、早かったな。怪我は……無いか」
兵の言葉に「無い無い」と答えながら、向こうでのことを話す。
「ゴブリンが五組だったし大したことはなかったよ。ただ、オレが離れていた時よりも、魔物が集まって来てるね。ちょっとした切っ掛けで一斉に襲って来そうだよ」
「……突破するのは間に合わないか？」
「オレだけなら大丈夫だけど、皆はどうかな？ 小型の魔物ばかりだけど……奥の方の入り組んだ場所で襲われるよりも、この辺の戦いやすい場所で待ち構えた方がいいんじゃない？」
俺の言葉に、彼は考え込むように黙り込むと、周りの二番隊の兵たちに「おい」と声をかけた。
彼らも俺たちの会話は聞こえていたようで、すぐに「やるべきだ」と返してきた。
「そうだな……まだ上層への通路までは距離があるが……壁は近いはずだ。進路を変えてそちらに向かおう」
彼の言葉に、兵たちは「わかった。伝えてくる！」と言って走っていった。
壁を背にして戦うのか。
上層や中層のように、デカい魔物がいない浅瀬ならそれでも十分いいんだろうが……。
「戦いやすそうな場所をオレが探してきても良かったけど……いいの？」
俺の質問に、彼は隊の後ろを見ながら「ああ」と頷いた。
「雑魚相手とはいえ囲まれるのは避けたい。今はアンタが倒してくれたが……いつ回り込むかわからないしな。それよりも、多少動き辛かろうと正面だけに集中出来る方が良い。……一つ頼まれてくれるか？」
「何かな？」
「冒険者連中と一緒に動いてもらえるか？ アイツ等もアンタが一緒の方がいいだろうしな」
「ふぬ……それもそうだね」
彼らの今の立ち位置は飛び込みの協力者みたいなもんだからな。
緊急事態とはいえ隊全体での戦闘には入り辛いだろう。
だが、俺が側で指示を出せば話は別だ。
魔法を使えるみたいだし、後列に入って援護をするだけでも十分戦力になるし、折角参加しているんだから活躍してもらわないとな。
俺は急いで冒険者たちの下に飛んで行った。
それにしても……上からついて行くだけだと思っていたが、意外とやることが多いな。
セラ・加護・【隠れ家】+1【祈り】【ミラの祝福】【風の衣】
恩恵品・【浮き玉】+1【影の剣】+1【緋蜂の針】【妖精の瞳】【竜の肺】【琥珀の剣】【ダンレムの糸】【蛇の尾】【足環】【琥珀の盾】【紫の羽】+1【赤の剣】【猿の腕】・0枚
セリアーナ・【範囲識別】・【】・0枚
エレナ・【】・【緑の牙】【琥珀の剣】・4枚
アレク・【強撃】・【赤の盾】【猛き角笛】・10枚
