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「ふーぬぬぬ……？ これは結構奥まで来ちゃってるね……。もう少し手前だと思ってたんだけど、魔物に突っ込ませるたびに少しずつ陣形が間延びしては、それを修正して……って繰り返してたからかな？ 元の形が大分崩れてたもんね……」
元々は綺麗な陣形を保って、森の中を捜索するつもりだったんだが、まぁ……無理だよな？
俺が発見しては突っ込ませて、戦闘を終えたら報告にやって来て……なんてことを移動しながら行っていたしな。
むしろ、見通しの悪い森の中にいるにも拘らず、ちゃんと陣形が機能している方が凄いって思うべきなのかな？
「原因はわかったし、下に戻ったら修正すれば大丈夫かな。それよりも、北の拠点のほとんど真南まで来ていたのか。それならアレクたちが見ている場所も近いのかもしれないね……」
改めて下の森の様子を眺めてみた。
チラホラ魔物の姿は確認出来るが、大した強さは感じないし、どいつもこの森の魔物だろう。
一応各班それぞれが魔物の痕跡を追っていたから、全く見当外れな場所に来ているなんてことはないはずなんだが……こっちに逃げてきた魔境の魔物はこの辺にはいないのかもしれない。
そうなると、向こうに魔物が抜けていったかな？
俺の方も合流した今、人数はこっちの方が上だし……その可能性の方が高そうだな。
さて、どうしたもんか。
上空でクルクルと周囲を見渡しながらそう考えていると。
「副長！ 何か見つかったか？」
何か発見したとでも思ったのか、下から声がかかった。
「一旦下りるか。今行くよー！」
俺はそう返しながら地上に下りていった。
◇
地上に下りてきた俺は、一旦皆を集めると上空から見て来たことを伝えた。
「陣形がズレていたか……まあ、倒すたびに副長に報告に来ていたしな。移動しながらだし同じ位置に戻るのは難しいか」
「目的である広範囲の捜索は出来ているんだし、形にはそこまでこだわらなくていいんじゃないか？ 見落としは……無いよな？」
「姫さんが広く見渡して、俺たちが直接踏み入って調べているんだ。わざわざ倒すまでもない小動物なんかは相手しなかったが……少なくとも確認出来るサイズの生き物は見落としていないだろう」
「そうだな。魔物が出入り出来るような穴も無かったし、問題は無い」
主に発言しているのは各班の纏め役っぽい兵だが、他の者たちも同意見らしい。
もちろん、俺もだ。
「そうだね。オレも普段よりも速度を落としてしっかり調べてたから、見落としは無いはずだよ。んで、そうなるとこの辺にはもういなくなってる可能性が高いんだよね。……ちゃんと痕跡は追えてたんだよね？」
俺がそう訊ねると、一人が頷いた。
「ああ。雨で前日までの魔物の移動跡は流れてしまっていたが、今日の……それもさほど時間が経っていない物を見落とすなんてことはないからな。追えてはいるんだが……」
彼はそう言うと森の奥に視線を向けた。
それに釣られるように、他の兵たちも森の奥を見る。
「……奥に流れる川までは遮るような物は無しか。戻ってきているとはいえ、この辺りの魔物はまだまだ数は少ないし、どこまで行ったかわからないな」
地形だけなら彼が言う通りなんだが、今のこの北の森にはちょっとした障害物が存在する。
「うん。もう少し南にはカエルもどきがいるはずだし、多分そっちにはいかないと思うから、アレクたちがいる辺りに行ってるんじゃないかなって思うんだけど……」
強さだけならアレクたちの方がずっと上なんだが、一日程度とはいえ、格上の魔物が側にいるとなればそっちには行かないような気がするし、行くなら……真っ直ぐ突き進むよな？
「アレクたちなら、小型の妖魔種十体程度なら後れを取るとは思えないし、任せて大丈夫とは思うんだけど、念のため報告はしておきたいよね。オレが行くのが一番手っ取り早いとは思うんだけど……」
今の俺はこの集団の纏め役だし、街道でジグハルトを待たせている。
先程のように、合流を前提に俺だけ先行した時とはちょっと事情が違うし、ここは残った方がいいよな？
セラ・加護・【隠れ家】+1【祈り】【ミラの祝福】【風の衣】
恩恵品・【浮き玉】+1【影の剣】+1【緋蜂の針】【妖精の瞳】【竜の肺】【琥珀の剣】【ダンレムの糸】【蛇の尾】【足環】【琥珀の盾】【紫の羽】【赤の剣】【猿の腕】・9枚
セリアーナ・【範囲識別】・【】・0枚
エレナ・【】・【緑の牙】【琥珀の剣】・4枚
アレク・【強撃】・【赤の盾】【猛き角笛】・10枚
