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森を出た俺は、ジグハルトの下に飛んで行く。
離れた位置からだと魔力を広げているだけにしか見えなかったんだが、ジグハルトに近付くにつれて、円状に広げているんじゃなくて、一の森の方に延ばしているのがわかった。
一の森の浅瀬に止まっている魔物を足止めするのにも、その方が都合がいいんだろうが……器用だな。
背後から数メートルの距離まで近づいた俺は、その場で一旦停止すると、腕を組み仁王立ちしたまま森を睨んでいるジグハルトに向かって声をかけた。
「ジグさん」
「おう。森にいる連中の手伝いをしてくれたらしいな」
魔力は一の森の方に延びていて北の森までは範囲に入っていなかったんだが、ちゃんと把握出来ていたのか。
「……よくわかったね」
前を向いたままのジグハルトに感心しながらそう言うと、「音でわかった」と笑った。
そんなにうるさかったかな……と思ったが、よくよく考えると、結構木の枝を折りまくっていた。
木を蹴り折るよりは小さいだろうが、それでも雨音しかしない中だと響いたんだろう。
「どれだけ倒した？」
「十体くらいかな？ 全部は無理だけど、進路上にいたのは皆と連携して仕留めて来たよ。まだ森には残ってそうだけど、俺の方の隊員も後から来るだろうし、そっちの心配はいらないよ」
「上等だ。こっちの状況を話すぞ？」
ジグハルトは俺の簡単な説明に頷くと、組んでいた腕を解いて森の方を指した。
「ここからは見えないが、奥にいるのはオオカミの魔獣だ。恐らく、お前が宿舎で話していた様子を窺っていた魔物の一体だろうな」
「オオカミね。一体だけか……？」
オオカミと言ったら群れで行動するのがほとんどだ。
俺が気付いた時も一体だけだったし、群れからはぐれた個体なのかな？
それにしては結構強かった気がするんだが……と首を傾げていると、俺の呟きが聞こえたのか補足をしてきた。
「浅瀬まで下りて来ているのはな。だが……奥にまだいるはずだ。森から出てきたら倒すのは簡単なんだが……向こうもそれがわかっているのか出てくる気配がない」
斥候なのかボスなのかはわからないが、群れに所属していてもある程度単独行動が出来る力があるってことだな。
「それは面倒だね……どうしよう？ とりあえず倒すんならオレが突っ込んで来るけど……」
そう言いながらジグハルトの前に出ると、「まだだ」と待ったをかけられた。
「お前が後れを取ることはないだろうし、アレが一体だけならそれでも問題ないんだがな……。奥にいる群れの全体を把握出来るまではこのままだ」
「ここで片付けておきたいんだね？」
「ああ。セラ、わざわざ来てもらったのに悪いが、もう一度向こうの連中の手伝いに行ってもらえるか？ お前が来たことで向こうに動きが出ないかとも思ったんだが……」
俺からは確認出来ないが、向こうからは俺が新たに加わったのが見えているだろう。
それでも、下手に動いたりせずに睨めっこを続けている。
「本当に我慢強いね。了解だよ。向こうの森の境に草を薙ぎ払って足場がいい場所を作ってるから。もし下がる時はそこを使って」
「ああ、悪いな」
俺はジグハルトに「うん」と返事をすると、さっき来たルートを再び戻っていった。
◇
森の中の兵たちは、先程はまだ一人一人距離をとるような布陣だったんだが、今は一ヵ所に固まって話をしている。
浅瀬にいた魔物は粗方片付けたし、それに加えて、新たに俺の方の班員四人も合流していたから情報の共有でもしているんだろう。
「副長！？」
「外で何かあったのか……？」
俺に気付いた兵たちが、口々にそう訊ねてきた。
ジグハルトの援護に向かったのに、戦闘も無しに俺だけまた戻って来たから不思議に思っているんだろう。
彼らも話し合うことはあるだろうが、一先ずこちらの状況説明を優先させてもらおう。
「話すから皆こっち来て」
俺は皆を集めると、話を始めた。
セラ・加護・【隠れ家】+1【祈り】【ミラの祝福】【風の衣】
恩恵品・【浮き玉】+1【影の剣】+1【緋蜂の針】【妖精の瞳】【竜の肺】【琥珀の剣】【ダンレムの糸】【蛇の尾】【足環】【琥珀の盾】【紫の羽】【赤の剣】【猿の腕】・9枚
セリアーナ・【範囲識別】・【】・0枚
エレナ・【】・【緑の牙】【琥珀の剣】・4枚
アレク・【強撃】・【赤の盾】【猛き角笛】・10枚
