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「…………うん？ 流石にいなさすぎないか？」
馬のアンデッド2頭を片付けた場所から、川の上流を目指して北上していったんだが、その途中でふと、魔物と出くわしていないことに気付いた。
元々拠点周りの魔物は対岸側に移動していたんだが、流石にもう大分離れているし、そろそろこの辺に魔物が戻って来ていてもおかしくない位置だ。
にもかかわらず、先程の馬を除いたら何にも遭遇しなかった。
コレが偶然なのか、それとも何か理由があるのか……。
「ちょこちょこ上に上がって見ているけど、この辺に何もいないんだよな……。まぁ、アンデッドだったらいるかどうかわからないから、見落としているだけって可能性もあるけど……」
俺は腕を組みながら「むむむ……」としばらく唸っていたが、考え込んでも仕方がないし、さっさと移動を再開することにした。
そして、森の中を移動をしながらキョロキョロと辺りの警戒は続けていたが、俺は目についた木に【浮き玉】を向かわせる。
この辺りに生えている他の木と同じくらいの太さの幹で、枝ぶりなんかも大差のない、まぁ……普通の木だな。
だが、地面から2メートルほどの位置に、爪で刻んだ様な痕が幾筋も付けられていた。
中々深くしっかりと刻まれているし、大型の肉食の魔獣……恐らくクマかなんかだろう。
この辺にいるのは知らなかったが、領都の南側にもいるくらいだし、これくらい広い森にならいてもおかしくはないか。
だから、これ自体は別におかしなものではない。
「……古いってほどじゃないけど、新しくもないね。ほっ……」
爪痕を見ながら、俺は【影の剣】で、その爪痕をさらに斬りつける。
その痕を見て「ふむ」と頷いた。
「まだ中までは水が入っていないし、この痕を付けたのは雨季に入ってすぐってところかな？」
専門知識があるわけじゃないし、所詮は俺の勘に過ぎないが……多分合っているはずだ。
ともあれ……そうなると、領都のすぐ北で起きた戦闘には、この爪痕の主は参加していなかったってことだ。
あの魔物たちの指揮の範囲の外にいたか、あるいは無視出来るほどの力があったのかはわからないが、大型の魔獣だとしたら、それなり以上の力はあるだろう。
そんなのここ数日、一度も見ていないよな？
…………ちょっと危険かな？
「単に倒すだけならどうとでもなるけど、調査だもんな」
俺は森の奥に視線を送りながら、そう呟いた。
「とりあえず、ちょっと地上から距離をとって移動した方がいいよね」
雨で流れてしまったのか、あの木の周囲に足跡なんかは残っていなかったが、樹上を移動するようなタイプの魔獣じゃなさそうだしな。
高度をちゃんととっていたら、不意打ちを避けることは出来るだろう。
念のため、各種恩恵品を発動して戦闘態勢をとってから、高度を上げて移動を開始した。
◇
北に向かって飛んでいるが、その最中に川の西側にも視線をやってみると、あちら側には魔物の気配がいくつも見えた。
あの辺りで群れを作っているんだろう。
強さも数も大したことないが、逆に言えば、その程度の魔物ですら、向こう岸で普通に活動出来ているってことだ。
それに引き換え……。
「わざわざ地面から離れて移動していたのに、結局何にもいなかったな。後ろの皆も何も起きていないようだし……」
ここまでの俺の調査は空振りだ。
魔物の痕跡は、アレ以降もちょこちょこ目にしたが、どれも新しい物ではなく、以前付けられたものだろう。
相変わらず後方からは何の合図も出ていない。
ってことで、ここはこのまま前進だ！
「……おや？」
森の上に出たり戻ったりを繰り返しながら北上していたが、少し先にポッカリと空いた場所が見えた。
川が流れている辺りだし、池か湖かかな？
「……生き物の気配はここからじゃわからないか。何かあるかもしれないし、行ってみようかね」
普通だともっと生き物の気配があってもおかしくないはずなのに、この状況。
一の森で、カエルもどきが縄張りにしていた水溜まりと同じような雰囲気を感じるな。
いつでも狼煙を使えるように腰のポーチの中を確かめると、【緋蜂の針】を発動して、そちらに向かってゆっくりと近づいて行った。
セラ・加護・【隠れ家】+1【祈り】【ミラの祝福】【風の衣】
恩恵品・【浮き玉】+1【影の剣】+1【緋蜂の針】【妖精の瞳】【竜の肺】【琥珀の剣】【ダンレムの糸】【蛇の尾】【足環】【琥珀の盾】【紫の羽】【赤の剣】【猿の腕】・8枚
セリアーナ・【範囲識別】・【】・0枚
エレナ・【】・【緑の牙】【琥珀の剣】・4枚
アレク・【強撃】・【赤の盾】【猛き角笛】・10枚
