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北の拠点から街道沿いにさらに北に飛んで行くことしばし。
流石にこれだけ領都から離れて来ると、街道沿いに飛んでいても、森の中に多くの魔物や獣の姿を確認出来る。
数は多くないが、街道の側によく姿を見せるラインナップだろう。
魔境側は……わからんね。
この辺りは魔境から離れるように街道を敷いているようで、どんどん距離が離れていっているしな。
まぁ……魔境ってのは、人里から離れるってよりは、東に潜っていかないと強力な魔物はいないし、この辺だったらそんなに一の森とかとも変わらないだろう。
「おっと……森ばっかり見ていたらもうこんな所まで来ちゃったか」
前方の警戒はヘビたちに任せて、俺は左右の森ばかり気を配っていると、前方の街道脇に木の壁のような物が見えてきた。
随分と頑丈に造られているが……この位置だとアレはただの開拓拠点かな？
一度【浮き玉】を空中で停止させると、頭の中で領都から北の地図を思い浮かべる。
領都の北には街や村もいくつかあるんだが、それはもう少し魔境から西に離れている場所だ。
ちょっとここは魔境に近すぎるし、アレは領都の北部に点在する開拓拠点の一つだな。
塀から飛び出て、監視用の櫓が覗いているし、敷地だけじゃなくて中身もしっかりしているみたいだ。
立ち寄ったことはないし、ここまで来るつもりはなかったんだが……周りを見るのに夢中になり過ぎたか。
「どうしたもんかね？ 向こうはオレのことを知っているかどうかわからないけど……」
折角ここまで来たことだし、挨拶ついでにこの辺の状況を教えてもらうってのも手ではあるんだが……アポ無しでいきなり俺が現れても、困らせてしまうかもしれない。
「適当に周りだけ見てから……あら？」
一通りこの辺を見たら、拠点には立ち寄らずに帰還しようと思ったんだが、拠点の外に兵が何人も出て来ている。
まだ距離はあるが、どうやら俺に気付いたようだな。
「これじゃー無視するわけにはいかないか。仕方がない」
流石に攻撃されることはないよな……と、少々不安になりながらも【浮き玉】の高度を下げると、俺は兵たちがいる方に向かってゆっくり近づいて行った。
◇
さて、地上にまで下りた俺は拠点から出てきた兵たちの元に向かったんだが、危惧していたようなことは起きず、むしろ逆に丁重に中に招き入れられた。
そして、拠点内の一際大きい建物に通された。
北の拠点で調査隊が宿舎代わりに使っている建物よりももうちょっと大きいが、同じような役割の建物だろう。
んで、そこでここの責任者とその補佐のおっさんたちと面会することになった。
随分と急なことだとは思ったが、挨拶の後に話を聞いてその理由がわかった。
「あ、領都の北の森で起きた戦闘のことは聞いていたんだね」
「ええ、ええ。騎士団の伝令が翌々日に訪れました」
例の北の森での一件は、北の拠点だけじゃなくて周辺の拠点や街にも報告が行っていたそうだ。
まぁ、領都のすぐ側で起きた大きい戦闘だったし、俺たちが北の森と呼んでいる森にも影響があっただろう。
それを考えたら、情報を伝えるのは当然のことかもしれない。
だが、それは戦闘を終えてすぐの情報で、最新の詳しい情報ではなかったそうだ。
「差し当たっての解決はしたそうですが、それでもやはり不安は残ります。せめて今が雨季でさえなければ、我々で調査を行ったのですが……」
「いやいや、危ないから無理はしないでよ」
俺は申し訳なさそうな表情で話すおっさんたちに、慌ててそう答えた。
半端な報告だけだったため、却って不安を煽ってしまったようだ。
そんな時に俺が現れたから、これ幸いと呼び寄せたらしい。
確かに、言われてみればもっともだ。
もっと領都から近かったのならいざって時はすぐに救援が送られるが、ここくらい離れているとそうはいかないし、自分たちで対処しないといけないもんな。
「そうだね……」
どうしようかと少々迷いはしたが、そんな大したことではないし、とりあえず今の段階ではっきりとわかっていることだけでも伝えておこう。
そう決めると、俺は彼等に説明を始めた。
セラ・加護・【隠れ家】+1【祈り】【ミラの祝福】【風の衣】
恩恵品・【浮き玉】+1【影の剣】+1【緋蜂の針】【妖精の瞳】【竜の肺】【琥珀の剣】【ダンレムの糸】【蛇の尾】【足環】【琥珀の盾】【紫の羽】【赤の剣】【猿の腕】・8枚
セリアーナ・【範囲識別】・【】・0枚
エレナ・【】・【緑の牙】【琥珀の剣】・4枚
アレク・【強撃】・【赤の盾】【猛き角笛】・10枚
