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「水の流れが変になってるし、大分深い穴が出来ちゃったみたいだね」
そもそも川に繋がっているわけでもないし、風と雨で小さい波が立つことはあっても、水の流れなんか存在しないんだ。
だが、着弾点の大穴に水が流れ込んでいて、さらに、その周りの盛り上がった土で流れ込む水がかき回されて、あちらこちらに小さな渦まで出来ている。
「これ……雨季明けたらどうしようかね」
規模はデカいが所詮はただの水溜まりで、雨が上がってしまえばこの水溜まりは無くなってしまうし、後には荒れ果てた広場が残るだけだ。
ここは広場になっているし、視界はそこまで悪くは無いんだが、それでも魔物がうろつく森の中だ。
戦闘中に俺が空けてしまった穴に足を取られて、それで大怪我や命を落とされたりしたら……。
水溜まりの大穴から、そんなことをついつい想像してしまっていたが、すぐに俺は我に返った。
「そんな先のことよりも、今はカエルもどきだよ。さて……これはどうなってるんだろうかね？ 少なくとも、上からもこの位置から見た限りじゃ生きてはいないだろうけど……もう少し見てみるか？」
俺は先程よりもさらに水面近くまで高度を下げると、そのまま水溜まりの上で移動を始めた。
「……いないよな？」
グルグルと飛んで回るが、生物の気配は無い。
ただ、それでも全部片づけられた気にならないのは、さっきもちゃんと確認したはずなのに、しっかり不意打ちを決められたからなんだよな。
「さっきは地中に潜んでいたから気付けなかっただけだし、そこから出て来さえしたら、ちゃんと見えるんだよね。……問題は、その穴がどこにあるかわからないことで……」
相変わらず水が濁って底は見えない。
俺は一度水溜まりの中央付近までやって来ると、クルっと一回りして水溜まりを見渡してみた。
この移動している間で大分霧は晴れて来ていて、お陰で水溜まりの水面や周囲の様子は見えるようになっている。
「それでも、水中の状況はさっきの一発で余計ひどくなったし、目視で見つけるのは無理か……。今の時点で出来ることはもう無いかな？」
隠れているカエルもどきを釣り出すために、わざわざ水面近くまで下りたのに何も起きやしないし、外に逃げた様子もない。
それなら………と、一度水溜まりの外に出ようと【浮き玉】を外に向けた瞬間、アカメたちが俺の襟をグッと引っ張った。
「来たっ！？」
だが、背後からの不意打ちはもう一度体験しているし、覚悟は決めていた。
先程のように慌てて逃げるような真似はしない。
「はっ！」
俺はその場で反転しながら、そこにいるであろうカエルもどきに向けて、右手の【影の剣】を振り抜いた。
だが、何か軽い手応えはあったものの、振り向いた先には何もいない。
てっきり、カエルもどきが水中からジャンプアタックでも仕掛けて来たかと思ったんだが……そう言えば、水音もしなかったな。
「むっ！？ ……下か！」
視線をそこらに走らせると、水中から顔を覗かせて口を開いているカエルもどきを発見した。
ついでに、宙を舞っている赤い細長い紐のような物もだ。
「なんだこれ？」と一度カエルもどきに視線を戻すと、口から同じような物が伸びているし、俺が感じた手応えはカエルもどきの舌だったらしい。
予期せぬ一撃で、カエルもどきの攻撃手段を一つ潰すことが出来てしまったな。
「まぁ……いいや！ とりあえず、1体だっ！！」
俺は左足をまっすぐ伸ばすと、【浮き玉】が水面に触れるギリギリまで高度を下げた。
そして。
「はっ！」
【緋蜂の針】を水面に叩きつけた。
その衝撃で30センチは水面が凹み、カエルもどきの姿が露になる。
「見えた！ ほっ！」
押しのけられた水が戻ってくる前に、一気に接近すると、カエルもどきの首を刎ね飛ばした。
「おっと……危ない危ない」
半端に斬ったところでくっつきかねないし、念のため体も切り刻んでおこうかと思ったが、時間が足りなかった。
押し返してきた水に呑まれる前に、上昇してその場を離脱する。
「今のはさっきの4体の生き残りの1体……だよね？」
セラ・加護・【隠れ家】+1【祈り】【ミラの祝福】【風の衣】
恩恵品・【浮き玉】+1【影の剣】+1【緋蜂の針】【妖精の瞳】【竜の肺】【琥珀の剣】【ダンレムの糸】【蛇の尾】【足環】【琥珀の盾】【紫の羽】【赤の剣】【猿の腕】・7枚
セリアーナ・【範囲識別】・【】・0枚
エレナ・【】・【緑の牙】【琥珀の剣】・4枚
アレク・【強撃】・【赤の盾】【猛き角笛】・10枚
