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「……追いついた！ おーーいっ！！」
前を走る調査隊一行を見つけた俺は、彼らに呼び掛けながら飛んで行く。
馬車の中も周りの兵たちも、見たところ誰も怪我をしているような者はいない。
途中の魔物の状態から、どんな感じの戦闘が行われていたかは予想出来るが、とりあえずみんな無事なようで何よりだ。
御者台の前に着けると、彼は俺に向かって声をかけてきた。
「セラ副長！ お怪我は無いようですね」
声はまだまだ元気だが、顔は流石に疲れが出て来ている。
いくら雨具を着ているとはいえ、この雨の中ずっと馬車を走らせ続けているわけだしな。
そりゃ疲れるわ。
【祈り】を使ってやれないことを申し訳なく思いつつ、俺は彼に返事をした。
「うん。そっちもね。ちょっと中に入るから、このまま進んでて！」
彼等を先行させてから何があったのか。
ここまでの道中で大体把握出来ているが、それでも直接聞いておきたいしな。
「はっ！」
御者の声を背に、俺は馬車のドアに手をかけた。
◇
「お疲れ様。……なんか見た目は凄いことになってるけど、どんな感じよ？」
話を聞くために馬車の中に入ったが……中に乗っているのは2番隊と冒険者なんだが、どちらも見た目がボロボロだ。
少なくとも彼等が苦戦するような相手じゃなかったんだが……何があったんだろう？
「よお……副長。アンタは元気そうだな」
中に入ってきた俺を見て、絞り出すように答える兵。
どうやら本当に疲れているようだが……本当にどうしたんだ？
「うん……追加の魔物の群れもあったけど、コボルトだったしね。苦戦するようなことはなかったよ。んで、そっちは本当に何があったの？ 街道に放置されてた魔物の死体は見つけたけど、どれも簡単に倒せてたでしょう？」
「戦闘自体は問題はなかったんだが……なあ？」
と、向かいの座席に座る冒険者たちに視線を向ける。
「……まあな。東側……魔境から出てきた魔物とはいえ、所詮はゴブリンだ。敵じゃねぇ」
「そりゃそうだよね」
障害物があって見通しが悪い場所での不意打ちとかならともかく、開けた場所での戦闘だ。
それも、数ではこちらが圧倒的に有利。
俺がその言葉に頷くと、彼は肩を竦めながら話を続ける。
「俺たちよりも先行していた伝令がいただろう？ そいつらを見て、まだまだ後続が来るとでも読んでいたんだろうな。俺たちを襲ってきた際も一斉に飛び出してきたりはせずに、一匹が足止めで、残りが茂みに隠れて待ち伏せてやがった」
「あらら……ゴブリン程度とはいえ、流石って感じだね」
「全くだ……。外の連中は小回りが利かないし、馬車を守らせて、俺たちが対処していたんだが……足場の悪い街道の外に倒しに行くのは面倒でな……」
「数なら俺たちの方が上だが、数匹のゴブリン相手に大勢で行っても仕方がないしな。結局出るのは一班ずつで、手間を取らされた」
そう言って、彼等は揃って大きく溜め息を吐いた。
「なるほどねぇ……まぁ、ココからはオレが索敵に回るから、もう少し頑張ってよ」
別に出てきた魔物は俺が倒してもいいんだが、一応こういう時のための彼等だ。
さっきのカエルもどきのような面倒な魔物ならともかく、何でもかんでも俺が倒しちゃうのもアレだもんな。
俺の言葉に彼等は口々に「任せておけ」と言った。
これなら問題なさそうだな……と、外に出ようとしたが、兵の一人に「副長」と呼び止められた。
「どうかした？」
「俺たちが始末した魔物の死体はどうした？ そのままか？」
「あぁ……アレ？ 燃やすほどじゃないから、森の方に捨てて来たよ」
「ああ、ソレならいい。手間を取らせて悪かったな」
そう言う彼に俺は「いいよ」と答えて、馬車から外に出た。
◇
何度かゴブリンと出くわしたが、魔物が動き出す前に俺が発見することで、兵たちが厄介だと言っていた手には乗らずに、魔物を楽に倒すことが出来た。
俺が死体を捨てに行くのに時間がかかったくらいだ。
さて、そんな道中ではあったが、徐々に街道は一の森から遠ざかってきた。
相変わらず東に魔境は広がっているんだが、そろそろ目的地まで残り半ばを切ったところだろう。
魔物との遭遇もすでに無くなっているし、とりあえずみんな一息つけそうだな。
セラ・加護・【隠れ家】+1【祈り】【ミラの祝福】【風の衣】
恩恵品・【浮き玉】+1【影の剣】+1【緋蜂の針】【妖精の瞳】【竜の肺】【琥珀の剣】【ダンレムの糸】【蛇の尾】【足環】【琥珀の盾】【紫の羽】【赤の剣】【猿の腕】・6枚
セリアーナ・【範囲識別】・【】・0枚
エレナ・【】・【緑の牙】【琥珀の剣】・4枚
アレク・【強撃】・【赤の盾】【猛き角笛】・10枚
