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「すまんな呼び立てて」
「いや、いいよ。それよりも何かわかったの？ 尋問とか言ってた割に随分早いけど」
尋問するって言って、商人たちのもとに行って10分も経っていないのに、もう終わったんだろうか？
……見れば商人も、その護衛らしき者たちも随分と怯えた様子だけれど、何したんだろう？
それに、先程までは持っていなかった、手紙らしき物を手にしている。
今の間に書いたのかな？
「何が起きたのかは粗方な」
リックは俺の問いかけに、商人たちを睨みつけて吐き捨てるように答えた。
リックだけじゃなくて、商人連中を守っていた兵たちも何やらお怒りの表情を浮かべている。
その様子に、「ひっ！？」とさらにビビる商人たち。
……何したんだ、こいつら？
「コイツ等は北の二つ先の村からやって来たらしい」
「……二つ先？ それは随分急いだみたいだね」
二つ先と言っても、やたら土地だけは余っているこのリアーナで、あまり開発が進んでいない領都北側の二つ先は、ちょっと訳が違う。
馬の単騎駆けならともかく、馬車に護衛付きでとなれば、半日以上はかかってもおかしくないだろう。
今の時刻を考えたら、仮に早朝に出発したとしても、間に休憩を挟まずにずっと歩きっぱなし……でどうにかってところか？
それにしたって、そんな無理をしなくても……と思うんだがと首を傾げていると、リックが話を続けてきた。
「リアーナは主要街道ですら、街と街を直線で繋いでいる訳ではない。領都の北ともなれば尚更だ。丘や川を迂回したり、森の中を通ったり……。もちろん整備された街道が通っているだけでもマシなんだろうがな。まあ……街道を利用すると、実際の距離よりも移動する距離は増えるだろう」
「まぁ……オレみたいに空を飛びでもしなければそうなるよね」
基本的に俺はどこに行くにも空を一直線に向かっているから、街道の湾曲や勾配は関係ない。
しかし、この商人たちはそうじゃないよな？
ってことは？
「街道を無視して来たの？」
「そうだ。足場がマシな場所を選りすぐり、可能な限り直線に進んで来たそうだ。……道中で遭遇した魔物は、適当に傷を負わせて追い払いながらな」
呆れたような声でそう言うと、またも商人たちを睨みつける。
……そりゃそうだよな。
足場がマシな場所ってことは、比較的街道に近い場所を抜けてきたんだろうな。
その辺に現れる魔物はまだまだ弱いし数も少ないだろうから、弓なり魔法なりで軽く攻撃したら、追い払うことは可能だろう。
ただ、その追い払った魔物が街道から離れていったとして、その魔物がどこに行くかが問題だ。
「自分たちでは追い払っていたつもりでも、結果は、人を恐れぬ魔物をここまで延々連れてきたという訳だ。魔境の魔物ほどではないが、狩場の奥に生息する魔物の中には侮れない強さに育った魔物もいるからな。今回の群れを率いているのもそういう類だろう。アレはまた来るぞ」
「街壁程度じゃ諦めないかな？」
街の側までつけてくるほどだ。
あの程度で諦めるとは思えないが、念のため訊ねると、リックは首を横に振っている。
「ああ。中に人がいることは今回でわかっただろうし、必ず襲ってくるはずだ。それで……だ」
リックは「これを」と、手にした手紙を差し出した。
「ことのあらましを記したものだ。コレをアレクシオ隊長に届けて欲しい。今夜中に片を付けなければ、雨季の間だろうが関係無しに、外を警戒し続けなければいけなくなるだろう」
「なるほど……」
アレクは今日も魔物の討伐に出ているが、一応危険なエリアは昨日までに回り終えていて、今日見ているのは念のため気を付けておきたいって程度の場所らしい。
放置していいってわけじゃないだろうが、こちらの問題の方が重要度は上だろう。
「今彼等がどこにいるか正確にはわからないが、セラ副長なら領都の北西を見て回れば見つけられるはずだ」
「わかった……それじゃー、こっちのことはお願いするね」
時刻を考えたら急いだ方がいいだろうし、後のことをリックに任せると、とりあえずアレクを探すべく、西に向かって飛び立った。
セラ・加護・【隠れ家】+1【祈り】【ミラの祝福】【風の衣】
恩恵品・【浮き玉】+1【影の剣】+1【緋蜂の針】【妖精の瞳】【竜の肺】【琥珀の剣】【ダンレムの糸】【蛇の尾】【足環】【琥珀の盾】【紫の羽】【赤の剣】【猿の腕】・3枚
セリアーナ・【範囲識別】・【】・0枚
エレナ・【】・【緑の牙】【琥珀の剣】・4枚
アレク・【強撃】・【赤の盾】【猛き角笛】・10枚
